Quais são as chances de, passadas 16 rodadas, os dois únicos times invictos do campeonato serem derrotados no mesmo fim de semana, por adversários fracos? Bem pequenas. Mas foi exatamente o que aconteceu no Campeonato Inglês, com as derrotas de Arsenal e Liverpool frente a Middlesbrough e Reading, respectivamente.
Os dois perderam fora de casa – numa rodada que foi extremamente favorável aos mandantes, que venceram oito dos dez jogos. Mesmo com as derrotas, ainda são as equipes que menos perderam na Premier League, já que Manchester United e Chelsea (e o Portsmouth) já caíram duas vezes.
Os resultados da rodada são encorajadores porque mostraram que, num dia bom, os times pequenos podem sim ganhar dos grandes – coisa que quase nunca acontecia no auge do Chelsea de José Mourinho, por exemplo, que descolava vitórias por 1 a 0 mesmo sem jogar nada. Tanto é assim que o líder Arsenal tem aproveitamento de ‘apenas’ 77%. Sim, é uma porcentagem alta (o São Paulo foi campeão brasileiro com 68%), mas menor que a dos campeões ingleses das últimas quatro temporadas.
Agora, a diferença entre o líder e o sexto colocado é de apenas sete pontos. Sendo realista, a briga pelo título ainda restringe-se a quatro equipes – Liverpool, Arsenal, Manchester United e Chelsea, como sempre –, mas Manchester City e Portsmouth ainda mantêm chances realistas de ir para a Liga dos Campeões. Além de tudo, é um alento que, quase no fim do primeiro turno, ainda haja quatro times brigando pau a pau pelo título.
O fim das duas invencibilidades foram simbólicos. No caso do Liverpool, volta a trazer à tona os problemas internos da equipe e a situação pouco segura do técnico Rafa Benítez. Se os Reds não tivessem vencido o Olympique de Marselha, nesta terça, pela Liga dos Campeões, o espanhol iria jogar sua permanência no cargo no fim de semana, contra o Manchester United.
No caso do Arsenal, Arsène Wenger começa a ter motivos para achar que o gás de seu time pode estar acabando. Nos últimos dez jogos, os Gunners só venceram quatro vezes (empataram quatro e perderam duas). Ainda é cedo para decretar a queda do time, mas a maneira como o Middlesbrough segurou o Arsenal lembrou muito os fracassos do time londrino nas temporadas passadas.
Tudo isso torna mais espetacular a rodada do próximo fim de semana, na qual os quatro líderes se enfrentam. Além do clássico entre Manchester United e Liverpool, haverá o dérbi entre Chelsea e Arsenal. A rodada pode ser um momento da virada para os quatro times – principalmente para os Gunners, que podem tanto reafirmar sua superioridade quanto perder a liderança depois de 11 rodadas. Isso sem falar de Portsmouth e Manchester City, que podem se beneficiar dos resultados e encostar de volta nos favoritos.
CURTAS
– A 16ª rodada do Campeonato Inglês foi mesmo diferente.
– Não bastasse a derrota dos dois invictos, foi a primeira desta temporada em que não houve nenhum empate.
– Foi, também, a mais favorável aos mandantes (oito vitórias) e a com maior média de gols (3,3 por partida).
– Surpresa na Inglaterra: quando parecia tudo certo para José Mourinho assumir a seleção, o técnico pulou fora.
– O português admitiu ter conversado com a FA, mas estranhamente desistiu do cargo (e disse que isso não teve nada a ver com a proposta da federação).
– Agora, o favorito disparado para o cargo é Fabio Capello, embora ele ainda não tenha negociado com a FA.
– Segundo as casas de apostas, os cinco favoritos para a Inglaterra são, na ordem: Fabio Capello (disparado), Marcello Lippi, Martin O’Neill, Jurgen Klinsmann e Steve Coppell.
– Na Escócia, encabeçam a lista: Mark McGhee (Motherwell), Graeme Souness (ex-Newcastle) e Billy Davies (ex-Derby).
– Para a seleção da Irlanda, os principais nomes são: Terry Venables (ex-assistente da Inglaterra), Liam Brady (ex-jogador da Irlanda) e David O’Leary (ex-Aston Villa).
