O Newcastle fechou nesta terça-feira um novo acordo de patrocínio. Pelos próximos quatro anos, os Magpies receberão € 28,8 milhões para estampar em suas camisas a marca da “Wonga.com” – o contrato anterior, com a Virgin Money Finance, previa € 3,6 milhões anuais. Ligada ao setor de empréstimos, a empresa também anulará os naming rights do St. James Park, que se chamava Sports Direct Arena desde 2011. Porém, o negócio tem sido duramente criticado pelas autoridades inglesas.
A Wonga.com realiza empréstimos de baixos valores e por curtos períodos, mas com taxas abusivas de juros, que chegam a 4.212% ao ano. Representante do Ministério Público do Trabalho, Stella Creasy classifica os novos patrocinadores como “agiotas legalizados” e sugere que o governo imponha um limite legal aos juros aplicados. Creasy moveu uma campanha há dois anos contra os patrocínios da empresa ao Blackpool e ao Hearts, da Escócia.
Líder da Câmara Municipal de Newcastle, Nick Forbes afirmou que estava “chocado e enjoado pelo clube assinar um acordo com um agiota legal. É uma mostra da cultura do lucro a qualquer preço no Newcastle United”. Já Ian Lavery e Chi Onwurah, membros do Ministério Público local, afirmaram-se indignados com o fato de que “alguns dos homens mais ricos de Newcastle vestirão camisas pedindo aos pobres para emprestarem dinheiro com um agiota”.
Mesmo os torcedores mostram-se contrários ao acerto. Editor de revista especializada sobre os Magpies, Michael Martin classificou como “vergonhoso” o acordo. “Os torcedores não serão enganados pela mudança de nome do estádio. O orgulho com o futebol de nossa cidade e a cultura comunitária serão manchados por esse acordo, ele não pode acontecer”, declarou Karen Reay, líder de união local.
Diretor de gestão do clube, Derek Llambias rebateu as críticas: “Nós estamos montando um clube que pode regularmente competir pelas maiores honras no mais alto nível. Todos sabem que um programa comercial forte é vital para este objetivo. Em nossas discussões, o desejo da Wonga é investir em nossas categorias de base, na comunidade local e nas novas iniciativas dos torcedores”.
Por fim, o técnico Alan Pardew sinalizou positivamente quanto à mudança do nome do estádio: “Eu sou um romântico, então a mudança no nome do estádio me machucou e machucou ao time. Esta é uma decisão de negócios que não entra em sua cabeça quando é uma pessoa do futebol. Estou contente com o retorno do nome”.
