‘Estava no barbeiro quando Mourinho me ligou e disse que me queria na equipe dele’

Ledley King passou toda a carreira profissional vestindo apenas a camisa do Tottenham e, ao pendurar as chuteiras em 2011/12, permaneceu ligado ao clube ao assumir funções nas relações institucionais. Era um papel mais discreto, longe do dia a dia do campo, mas que lhe permitia manter-se próximo daquilo que conhecia melhor: a rotina de uma instituição importante do futebol inglês.

Ainda assim, nada indicava que viria a dar um passo para o lado mais técnico da modalidade — até que isso mudou de forma inesperada. Entre 2019 e 2021, King teve a oportunidade de se aproximar da área de treino e trabalhar diretamente com o time principal. Hoje, ele admite que essa mudança repentina de rumo só aconteceu graças a José Mourinho.

No podcast “In The Mixer”, o ex-zagueiro não só elogiou o atual treinador do Benfica como também recontou em detalhes o processo que o levou a integrar a equipe técnica do Special One — um caminho tão improvável quanto surpreendente.

— Sempre admirei o José. Tinha até inveja dos meus colegas da seleção (inglesa) que tiveram a sorte de trabalhar com ele no Chelsea. Claro que já tinha enfrentado equipes dele várias vezes, mas quando ele chegou ao Tottenham, tivemos um encontro casual nos corredores — disse, antes de revelar o teor da conversa.

— Ele virou-se para mim e disse: “Quero você no campo de treinos”. Eu quase ri e respondi: “Mas eu não sou treinador”. E ele apenas devolveu: “Não interessa. Quero você lá”. A partir desse dia, comecei a aparecer com mais frequência, observar os exercícios, acompanhar as sessões e, pouco a pouco, conversar com os jogadores, especialmente os mais novos, que pareciam apreciar essa presença.

Como se deu o convite oficial de Mourinho para Ledley King?

O convite formal de Mourinho, no entanto, não surgiu de imediato. King conta que, por um bom tempo, limitou-se a ajudar de maneira informal, quase sem perceber que já fazia parte da engrenagem do trabalho diário: “De repente, eu já ajudava analisando vídeos e discutindo ideias. E tudo isso de graça!”.

A rotina seguiu nesse ritmo até que a pandemia de Covid-19 interrompeu a temporada e levou todos para casa. Quando o futebol retomou, ainda sob fortes restrições, somente a equipe técnica principal tinha autorização para trabalhar presencialmente, o que deixou King momentaneamente afastado.

Naquele momento, ele não sabia se voltaria a ter espaço, já que o processo parecia ter ficado em suspenso. A resposta veio alguns meses depois — e da maneira mais inesperada possível.

— No verão, recebo uma videochamada. Estava no barbeiro, cortando o pouco cabelo que me resta, quando vejo que era o José. Saltei imediatamente da cadeira, procurei um canto sossegado e atendi. Ele foi direto ao ponto: “Quero você na minha equipe na próxima temporada, por tempo integral”. Como eu podia recusar?

King aceitou sem hesitar, e garante que a experiência ao lado de Mourinho o marcou profundamente, tanto pela oportunidade profissional quanto pela convivência diária.

— Gostei muito da experiência. Ele (Mourinho) é uma ótima pessoa, muito divertido e extremamente inteligente. Tem histórias para contar durante dias e gosta de partilhá-las, não apenas com o seu círculo mais próximo — concluiu.

Durante a passagem pelo Tottenham, entre 2019 e 2021, Mourinho procurou recolocar o clube num patamar competitivo mais alto, apostando em estrutura, disciplina tática e num modelo de jogo mais direto e pragmático. Conduziu a equipe a um início promissor, revitalizou jogadores importantes e levou o time à final da Copa da Liga Inglesa, além de brigar pelas primeiras posições da Premier League em parte do período.

Entretanto, a irregularidade coletiva, a dificuldade em manter resultados consistentes e o ambiente desgastado na reta final acabaram marcando sua saída antes do término da temporada. Ele sequer comandou os Spurs na decisão contra o Manchester City e deixou o clube londrino sem conquistar nenhum título.

Com a saída do português, King deixou de integrar a equipe técnica e agora exerce função como embaixador global dos Spurs.