[Atualizado] Aeronave que levava Emiliano Sala a Cardiff desapareceu sobre o Canal da Mancha

Novo reforço do Cardiff City para a sequência da Premier League, Emiliano Sala está desaparecido. O atacante argentino viajava da França à Grã-Bretanha em um monomotor e, quando sobrevoava as chamadas Ilhas do Canal, sua aeronave deixou de ser registrada pelos radares da aviação civil francesa. Ele saía de Nantes para desembarcar em Gales, após assinar a transferência de £15 milhões, a maior já feita pelos Blue Birds. Aos 28 anos, o centroavante vinha atravessando o melhor momento da carreira, após anotar 12 gols com o Nantes durante o primeiro turno do Campeonato Francês.

Sala era uma das duas pessoas a bordo do Piper Malibu, que desapareceu enquanto sobrevoava a ilha de Alderney. Após deixar Nantes na noite desta segunda-feira, o avião entrou em contato com o controle do tráfego aéreo na ilha de Jersey, requisitando entrar no espaço. Pouco depois, a 2,3 mil pés, o piloto perdeu os sinais. Segundo a polícia de Guernsey, outra das Ilhas do Canal, vestígios da aeronave ainda não foram encontrados.

Durante a noite, chamas vermelhas foram relatadas durante a busca de um helicóptero e de um bote, mas nada significativo foi encontrado. Já durante a madrugada, as ações de resgate foram suspensas por conta das condições climáticas, com o aumento dos ventos e a redução da visibilidade. As buscas foram retomadas horas depois, já à luz do dia. O local não faz parte da área de resgate do Reino Unido, mas a guarda costeira britânica enviou dois helicópteros para auxiliar.

Sala foi anunciado oficialmente pelo Cardiff City no final de semana, após longas negociações. “Vir para o Cardiff me dá muito prazer. Mal posso esperar para começar a treinar, conhecer meus novos companheiros e trabalhar no novo clube”, declarou o atacante. Já nesta segunda-feira, ele se reencontrou com os companheiros de Nantes para se despedir. Postou uma foto nas redes sociais com os antigos colegas. Os Canários entrariam em campo pela Copa da França na quarta-feira, mas o jogo foi adiado após a notícia do desaparecimento.

Formado pelo Club Proyecto Crecer, Emiliano Sala fez toda a sua carreira no Campeonato Francês. Profissionalizou-se com o Bordeaux e também atuou por Orléans, Niort e Caen, até chegar ao Nantes em 2015. O argentino vivia a melhor fase com os Canários, somando 42 gols nas últimas quatro temporadas da Ligue 1. Na atual campanha, ele brigava pela artilharia do torneio, até aceitar a proposta do Cardiff City.

Atualizado às 12h20

Chefe executivo da equipe de buscas das Ilhas do Canal, John Fitzgerald declarou à Associated Press: “Não estamos esperando que haja alguém vivo. Também acredito que a guarda costeira não espera. Não sabemos como o avião desapareceu. Ele apenas sumiu completamente. Não há conversas no rádio”. Conforme apurações do Ouest-France, o avião teve dificuldades para decolar já no aeroporto de Nantes. Precisou de três ou quatro tentativas até alçar voo.

Atualizado às 15h

O Nantes publicou um comunicado sobre o desaparecimento da aeronave de Emiliano Sala. “A direção e o entorno do clube mantêm as esperanças, se unindo à família do Nantes, que reza para que Sala e os outros passageiros no avião sejam finalmente encontrados sãos e salvos”, escreveram os Canários, convocando os torcedores para se irem à Praça Royale e levarem uma tulipa amarela em homenagem ao artilheiro. Dono do clube, Waldemar Kita chamou Sala de “lutador” e disse acreditar que ele ainda está vivo em algum lugar.

O Cardiff City, por sua vez, se disse chocado com as notícias e cancelou o treinamento marcado para a manhã desta terça-feira. Os torcedores do clube também têm levado flores e outros objetos em tributo a Emiliano Sala na porta do estádio. “Todos nós do Cardiff City gostaríamos de agradecer aos nossos torcedores e à família do futebol por seu apoio neste momento difícil. Continuaremos a orar por notícias positivas”, pontuou o diretor executivo dos Blue Birds, Ken Choo.

Atualizado às 17h30

A polícia de Guernsey informou que as operações de busca e resgate foram suspensas temporariamente na noite desta terça. O plano é retomar as ações a partir do nascer no sol. Ao longo do dia, as equipes avistaram diferentes objetos flutuando sobre as águas, mas não estavam aptas a afirmar se faziam parte da aeronave desaparecida. Ainda não há sinais de sobreviventes. Segundo a polícia de Guernsey, se o pouso aconteceu na água, são pequenas as chances de que os tripulantes tenham sobrevivido.