O Luton reverteu a derrota na ida, eliminou o Sunderland e se garantiu na final dos playoffs da Championship

O Luton Town se reconstrói a passos firmes nas últimas temporadas. Os Hatters chegaram a sofrer três rebaixamentos seguidos entre 2007 e 2009, quando deixaram a Football League pela primeira vez em sua história. A recuperação na quinta divisão levou mais tempo, mas, desde 2015, três acessos foram conquistados pelos alaranjados. E o ponto mais alto da caminhada virá neste final de temporada: o Luton Town está na final dos playoffs da Championship. A equipe disputará a tão sonhada partida em Wembley, que vale vaga na Premier League – e dezenas de milhões de libras. Nesta terça-feira, os Hatters confirmaram a classificação com a vitória por 2 a 0 sobre o Sunderland. Pegarão Middlesbrough ou Coventry City na decisão.

O Luton Town possui um projeto bastante legal nesse reerguimento. O clube chegou próximo da falência, mas foi adquirido por um consórcio formado pelos próprios torcedores. Com os pés no chão, os Hatters escalaram degraus até a volta à segunda divisão inglesa em 2019. E não é isso que altera o modelo de negócio. A direção é composta por membros da comunidade local e antigos ídolos, enquanto não há loucuras no aspecto financeiro. Mesmo pagando salários modestos e procurando reforços sem custos, o Luton conseguiu montar um time competitivo e emplacar na Championship.

Terceiro colocado na temporada regular, o Luton Town não acompanhou o ritmo de Burnley e Sheffield United pelas duas vagas no acesso direto. Em compensação, pintou como favorito nos playoffs e provou isso diante do Sunderland, sexto colocado. Os Black Cats até ganharam a partida de ida diante de sua torcida, com os 2 a 1 de virada no Stadium of Light. O troco dos Hatters aconteceu no acanhado Kenilworth Road, com seus 10 mil lugares ocupados.

Os dois gols do Luton Town nesta terça-feira nasceram em cobranças de escanteio. Gabriel Osho abriu o placar aos dez minutos do primeiro tempo e Tom Lockyer permitiu a reviravolta antes do intervalo. O Luton seguraria a vantagem no segundo tempo e comemoraria a classificação, ainda desperdiçando uma chance inacreditável para o terceiro nos acréscimos. Ao apito final, como tradicional nas divisões de acesso inglesas, uma massiva invasão de campo aconteceu para festejar o feito. Os alaranjados agora esperam a viagem rumo a Wembley.

A decisão dos playoffs da Championship acontecerá em 27 de maio. O outro finalista será conhecido nesta quarta-feira, com o duelo entre Middlesbrough e Coventry City no Estádio Riverside, depois do empate por 0 a 0 na Coventry Building Society Arena. Com o bom trabalho do técnico Rob Edwards, o Luton terá mais 90 minutos para confirmar seu favoritismo. Se o acesso acontecer, encerrará um hiato de 31 anos dos alaranjados longe da primeira divisão do Campeonato Inglês. Os Hatters caíram exatamente em 1991/92, na última edição antes do advento da Premier League, após dez participações consecutivas na elite.