Foi impressionante a imposição do City contra o Leicester, em vitória por 2 a 0 que ficou barata pelo amplo domínio

O Manchester City enfrentou neste sábado um de seus maiores desafios na campanha impecável que faz na Premier League durante os últimos meses. Os celestes visitavam o Leicester, terceiro colocado e um dos times mais ofensivos da competição. Nem assim os Citizens veriam sua arrancada atrapalhada. A equipe de Pep Guardiola foi dona do jogo no Estádio King Power desde o primeiro tempo, mesmo que os gols no triunfo por 2 a 0 só tenham vindo na segunda etapa. O título é apenas questão de “quando”, num momento em que os mancunianos podem concentrar suas forças na Champions League.

Foi o primeiro jogo do City desde o anúncio da saída de Sergio Agüero ao final da temporada. O argentino foi titular no ataque, municiado por Kevin de Bruyne, Riyad Mahrez e Gabriel Jesus. Os Citizens pareciam dispostos a definir o placar rapidamente e Fernandinho marcou aos cinco minutos, mas Agüero estava impedido e atrapalhou o goleiro Kasper Schmeichel, o que anulou o chute de longe. Os celestes marcavam forte e dificultavam bastante a saída de bola do Leicester, mas ainda pecavam na conclusão.

As expectativas eram pelo gol de Agüero, e o centroavante mandaria para fora aos 19. Logo depois, De Bruyne quase marcou um golaço de falta, mas parou no travessão. O City tinha o domínio territorial e sequer permitia os contragolpes do Leicester, que não finalizou durante todo o primeiro tempo. Dentro das limitações, ao menos, as Raposas mantinham sua meta a salvo. Schmeichel faria ainda uma boa defesa aos 41, parando a tentativa de Mahrez com o pé. De Bruyne e Jesus também tiraram tinta da trave. O empate por 0 a 0 era lucro para os anfitriões, mesmo que um gol de Jamie Vardy tenha sido anulado nos acréscimos, por impedimento.

Na volta ao segundo tempo, enfim, o Leicester dava mais sinais de vida ao encaixar alguns ataques rápidos. Mesmo assim, o Manchester City seguia melhor e encaminhou a merecida vitória aos 14 minutos. Na sobra de um cruzamento, Benjamin Mendy foi muito bem na definição. O lateral cortou para dentro e bateu colocado, com o pé direito, para tirar do alcance de Schmeichel. Agüero seria substituído pouco depois, para a entrada de Raheem Sterling.

Sem precisar de uma imposição tão grande no tempo restante, o Manchester City definiu o placar aos 29. E o gol seria um prêmio à boa atuação de Gabriel Jesus, muito participativo no ataque. Lançado por De Bruyne, o brasileiro tabelou com Raheem Sterling. O inglês puxou toda a marcação, antes de devolver a Jesus e permitir que o companheiro batesse ao gol vazio. Mahrez ainda desperdiçou uma chance claríssima ao terceiro, chutando para fora diante de Schmeichel. No fim, o Leicester tentou sair um pouco mais, sem sucesso sequer para descontar a diferença.

A vitória deste sábado é enfática sobre a transformação do Manchester City na temporada. Cabe lembrar que, na terceira rodada, o Leicester impôs a derrota mais dura dos celestes no início da campanha, ao golear por 5 a 2 no Estádio Etihad. Desta vez, não houve margem às Raposas, mesmo em seu estádio. O City chega aos 74 pontos, 17 a mais que o Manchester United, que ainda tem dois jogos a menos. Mesmo assim, ninguém imagina uma reviravolta, com apenas sete rodadas pela frente. Já o Leicester aparece em terceiro, com 56 pontos. Há uma vantagem confortável de sete pontos no G-4 neste momento, com a colaboração do West Brom na vitória sobre o Chelsea. As Raposas têm tudo para selarem o retorno à Champions.

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