O Manchester United espera confirmar seu favoritismo neste sábado contra o lanterna Derby County, em Old Trafford, para colocar pressão sobre o Arsenal na briga pela liderança do Campeonato Inglês. O time de Alex Ferguson tem quatro pontos de desvantagem (33 contra 37), mas a diferença pode cair para um ponto antes da visita dos Gunners ao Middlesbrough, no domingo.
O Derby somou apenas 6 pontos em 15 jogos, e balançou as redes apenas cinco vezes no campeonato. No último fim de semana, na estréia do técnico Paul Jewell, o time levou um gol nos acréscimos e perdeu por 1 a 0 para o Sunderland.
Sem novos problemas de contusão, Ferguson deve manter a base dos Red Devils que tem atuado nas últimas partidas, incluindo o português Cristiano Ronaldo, autor dos dois gols da vitória por 2 a 0 sobre o Fulham, segunda-feira passada.
O Arsenal enfrenta outro time que ocupa a zona de rebaixamento – o Boro é o 18º colocado, com 11 pontos. O técnico Arsène Wenger segue sem contar com os lesionados Cesc Fàbregas, Mathieu Flamini, Alexandr Hleb e Robin van Persie. No meio da semana, o time empatou por 1 a 1 com o Newcastle United, fora de casa, em jogo recuperado da segunda rodada.
Terceiro colocado com 31 pontos, o Chelsea recebe o Sunderland em Stamford Bridge. A principal notícia nos Blues é a situação do atacante marfinense Didier Drogba, que tem um problema no joelho e pode ter de passar por uma cirurgia.
O Liverpool, único invicto além do Arsenal, espera confirmar o bom momento de seu ataque no jogo fora de casa contra o Reading. Os Reds, que marcaram nove gols nos últimos três jogos pelo campeonato, têm 30 pontos e uma partida a recuperar. Também com 30 pontos aparece o Manchester City, que visita o Tottenham Hotspur no domingo.
Portsmouth e Aston Villa, ambos com 27 pontos, se enfrentam no jogo que abre a rodada, tentando permanecer perto da zona de classificação para as competições européias.
Confira os jogos da 16ª rodada da Premier League:
Sábado, 8/dezembro
Aston Villa x Portsmouth
Chelsea x Sunderland (13:00, ESPN Internacional)
Everton x Fulham
Manchester United x Derby County (13:00, Bandeirantes)
Newcastle United x Birmingham City
Reading x Liverpool (15:15, ESPN Brasil, TV Esporte Interativo)
Domingo, 9/dezembro
Middlesbrough x Arsenal (11:30, TV Esporte Interativo)
Bolton Wanderers x Wigan Athletic
Tottenham Hotspur x Manchester City
Blackburn Rovers x West Ham United
