Quando caiu para a segunda divisão, no final da temporada passada, o Newcastle parecia um clube em frangalhos. O dono da equipe, Mike Ashley, que já tinha posto o time à venda no meio da temporada, voltou a fazer o mesmo, desta vez com valores mais realistas na mesa. Alan Shearer, herói histórico da torcida, deixava claro que queria permanecer como técnico, mas que tudo dependia de como ia ficar o clube. E tudo apontava para uma venda iminente, solução que todos viam como a melhor possível.
Pois bem: o tempo foi passando e Ashley não vendeu o Newcastle. Mais que isso: não contratou um técnico, quer dizer, ficou com o “caretaker” que vinha da temporada anterior, Chris Hughton. Se livrou de Michael Owen, Martins e Duff, mas a folha continuou inchada por Coloccini, Barton, Ameobi e Alan Smith, só para citar alguns. Ainda assim, ou até por isso, não se chegou a apostar que o Newcastle não subiria, mas poucos colocariam dinheiro em uma campanha bem sucedida desde o início, em um retorno “fácil”. Que é exatamente o que vem acontecendo.
O Newcastle lidera o Championship com nada menos que 8 ( e não 18, como aqui estava) pontos de vantagem para o segundo colocado – o West Brom, que tem um jogo a menos. A vantagem para o terceiro, ou seja, o número de pontos que o time teria que perder para não subir automaticamente, é de 10 pontos (e não 20, também estava errado). O time levou 12 gols em 21 jogos, de longe a melhor defesa, Nos dez jogos disputados em casa, empatou dois e ganhou oito. Perdeu no total três partidas. Uma dominância imprevista e há muito tempo não vista em qualquer competição na Inglaterra.
Não há, também, qualquer razão aparente para que isso esteja acontecendo – à parte o fato de que o elenco dos preto e brancos é, de fato, um degrau acima do resto. O principal goleador da equipe é Kevin Nolan, um meia, com oito gols, e seus dois principais atacantes, Ameobi e Carrol, têm seis e cinco gols. A defesa, destaque claro da equipe, perdeu Sebastian Bassong, e tem sido eficiente com Coloccini e Steve Taylor no miolo.
Chris Hughton pode ser a explicação? O ex-jogador e assistente técnico do Tottenham tem seu primeiro trabalho efetivo como técnico, embora tenha larga experiência como assistente. Como jogador, o irlandês Hughton, um ex-zagueiro, atuou em uma época razoavelmente vitoriosa dos Spurs, onde venceu uma Copa Uefa e duas FA Cup, além de ter feito 53 aparições com a camisa de sua seleção nacional. No começo da temporada considerava-se que estava apenas “guardando lugar”, para Shearer ou para quem os novos donos quisessem.
Independentemente de sua capacidade tática ou técnica, não resta dúvida de que Hughton está fazendo o time jogar. Ainda que não jogue bem, o Newcastle tem colocado em campo jogadores com vontade de vencer – o que, aliado à capacidade técnica superior à da concorrência, garante os resultados. Embora seja praticamente um novato no clube, pode-se dizer que Hughton tem um lado “Andrade”: esteve com o grupo durante o pesadelo que acabou na queda. Viveu junto com os jogadores o pior período, e, ao que tudo indica, acabou conhecendo bem o elenco, e descobrindo como motivá-lo desde o primeiro momento.
A não ser que haja uma catástrofe, o Newcastle vai subir com folga, e será o campeão da segundona. O West Brom, que ameaçava ameaçar, perdeu em casa para o Cardiff na rodada retrasada, e se distanciou – e agora tem que se preocupar mais com o próprio Cardiff e com o Nottigham Forest, que encostaram. Pelo dinheiro gasto, pela campanha com sobras e pelo poder da torcida, os Magpies lembram o Corinthians na segunda divisão, o que aponta para um time com condições de n]ao fazer feio na Premier League – depois de ter “treinado” durante um ano no Championship.
O problema do Newcastle é que não se sabe o que fará amanhã Mike Ashley. Torcedor apaixonado do clube, Ashley errou muito mais por causa disso do que por qualquer preocupação financeira – pelo contrário, investiu dinheiro seu para manter o time, que não viu sua dívida explodir até aqui. Talvez a experiência mal sucedida na Premier League a bem sucedida no Championship ensinem algo ao magnata das lojas de material esportivo, e ele deixe o time trabalhar em paz. É o que está dando certo agora, e tem tudo para dar certo no futuro.
