O chefão chamou

O xeique Mansour bin Zayed Al-Nahyan achou que era uma oportunidade de ouro. Era só comprar o Manchester City – que estava disponível – para ter em mãos um clube em crescimento, que havia feito uma boa campanha na temporada 2007/8 e com potencial para se tornar uma força com algum investimento. O emir de Abu Dhabi não perdeu a chance: comprou os Blues e gastou alguns milhões para levar um craque internacional, no caso, Robinho, ao time.

Após 12 rodadas de Campeonato Inglês, o plano dos árabes tem sido um fracasso. A equipe é 13ª colocada, uma posição discreta, mas que esconde índices ainda piores: os Citizens estão atrás de clubes bem mais discretos, como Fulham, Bolton, Middlesbrough e (pasmem!) Stoke City, e só tem dois pontinhos a mais que o lanterna West Bromwich Albion. Nos últimos sete jogos, os Blues só venceram um.

Projetando as próximas rodadas, a situação do City é bastante ruim. Os azuis enfrentam o Hull City fora de casa, depois recebem o Arsenal e fazem o dérbi mancuniano contra o Manchester United. Se o normal prevalecer (algo entre dois e três pontos nessas três rodadas), os Blues estão, de fato, na luta para fugir do rebaixamento.

Tal desempenho não passou batido pelos dirigentes. Al-Nahyan convocou o técnico Mark Hughes a ir até a capital dos Emirados Árabes para participar de uma reunião. Até já se espera a explicação do treinador. O galês tem reclamado bastante da série de contusões, que dificultam a manutenção de uma base titular e, com isso, atrasam a consolidação coletiva da equipe. Hughes tem dito isso em entrevistas e, por coerência, deve manter o discurso.

Há um fundo de verdade, mas o fato é que o trabalho não vem bem. Robinho, a grande estrela contratada, faz uma temporada boa dentro do possível. O brasileiro não tem fugido do jogo, tem sido decisivo em vários momentos e é o artilheiro da equipe. Além dele, Ireland e Wright-Phillips também têm atuações consistentes.

Pelos números (de novo eles), parece até que o ataque é bom. Com 24 gols, é o terceiro mais produtivo da Premier League, atrás apenas de Chelsea e Arsenal. Isso se deve, porém, a momentos de inspiração de alguns jogadores em momentos específicos. Tanto que metade desses gols saíram em três jogos: os 6 a 0 contra o Portsmouth e os 3 a 0 contra Sunderland e Stoke City. De resto, foram 12 gols em nove jogos, um desempenho bastante mediano.

Não seria um problema tão grande se a defesa fosse confiável. O que também não ocorre: com 20 gols sofridos, e é a quarta defesa mais vazada da competição. Analisando por todos os lados, percebe-se como o Manchester City tem sido frágil e foi montado equivocadamente, gastando muito para montar um elenco que tem vários buracos.

Os laterais Garrido e Zabaleta são muito fracos tecnicamente. Micah Richards, que seria uma boa opção pela direita, tem jogado mais como zagueiro, ao lado do capitão Dunne (outro que tem uma temporada decepcionante até o momento). Kompany, que surgiu como futuro gênio da zaga, mas nunca explodiu, poderia ser um reforço para o miolo da defesa, mas Hughes prefere utilizá-lo como volante, dando o poder de marcação que o bom e veterano Hamann não tem mais condição de dar pela falta de fôlego.

Nesse jogo de dominó, com jogadores ruins ganhando espaço e opções interessantes ficando fora de posição, a defesa dos Citizens é cheia de falhas. O meio-campo peca por ser previsível. Ireland tem um futebol decente no meio e Wright-Phillips cria espaços pela direita. No entanto, a equipe não faz nada além disso. Elano, que poderia dar mais criatividade e ainda criar perigo com chutes de longa distância, foi para o banco. Petrov, que poderia ser um meia ofensivo rápido pela esquerda, também não tem espaço com o galês.

Na frente, Jô tem sido o preferido por se movimentar muito e, com isso, criar uma dupla interessante com Robinho. No entanto, fica evidente como o ex-corintiano ainda tem dificuldade em se adaptar ao estilo de jogo exigido de um atacante no futebol inglês. Não à toa, ele tem rendido melhor na Copa Uefa. Enquanto isso, outros atacantes goleadores, como Vassell, Benjani e Caicedo, ficam no limbo.

Hughes não precisa ser demitido. Ainda há tempo de salvar a temporada do Manchester City na FA Cup e na Copa Uefa. No entanto, o galês precisará mostrar a seus patrões que está repensando o papel de alguns jogadores de seu elenco. Caso contrário, a reunião em Abu Dhabi pode ter mais cara de ultimato do que de conversa para avaliação.

Dia sim

É sintomático. Foi só o pé frio do colunista escrever um texto criticando o Arsenal, o time ganha do Manchester United de modo mais que convincente. Situação compreensível de um time talentoso e jovem, que varia no ritmo de “um dia sim, outro dia não”. O sábado foi um “dia sim”.

Tudo funcionou bem nos Gunners. Gallas esteve sólido no miolo de zaga, passando segurança até para os normalmente instáveis Silvestre e Sagna. Na proteção da defesa, Denílson e Diaby fecharam os espaços para criação dos Red Devils. Assim, Cristiano Ronaldo, Rooney e Berbatov não conseguiram desenvolver seu jogo em nenhum momento.

Asfixiado, o Manchester United foi presa mais fácil para o rápido time londrino. Bendtner ficou sozinho na frente como referência para o papel de pivô, mas as pricnipais armas ofensivas eram Nasri e Walcott. Variando jogadas pelas pontas e pelo meio, ambos desnorteavam os laterais Evra e Gary Neville e ficavam sempre com bastante espaço quando chegavam à área adversária.

Taticamente, Arsène Wenger foi muito superior a Alex Ferguson nesta partida. O jogo só permaneceu equilibrado porque, a partir da metade do segundo tempo, o Arsenal se encolheu um pouco e permitiu que o Manchester United pressionasse, ainda que sem muito raciocínio.

O gol de Rafael, aos 44 minutos do segundo tempo, surgiu desse modo. Serviu para dar uma emoção final e para colocar em risco uma vitória mais que justa do time de Ashburton Grove. Para o torcedor dos Gunners, fica só uma sensação de que a temporada seria muito mais feliz se esse o time tivesse um pouco mais de experiência, o suficiente para que desempenhos como o do último fim-de-semana fossem um pouco mais recorrentes.