Mahrez preferiu ficar em Leicester, e isso ressalta os fortes laços de Ranieri com seu elenco
O receio se prolongou por algumas semanas, até o início da temporada. Mas, no fim das contas, a torcida do Leicester pôde comemorar aliviada: Riyad Mahrez permanecerá no Estádio King Power. O meia era um dos nomes mais assediados no mercado de transferências, e sua ida para o Arsenal esteve próxima de se concretizar. Contudo, o argelino preferiu ratificar o seu compromisso com as Raposas e, assim como Jamie Vardy, renovou o seu contrato. Mahrez dobrou os seus ganhos e agora terá o segundo maior salário do elenco, atrás apenas do companheiro de ataque, e seu vínculo se amplia até 2020. Além disso, não há cláusula de rescisão no acordo, segundo o jornal inglês The Guardian.
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O desejo de Mahrez tem peso enorme para o Leicester. Ressalta a capacidade do clube em segurar os seus protagonistas na campanha de defesa do título, bem como na participação inédita na Liga dos Campeões. Dentre os líderes do grupo, apenas N’Golo Kanté decidiu não continuar (uma perda sentida e sobre a qual as Raposas têm dificuldades de encontrar uma solução até o momento), enquanto Danny Drinkwater segue em negociação. De qualquer maneira, a manutenção do argelino é fundamental para o poder ofensivo, bem como a capacidade individual para decidir jogos. Se o bicampeonato parece difícil, o meia permite sonhar com uma campanha confortável na parte de cima da tabela.
Em entrevista à France Football, Mahrez deu a entender que só deixa Leicester para se mudar a um dos clubes que sonham com o título da Champions costumeiramente. Elogiou a Premier League especialmente pela competitividade, que permitiu ao Leicester sonhar. E que espera fazer mais uma vez nesta temporada, com o restante do elenco das Raposas.
“É uma super liga e eu gostaria de permanecer aqui tanto quanto for possível. Agora, há dois ou três clubes do mundo que, se eles vierem até mim, definitivamente me farão pensar A Premier League é o melhor campeonato do mundo, o mais empolgante, no qual todos são competitivos. Há uma pequena incerteza constante. No último ano, ganhamos a liga. Na Espanha, você nunca verá o Levante ou o Granada na parte de cima. Na França, desde o novo PSG, é o mesmo. O mesmo na Alemanha ou na Itália. Na Premier League, há um grande grupo de clubes que podem vencer o título”, apontou.
Além disso, um homem foi vital para convencer Mahrez a ficar: Claudio Ranieri. Conforme o Guardian, os dois possuem uma relação próxima e o treinador teve diversas conversas para assegurar o compromisso do argelino nos últimos meses. “Ele imediatamente me colocou sob as suas asas e me deu muita confiança. E ele me fez ser mais rigoroso com o meu jogo. O resultado disso foi que, na última temporada, eu defendi como um louco. Ele me fez entender que, se um não defende, estamos mortos. Com ele, eu também passei a perceber melhor o momento em que preciso pressionar, marcar, e coisas assim”, complementou, à France Football.
Mais do que o desejo de se desenvolver com o treinador, pesa também a vontade de Mahrez em se tornar um ídolo ainda maior no Leicester. E a primeira chance já é simbólica: neste final de semana, as Raposas enfrentam justamente o Arsenal. Uma partida para o argelino sublinhar o seu valor e receber todo o carinho do Estádio King Power por sua escolha.
