Na Premier League, venceu o melhor

A Premier League inglesa costuma se vender como “o melhor campeonato nacional do mundo”. Nesta temporada, os acontecimentos confirmaram o slogan: foi um campeonato competitivo, com bons jogos, uma quantidade razoável de gols, várias emoções, bom nível técnico, excelentes resultados na Liga dos Campeões, craques em ótima forma. Mas, para fechar uma temporada perfeita, faltava ter um grande campeão. E ele veio: o Manchester United bateu o Wigan e confirmou seu 17º título inglês.

Dá para dizer com bastante segurança que a esmagadora maioria dos ‘neutros’ estava torcendo para que o Manchester United ganhasse o título nesta última rodada. O motivo é simples: os Red Devils jogaram um futebol muito melhor que o do Chelsea. Se a diferença de pontos não reflete essa superioridade, o saldo de gols sem dúvida mostra: 58 contra 39.

Ter os Blues campeões neste ano seria um demérito para a Premier League. Nada contra o time de Avram Grant, que também tem jogadores talentosos. Mas uma vitória da equipe londrina seria opaca, parecendo que o time foi campeão só pela falta de adversários fortes (como aconteceu na Espanha) ou porque o favorito jogou o título fora (como pode acontecer na Itália). Seria uma injustiça com o campeonato e com o eficientíssimo desempenho do próprio Chelsea, mas a sensação sem dúvida ficaria.

Isso acontece principalmente porque o United montou um time quase perfeito e fez uma temporada quase perfeita. É um elenco forte em todas as posições, que mescla juventude e experiência, talento e aplicação. Tem padrão tático. Tem ricas opções no banco de reservas. Tem aquele que deve ser o melhor jogador de 2008. E, sempre que pôde, jogou um futebol bonito. É merito do Chelsea ter conseguido acompanhar o ritmo de tal time, que teve um aproveitamento de 76%. Mas, num campeonato por pontos corridos, a melhor equipe teria mesmo que ser premiada – e foi.

Salta aos olhos, também, a comparação entre os técnicos. Enquanto Avram Grant ainda não provou nem que merece a chance de dirigir o Chelsea, Alex Ferguson é uma lenda viva. Basta dizer que 10 dos 17 títulos conquistados pelo United na história do Campeonato Inglês foram ganhos por Ferguson.

Ter o título decidido na última rodada, em favor do melhor time, foi um final excelente para uma temporada excelente. A Premier League tem, sim, muitos problemas para resolver. Mas, na temporada 2007/8, honrou seu slogan e foi o melhor campeonato do mundo.

Final empolgante

Na última rodada do Campeonato Inglês, nada menos que sete dos dez jogos valiam alguma coisa. Isso serviu para mostrar que, embora existam alguns ‘abismos’ de qualidade na tabela (notadamente entre o quarto e o quinto e entre o nono e o décimo colocados), dentro de cada nível houve um alto grau de competitividade.

Wigan x Manchester United e Chelsea x Bolton valeram pela disputa pelo título. Mesmo tendo sido uma apresentação apagada dos Red Devils, em nenhum momento a combinação de resultados favoreceu o Chelsea. No último minuto, os Blues ainda concederam o empate ao Bolton – gol que aconteceu mais pelo desânimo de saber que o título ficaria em Manchester do que por uma ‘amarelada’.

A briga pela Copa Uefa também envolveu dois jogos e teve desfecho parecido. O Everton venceu o Newcastle por 3 a 1 e se manteve no controle da situação durante toda a rodada. Enquanto isso, o Aston Villa, desanimado, só empatou por 2 a 2 com o West Ham. Como prêmio de consolação para a boa temporada do Villa, fica uma vaga na Copa Intertoto.

Bem mais interessante foi a briga contra o rebaixamento, que envolveu três partidas. O Birmingham goleou o Blackburn por 4 a 1, mas desde o início da rodada sabia que seria muito difícil não cair. Afinal, o Reading, que estava um ponto a sua frente, enfrentaria o ridículo Derby – e, de fato, os Royals golearam, por 4 a 0. Assim, a decisão dependia do resultado da partida do Fulham contra o Portsmouth. Os Cottagers sofreram até os 31 minutos do segundo tempo, quando Murphy fez o gol que salvou a equipe.

No final das contas, o time londrino escapou apenas graças ao saldo de gols. Se o Reading tivesse marcado mais três no Derby, seria o Fulham o rebaixado. Impossível? Certamente não. Basta ver o placar do jogo mais surpreendente da rodada: Middlesbrough 8×1 Manchester City – com direito a cinco gols de brasileiros (três de Afonso Alves, um de Fabio Rochemback e um de Elano), algo inédito na Premier League.

Embora os dois times não tivessem expectativas em termos da tabela, o jogo pode ter sido decisivo. Acontece que a Inglaterra ganhou uma vaga extra na Copa Uefa, graças ao maluco critério do ‘fair play’. Entre as equipes que ainda não estavam classificadas para alguma das copas européias, a que ocupava melhor posição era justamente o Manchester City. Acontece que o time teve um jogador expulso (Dunne), e isso pode fazer o City perder sua vaga para o… Fulham! Se isso acontecer, seria uma das viradas mais incríveis de todos os tempos: em 26 de abril, o time chegou a estar matematicamente rebaixado; duas semanas depois, pode ir para uma copa européia.