O Manchester United vence a oitava seguida, agora para eliminar o Arsenal da FA Cup
O Manchester United, definitivamente, é um novo time desde a chegada de Ole Gunnar Solskjaer ao seu comando. Os Red Devils acumulam atuações consistentes e inclusive nos jogos de peso vão conquistando vitórias contundentes. Depois do notável triunfo sobre o Tottenham na Premier League, desta vez o norueguês e seus atletas teriam outro desafio delicado, ao encarar o Arsenal dentro do Estádio Emirates pela Copa da Inglaterra. E os visitantes conseguiram se impor mais uma vez. Aproveitando da voracidade de seu ataque, o United abriu boa vantagem no primeiro tempo e contou com as defesas de Sergio Romero para segurá-la. Ao final, comemoraram o triunfo por 3 a 1, o oitavo consecutivo dos mancunianos desde a mudança de treinador.
Embora fosse um jogo de copa, os dois times entraram com equipes recheadas de titulares no Emirates. O Arsenal vinha com o time praticamente completo, enquanto o United contava com algumas novidades, sobretudo pela dupla ofensiva formada por Romelu Lukaku e Alexis Sánchez. Nada que diminuísse a importância do jogo, a dois times que buscam um título para endossar a temporada. Antes que a bola rolasse, os atletas respeitaram um minuto de silêncio em tributo ao argentino Emiliano Sala, ainda sem vestígios desde o seu desaparecimento.
O Arsenal tinha a iniciativa, mas desde o início ficou clara a propensão do Manchester United a atacar com mais objetividade. E os Gunners precisaram lidar com um problema desde o início, após a lesão de Sokratis Papastathopoulos, que deu lugar a Shkodran Mustafi com apenas 20 minutos. Sem conseguir encontrar espaços na defesa, os londrinos eram pouco produtivos. Já aos 31 minutos, os Red Devils começaram a abrir caminho para a vitória. Após boa troca de passes pela direita, Lukaku deu um passe digno de camisa 10 para Alexis Sánchez. O chileno saiu sozinho em direção ao gol e deixou Petr Cech no chão antes de bater. Não teve problemas para comemorar contra o antigo clube, vaiado pelos antigos fãs.
O Arsenal sentiu o baque e o segundo gol aconteceu dois minutos depois, a partir de um contra-ataque. Ander Herrera lançou Lukaku na ponta direita e o belga rolou para Jesse Lingard guardar. Para alívio dos Gunners, ao menos Pierre-Emerick Aubameyang conseguiu descontar no final do primeiro tempo. Aos 43 minutos, Alex Iwobi acionou Sead Kolasinac e o lateral aproveitou o buraco na defesa para invadir a área. Cruzou rasteiro e a bola passou por todo mundo, até encontrar Auba, aguardando para apenas empurrar às redes. Nos acréscimos, ainda haveria mais um pouco de pressão dos londrinos. O cenário ainda permaneceria aberto rumo ao segundo tempo.
Por isso mesmo, o Arsenal voltou do intervalo atacando. O gol poderia ter saído logo no primeiro lance, mas Romero operou um milagre após cabeçada de Aaron Ramsey. Tentando mexer com os brios de sua equipe, Unai Emery colocou Mesut Özil e Matteo Guendouzi – este, suplantando Laurent Koscielny, que também se machucou ao receber um chute acidental no rosto. Enquanto isso, o United mantinha o controle da situação e se preparava aos contragolpes, com Solskjaer trocando a dupla de ataque ao mesmo tempo, com as entradas de Marcus Rashford e Anthony Martial. Romero voltaria a ser essencial logo depois, parando Alexandre Lacazette.
Só que, no fim, o jogo se abriu mesmo aos mancunianos. Rashford quase marcou aos 32, em lance anulado por impedimento. Cinco minutos depois, não haveria remédio. Paul Pogba arriscou do meio da rua e Petr Cech espalmou. O rebote ficou limpo a Martial, que mandou às redes vazias. Banho de água fria aos Gunners, que não fariam muito mais. Ainda houve tempo para uma confusão entre os jogadores à beira do campo, após um desentendimento entre Rashford e Kolasinac.
A vitória coloca o Manchester United nas oitavas de final da Copa da Inglaterra. Ainda falta muito para os Red Devils realmente se candidatarem ao título, mas a confiança cresce e o tradicional troféu seria bem-vindo nesta temporada de reconstrução, na qual o principal objetivo é se recuperar na Premier League. Ainda assim, dá para surfar na maré favorável, especialmente pela maneira como muitos jogadores voltam ao seu melhor. O próximo compromisso dos mancunianos é na terça, contra o Burnley, pelo Campeonato Inglês. No mesmo dia, o Arsenal encara o Crystal Palace para tentar se recuperar, em rodada que antecede seu encontro com o Manchester City pelo segundo turno.
