Depois de três empates dentro de casa, o Liverpool enfrenta o Bolton no Anfield Stadium para manter-se na liderança da Premier League. Na cola dos Reds, o segundo colocado Chelsea recebe o West Bromwich. Ao invés de parar no feriado que sucede o Natal, o futebol inglês acelera, e a rodada completa, com outros oito jogos, acontece nesta sexta-feira durante o tradicional “Boxing Day”.
No último fim de semana, os comandados por Rafa Benítez empataram com o Arsenal em Londres e permitiram que o Chelsea passasse à frente na segunda-feira. O time de Felipão, porém, também não conseguiu vencer e se manteve a um ponto dos líderes.
A comissão técnica do Liverpool conta com a possibilidade de Fernado Torres, principal homem de frente do time, retornar aos gramados nesta sexta, depois de cinco semanas afastado. O centroavante sofreu uma lesão em um tendão na parte posterior da perna e não joga desde a vitória sobre o Olympique de Marseille, em 26 de novembro.
Outro importante retorno esperado para a partida contra o Bolton é a de Rafa Benítez, que sofre de pedra no rim e se recupera de uma segunda cirurgia. Fabio Aurelio, Skrtel e Philipp Degen também estão próximos de recuperação, mas ainda desfalcam o time.
Os Blues têm ótima oportunidade de melhorar o desempenho em Stamford Bridge no confronto com o lanterna West Bromwich. O capitão John Terry, que cumpre suspensão pela expulsão na partida contra o Everton, é a principal ausência do Chelsea.
A boa notícia é que Ricardo Carvalho, que se recupera de contusão no joelho, deve voltar em uma semana para compor a dupla de zaga titular com Terry. “É a primeira vez que Ricardo treina conosco normalmente e acho que em sete dias ele poderá jogar”, disse Felipão.
O campeão mundial Manchester United retorna ao Campeonato Inglês contra o Stoke City, 15º colocado. Os Red Devils ocupam a quarta posição com 32 pontos, mas têm dois jogos a menos que os rivais.
Durante o período em que esteve no Japão, o time teve a sorte de contar com tropeços de Liverpool, Chelsea e Arsenal. “Algo semelhante aconteceu quando viajamos ao Brasil para a disputa do Mundial de 2000”, disse Alex Ferguson. “É claro que eu gostaria de estar no topo no dia de Natal, mas nós sempre quisemos entrar no Ano Novo entre os líderes e conseguimos isso”, completou o treinador.
Depois de segurar o empate contra os líderes com um jogador a menos na última rodada, o Arsenal enfrenta outro concorrente direto para tentar sair da incômoda quinta posição. A partida fora de casa contra o terceiro colocado Aston Villa promete ser tão complicada quanto o compromisso da semana passada. Os desfalques de Adebayor, que cumpre suspensão, e Fàbregas, contundido, agravam o problema dos Gunners.
Confira os jogos da 19ª rodada da Premier League:
Sexta-feira, 26/dezembro
Stoke x Manchester United (10h40, ESPN Internacional)
Tottenham x Fulham
Portsmouth x West Ham
Chelsea x West Bromwich (11h, ESPN Brasil)
Liverpool x Bolton (13h, ESPN Internacional)
Middlesbrough x Everton
Sunderland x Blackburn
Wigan x Newcastle
Manchester City x Hull City
Aston Villa x Arsenal (15h, ESPN Brasil)
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