‘Onde vou jogar?’: Mané explica por que escolheu Liverpool em vez do Manchester United

Parte de um dos maiores trios de ataque do século com Mohamed Salah e Roberto Firminio, Sadio Mané quase não atuou no Liverpool pelo interesse do rival Manchester United. Após sucesso no Southampton, o senegalês chegou a Anfield em 2016, mas um ano antes os Red Devils o tentaram para valer.

Como revelou no podcast do ex-jogador Rio Ferdinand, o atacante que hoje joga pelo Al-Nassr disse que recusou as investidas do gigante de Manchester pela quantidade de opções ofensivas que o time tinha naquele momento. A chegada dele era um pedido do então técnico do time, Louis van Gaal.

— Naquela época, o Manchester United me ligou. Eu estava conversando com o Van Gaal. O Van Gaal me ligou e disse: ‘Mané, como você está? O que está fazendo? Quero que você venha para o Manchester United.’ Eu disse: ‘Sério? Ok. Estou falando com o meu agente.’ [Mas] Rooney, Di María e [Memphis] Depay estavam lá — revelou ao “Rio Ferdinand Presents”.

Mané repassou a questão da concorrência pesada no ataque para o técnico holandês, que lhe deu uma resposta pouco convincente. Por isso, o atacante optou por seguir nos Saints por mais um ano antes de fechar com o Liverpool. Ironicamente, dois dos citados pelo jogador, Robin Van Persie e Di María, deixaram Old Trafford naquela mesma janela de transferências.

— [Van Gaal disse] ‘Vamos ver o que é melhor, porque sei que você é um bom jogador e pode ajudar o time, e nós também podemos ajudar você a se tornar um jogador ainda melhor.’ E então eu disse: ‘Ok, minha pergunta: você tem o Depay, Rooney, Di María, Van Persie. Então onde eu vou jogar?’ Essa era a minha pergunta, porque eu queria jogar — justificou.

— Ele disse: ‘Eu conheço o seu talento, você é bom. Se você treinar bem, causar uma boa impressão, você vai jogar. Mas temos outros jogadores que também são bons.’ Eu não fiquei convencido pela explicação dele. Falei com o treinador, mas ele me disse que eu jogaria se fosse bem, se não… — completou.

No fim, o senegalês também achava que ainda era cedo para dar um passo para um time gigante por entender que ainda precisa amadurecer em alguns pontos. O United, sem Mané, fechou com Anthony Martial, na época uma grande promessa, mas que foi um fracasso em Manchester.

— Mas, na época, eu não estava pronto, posso dizer. Eu era jovem. Ainda precisava de alguém que me ajudasse mais. E de mais um ou dois anos para me tornar o que eu queria ser. Porque eu ainda estava no Southampton, eu não era consistente. Então dissemos: ‘OK, vamos ver.’

Mané também revela abordagem do Tottenham

Manchester United e Liverpool não foram os únicos times do Big Six a tentaram Mané nos tempos de Southampton. O Tottenham, então sob comando de Mauricio Pochettino, chegou a levar o jogador para visitar as instalações do clube de Londres e convenceu mais do que os Red Devils.

— Eu tive uma reunião com o Tottenham. Ao mesmo tempo, o Pochettino ligou para ele [meu agente] e disse: ‘Quero que o Sadio venha ao centro de treinamento do Tottenham.’ E então eu fui ao CT uma semana depois. Vi as instalações, conheci o técnico, conversei com ele e fiquei mais convencido do que com o projeto do Manchester United — contou a Ferdinand.

O ponta não revelou nessa entrevista a razão para não ter fechado com o time londrino, mas, segundo relatos da mídia europeia na época, as exigências salariais do jogador que pesaram para que o negócio não fosse firmado.

Tudo se encaminhou para Mané atuar no Liverpool por seis anos, período marcado pelos títulos da Champions League, da Premier League e muitos outros nacionais e internacionais. O atacante marcou 120 gols em quase 270 jogos pelos Reds.