Principais candidatos ao título da Premier League, Manchester United e Liverpool encaram dois rivais perigosos na 35ª rodada do torneio. Não se tratam de adversários do alto da tabela, mas sim desesperados para fugir da zona do rebaixamento. Líderes, os Red Devils têm a chance de deixar a taça encaminhada se ganharem do Middlesbrough fora de casa. Já os Reds recebem o Newcastle e torcem pelo Boro.
Com um jogo a menos, o Manchester United (1º, 77 pontos) deseja se aproximar um pouco mais do título nacional. Para isso, precisa derrotar o Middlesbrough (19º, 31), na luta para fugir do bloco dos rebaixados. Os Red Devils, porém, não se esquecem de seu duro compromisso na Liga dos Campeões; afinal, na teça-feira fazem o duelo de volta das semifinais contra o Arsenal.
Exatamente por conta do duelo com os Gunners, Alex Ferguson deve promover algumas mudanças na equipe. O treinador aproveitou para criticar o horário da partida: ele alegou que, por ser o primeiro jogo do sábado, seus atletas não tiveram tanto tempo de descanso quanto os do Arsenal, que jogarão um pouco depois.
Na defesa, Ferguson não contará com Ferdinand, com uma pancada na região das costelas. Wes Brown, que não era relacionado desde o fim de janeiro, ganhou uma chance e pode ser escalado, já que Evans está com uma lesão no pé. Das últimas nove partidas contra os Red Devils, o Middlesbrough venceu apenas um.
Para se manter nos calcanhares do Manchester United, o Liverpool (2º, 74 pontos) pega o Newcastle (18º, 31) em Anfield. A grande esperança dos Reds recai sobre Gerrard. O meia, que desfalcou a equipe nos últimos quatro confrontos devido a uma lesão na virilha, retorna ao time.
“Gerrard está recuperado. Ele treinou e felizmente está à disposição para a partida. O time esteve bem sem ele, mas todos sabem que somos mais fortes com Gerrard em campo. Ele é um jogador que pode mudar os jogos e é muito importante para nós”, declarou o treinador Rafa Benitez. Os Reds esperam repetir a atuação diante dos Magpies no primeiro turno: golearam por 5 a 1 na casa do rival.
Em terceiro, o Chelsea (71 pontos) joga suas últimas fichas contra o Fulham (7º, 47), no dérbi londrino. Os Blues estão mais preocupados com o duelo contra o Barcelona, na quarta-feira, pelas semifinais da LC. Contra os rivais da zona oeste da capital, o Chelsea tem um retrospecto recente bem favorável: perdeu apenas um dos 15 últimos jogos válidos pela Premier League. O treinador Guus Hiddink acenou com a possibilidade de fazer uma ou duas mudanças na equipe titular do Chelsea.
Também mais concentrado em seu duelo pela LC, o Arsenal (4º, 65 pontos) encara o Portsmouth (14º, 38). Van Persie, Eduardo da Silva, Silvestre, Clichy, Gallas e Rosicky, machucados, desfalcam os Gunners.
Confira a classificação da Premier League.
Veja os jogos deste fim de semana pela 35ª rodada da Premier League:
Sábado, 2/maio
Middlesbrough x Manchester United
Chelsea x Fulham
Manchester City x Blackburn
Portsmouth x Arsenal
Stoke x West Ham
Tottenham x West Bromwich Albion
Wigan x Bolton
Domingo, 3/maio
Liverpool x Newcastle
Sunderland x Everton
Segunda, 4/maio
Aston Villa x Hull
