Manchester United e Aston Villa são os dois primeiros classificados para as semifinais da Copa da Liga Inglesa. Nesta terça, nos dois primeiros jogos da fase de quartas de final do torneio, o time de Birmingham conseguiu a vaga, ao superar o Portsmouth por 4 a 2, fora de casa. E os Red Devils aproveitaram um bom dia de Darron Gibson, autor dos dois gols na vitória por 2 a 0 sobre o Tottenham Hotspur, no mesmo jogo que marcou a final da Carling Cup, na temporada passada.
Mesmo jogando com um time reserva, o time de Alex Ferguson trouxe perigo desde o primeiro minuto de jogo. Foi quando surgiu a chance: andando com a bola dominada desde o meio-campo, o brasileiro Anderson arriscou chute rasteiro, próximo à área. A bola, porém, saiu pela linha de fundo, à direita de Gomes.
E, sem pressionar muito nos minutos seguintes, o time anfitrião chegou ao 1 a 0, facilmente. Aos 16 minutos, após receber a bola, Anderson virou-se e inverteu o jogo para o meio. E a bola sobrou com Darron Gibson, que mandou um arremate rasteiro. A bola ainda bateu na trave direita de Gomes antes de entrar no gol, abrindo o placar para o United.
Somente depois de sofrerem o gol, os Spurs passaram a criar chances de empate. Aos 20, Jermain Defoe recebeu a bola na área, após cruzamento de Gareth Bale, dominou e chutou, mas a defesa dos Red Devils fechou bem o ângulo do atacante. No chute, a bola bateu em Vidic e saiu da área. E, aos 31, Robbie Keane dominou a bola, mas foi travado por Nemanja Vidic na hora do chute. Keane voltou a ter a posse e quase chutou, mas o zagueiro sérvio novamente impediu o gol.
Todavia, o United é que conseguiu movimentar o placar, aos 38 minutos, em bonita jogada de triangulação. Pela direita, a bola foi novamente invertida. Gibson dominou, então, e tabelou com Danny Welbeck, que lhe devolveu a bola. E o meio-campista mandou belo chute, da entrada da área, no ângulo esquerdo de Gomes, fazendo seu segundo gol no jogo e ampliando o placar dos donos da casa.
No segundo tempo, o técnico Harry Redknapp tentou fortalecer o ataque do Tottenham, colocando Peter Crouch no lugar de Robbie Keane. Todavia, a única chance veio ainda antes da entrada de “Crouchie”: aos 13 minutos, Bale saiu da marcação de Gary Neville e passou a bola a David Bentley. O meio-campista, porém, chutou fácil para a defesa do goleiro polonês Tomasz Kuszczak. O United, por sua vez, quase marcou o terceiro nos acréscimos, mas o italiano Federico Macheda bateu para fora.
Aston Villa se assusta, mas vira para cima de Portsmouth
Sexto colocado na Premier League, o Aston Villa quase permitiu que o Portsmouth, lanterna do campeonato, o surpreendesse, com um gol precoce. No entanto, ainda no primeiro tempo, os Villans viraram o jogo, e asseguraram a vaga na semifinal, em pleno Fratton Park, com uma vitória por 4 a 2.
Os Pompeys ganharam a esperança de classificação ao fazer 1 a 0, logo aos 10 minutos de jogo, em lance fortuito: em escanteio cobrado por Danny Webber, Stilian Petrov desviou acidentalmente para as redes do goleiro norte-americano Brad Guzan. Todavia, os visitantes empataram já dali a dois minutos. Após receber lançamento, Emile Heskey ficou livre para entrar na área, sozinho, e tocar por cima do goleiro Asmir Begovic, empatando o jogo.
E, aos 27 minutos, James Milner virou o jogo, com ações individuais. O meio-campista dominou a bola pela esquerda, driblou Michael Brown e mandou chute forte, no ângulo oposto de Begovic. O time treinado por Martin O'Neill manteve a vantagem, mesmo fora de casa, e asseguraria a passagem às semifinais aos 29 minutos da etapa final. Da direita, Ashley Young fez um cruzamento que, mesmo desviado, conseguiu encontrar Stewart Downing. E, de cabeça, o meio-campista fez 3 a 1.
O Portsmouth, no entanto, ainda conseguiu trazer perigo nos minutos finais do jogo. Aos 42 minutos, o nigeriano Nwankwo Kanu arriscou chute rasteiro, que passou por baixo de Guzan e entrou, diminuindo e dando alguma chance de reação ao time de Avram Grant. Todavia, novamente o Villa frustrou as chances rapidamente: aos 43, Gabriel Agbonlahor cruzou da direita, e a bola foi parar com Young, que marcou pela segunda vez na partida, definindo a classificação para os visitantes.
Nesta quarta, Manchester City x Arsenal e Blackburn x Chelsea decidem os outros dois semifinalistas.
