O Manchester United vem pronto para assumir liderança da Premier League, o que já parece inevitável para os atuais campeões, que estão na vice-liderança do campeonato, com 44 pontos e uma partida a menos. Prontos para levantar a taça pela terceira vez consecutiva, os Red Devils estão apenas dois pontos atrás do líder Liverpool, e enfrentarão o Bolton, na 12ª posição com 23 pontos, neste sábado.
O time do Cristiano Ronaldo, eleito melhor do mundo nesta semana, vem de uma sequência de importantes vitórias, após derrotar o Chelsea de Felipão por 3 a 0 no final de semana e fechar o placar de 1 a 0 contra Wigan na quarta-feira. Assim, a equipe de Ferguson ultrapassou os Blues na classificação e reduziu a diferença entre seu time e o de Benítez, com quem teve um desentendimento verbal nesta semana, quando o espanhol o criticou por seu comportamento ante os árbitros, alegando que o colega era o único a não ser punido, ao que o comandante dos Reds rebateu alegando não saber o porquê do insulto “ridículo”.
O líder do campeonato jogará dois dias depois em um difícil dérbi contra o Everton. Se o United vencer, passará para o topo da classificação pela primeira vez. Porém, o time estará sem seu atacante Wayne Rooney, que se machucou após marcar o gol da vitória contra o Wigan, e deve ficar fora por três semanas. A presença de Tevez também não é certa.
“É um momento crítico na temporada e os jogos correm muito rápido”, disso Ferguson na Sky Sports News após a vitória de quarta-feira. “Queremos continuar nesse ritmo depois da vitória contra o Chelsea e a de hoje. Esses grandes jogos desgastam muito, mas temos que continuar”.
Os Red Devils viajam a Bolton, no campo em que só perderam uma vez em 10 partidas, com a possibilidade de igualar o recorde do Chelsea, já que o time de Ferguson não tomou um só gol em nove partidas, um a menos que os Blues.
Ambas as partidas dos dois times líderes do campeonato serão difíceis e emocionantes, com o Liverpool na vantagem de não perder há 12 jogos, enquanto seu oponente não é derrotado há seis.
Chelsea, que caiu uma posição após a vitória do United sobre o Wigan, recebe o Stoke City em Stamford Bridge, local onde os visitantes não vencem uma partida da liga há 35 anos. O time de Scolari joga confiante após vitória de virada por 4 a 1 contra o time da terceira divisão, Southend, em “replay” (jogo-desempate) pela Copa da Inglaterra, na quarta-feira. Os Blues jogam sem o meia Joe Cole, que sofreu uma grave lesão no joelho no último jogo, e devem jogar novamente sem o atacante Didier Drogba, que já não havia sido escalado para a partida de quarta-feira.
Já a partida entre o Tottenham e o Portsmouth promete ser tensa, e proteção policial extra já foi solicitada para o dia, já que nesta semana 11 torcedores dos Spurs foram punidos por cantarem músicas racistas contra o seu antigo jogador do time, Sol Campbell, em jogo no início da temporada. Os fãs do Portsmouth também não devem ser muito amigáveis com seu ex-técnico Harry Redknapp e o atacante Jermain Defoe, que voltou aos Spurs semana passada depois de ficar menos de um ano no rival.
O Manchester City, que fez nesta semana uma proposta recorde de € 110 milhões ao jogador do Milan, Kaká, enfrenta o Wigan sem Shaun Wright-Phillips, que está machucado, mas com Robinho de volta de lesão no tornozelo.
Veja os jogos da 22ª rodada do Campeonato Inglês:
Sábado, 17/janeiro
Sunderland x Aston Villa
West Browwich x Middlesbrough
Bolton x Manchester United
Blackburn x Newcastle
Manchester City x Wigan
Chelsea x Stoke
Hull x Arsenal
Domingo, 18/janeiro
West Ham x Fulham
Tottenham x Portsmouth
Segunda-feira, 19/janeiro
Liverpool x Everton
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