Após eliminar a Internazionale da Liga dos Campeões, com placar de 2 a 0 nesta quarta-feira, o Manchester United não terá tempo de descansar. Pela 29ª rodada da Premier League, um clássico duelo entre os grandes “vermelhos” ingleses: os Red Devils encaram os Reds, do Liverpool, neste sábado, em Old Trafford.
O Manchester United vem em excelente fase, sustentando a primeira posição do Campeonato Inglês com 65 pontos, e um jogo a menos, enquanto o Liverpool vem alternando a segunda posição com o Chelsea, ambos com 58 pontos. A equipe de Guus Hiddink ocupa a vice-liderança pelo saldo de gols.
A partida, tão esperada e temida pelos dois lados, pode ajudar a equipe de Rafa Benítez a finalmente desencostar dos Blues, e chegar mais próxima dos líderes. Uma vitória dos Reds derrubaria a diferença de pontos para quatro, o que alimentaria as esperanças de uma mudança no topo da tabela, e comprometeria a ambição dos atuais campeões da LC de conseguir a quíntupla coroa na temporada. Mas, para isso, o treinador teria que quebrar o tabu de nunca ter vencido em Old Trafford desde que assumiu a equipe.
As farpas da rivalidade já estão sendo trocadas: Wayne Rooney, peça-chave dos Red Devils, com o recorde pessoal de ter marcado em todos os últimos cinco jogos da liga, declarou sentir “ódio” dos adversários. O atacante do Manchester United, torcedor do Everton de infância e formado no clube, disse em entrevista que está animado para o jogo, e que o sentimento que tem pelo rival Liverpool não mudou. O treinador do United, Alex Ferguson, defendeu o jogador, dizendo que o sentimento é “natural”, já que ele torce pelos arquirrivais dos Reds desde pequeno, e que “ódio” foi apenas uma palavra mal usada, não necessariamente correspondente ao sentimento. No entanto, o clube decidiu remover do site a matéria com as declarações de Rooney, temendo que pudesse causar atritos entre as torcidas.
Os Reds contam com seus dois importantes jogadores: Fernando Torres e Steven Gerrard estão completamente recuperados das lesões e devem estar em campo, enquanto Yossi Benayoun e Daniel Agger estão machucados.
Outras disputas
Além de terem recuperado a segunda posição na Premier League, o Chelsea de Guus Hiddink também conseguiu avançar às quartas da LC vencendo a Juventus em Turim, vivendo boa fase sob o comando do holandês.
Os Blues recebem o Manchester City no domingo, que espera contar com a presença de Robinho, recuperado de lesão no tornozelo. Porém Craig Bellamy ainda não retornou de uma contusão no joelho. A equipe de Hiddink ainda tem alguns curiosos números a seu favor: o City não marcou contra o Chelsea em 15 partidas da história da Premier League.
Mais um na disputa das quartas-de-final da LC, o Arsenal (5º, 49) venceu a Roma nos pênaltis, jogando na Itália, e conseguiu a classificação. Apesar da tensão que a torcida inglesa sofreu em Roma, com um de seus torcedores tendo sido esfaqueado pelos adversários, a equipe de Arsène Wenger vem com muita força de vontade para a partida de sábado contra o Blackburn (15º, 30), no Emirates Stadium.
Uma vitória faria os Gunners encostarem na quarta posição, que garante vaga para a LC da próxima temporada. Porém, para isso, teriam que contar com a derrota do Aston Villa (4º, 52), que vem caindo o rendimento na Liga, e já não faz parte do grupo que disputa o título inglês. A equipe de Martin O’Neil recebe o Tottenham (12º, 28) no domingo.
Veja os jogos da 29ª rodada da Premier League:
Sábado, 14/março
Manchester United x Liverpool
Arsenal x Blackburn
Bolton x Fulham
Everton x Stoke
Hull x Newcastle
Middlesbrough x Portsmouth
Sunderland x Wigan
Domingo, 15/março
Chelsea x Manchester City
Aston Villa x Tottenham
Segunda-feira, 16/março
West Ham x West Brom
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