Liverpool e Chelsea se enfrentam neste domingo, em Anfield, no primeiro duelo de favoritos da temporada no Campeonato Inglês. A partida, válida pela terceira rodada, reúne dois times acostumados a se enfrentar – foram 15 partidas entre eles nas últimas três temporadas, incluindo quatro em semifinais de Liga dos Campeões.
O Chelsea venceu as duas primeiras partidas – 3 a 2 sobre o Birmingham e 2 a 1 sobre o Reading – com um estilo de jogo diferente do exibido nos três primeiros anos sob o comando de José Mourinho, menos comprometido com a defesa e mais solto na organização ofensiva.
Nada garante, no entanto, que os Blues adotem a mesma postura no campo dos Reds. Mourinho deve contar com o retorno do capitão John Terry, voltando de contusão, para dar mais segurança à retaguarda.
O Liverpool estreou com uma apertada vitória por 2 a 1 sobre o Aston Villa, fora de casa, e não jogou na segunda rodada por causa da terceira fase preliminar da Liga dos Campeões. O time de Rafael Benítez venceu o Toulouse por 1 a 0, na França, e deu um importante passo rumo à fase de grupos.
Apesar de ter sofrido uma fissura no pé, o capitão Steven Gerrard deve estar em campo diante do Chelsea. Com muitas opções no ataque, Benítez tem que decidir se mantém o ucraniano Andriy Voronin, autor do gol contra o Toulouse, e Peter Crouch como dupla de ataque titular. Fernando Torres, reforço mais caro para a temporada, foi reserva na quarta-feira.
Também no domingo, o Manchester City recebe o Manchester United. O City, de Sven-Goran Eriksson, chega ao clássico com uma rara superioridade na tabela sobre o rival, depois de vencer os dois primeiros jogos. O United, atual campeão, apenas empatou com Reading e Portsmouth nas duas primeiras rodadas.
Além de Wayne Rooney, lesionado, o técnico Alex Ferguson não poderá contar com Cristiano Ronaldo, suspenso por três partidas após a expulsão no 1 a 1 com o Portsmouth.
O Arsenal, a exemplo do Liverpool, venceu na estréia (2 a 1 no Fulham) e jogou pela Liga dos Campeões no meio da semana (2 a 0 sobre o Sparta Praga, fora de casa). Os comandados de Arsène Wenger visitam o Blackburn Rovers no domingo.
No sábado, o Everton poderá ser o primeiro time a alcançar três vitórias. Os Toffees jogam fora de casa contra o Reading. O Tottenham Hotspur, tentando se recuperar de duas derrotas consecutivas, busca a reabilitação diante do Derby County em White Hart Lane.
Confira os jogos da terceira rodada da Premier League:
Sábado, 18/agosto
Portsmouth x Bolton Wanderers
Birmingham City x West Ham United
Fulham x Middlesbrough
Reading x Everton
Tottenham Hotspur x Derby County
Newcastle United x Aston Villa
Wigan Athletic x Sunderland
Domingo, 19/agosto
Manchester City x Manchester United
Blackburn Rovers x Arsenal
Liverpool x Chelsea
