Os quatro primeiros colocados do Campeonato Inglês jogam entre si neste domingo, pela 17ª rodada do Campeonato Inglês. Liverpool e Arsenal, que perderam suas invencibilidades na rodada passada, recebem Manchester United e Chelsea, respectivamente. Perto da metade da temporada, os clássicos colocam em jogo pontos decisivos em uma equilibrada disputa pelo título.
O Arsenal tem 37 pontos, contra 36 do Manchester United e 34 do Chelsea. O Liverpool, quarto colocado com 30 pontos, tem uma partida a menos. Os quatro times se classificaram para as oitavas-de-final da Liga dos Campeões – os três primeiros por antecipação, e o Liverpool com uma reação espetacular, culminada com a goleada de 4 a 0 sobre o Olympique de Marselha, na França.
O time de Rafael Benítez conquistou a vaga com três vitórias consecutivas, depois de somar apenas um ponto nos três primeiros jogos. O treinador espanhol, que teve desavenças públicas com os donos norte-americanos do clube, considerou a atuação em Marselha “quase perfeita” e espera algo semelhante em Anfield contra os Red Devils. Assim, o time ganharia força na luta pelo primeiro título do campeonato desde 1990.
No Manchester United, Ferguson pôde poupar vários titulares no empate por 1 a 1 com a Roma, pela LC. O time foi o último a vencer no estádio do Liverpool pela Premier League – 1 a 0, em março. O United tem sido carrasco dos Reds em Anfield, com quatro vitórias e um empate nos últimos cinco jogos pelo campeonato.
No Emirates Stadium, o Arsenal quer mostrar que a derrota para o Middlesbrough foi um mero acidente de percurso. O time de Arsène Wenger marcou em todas as rodadas até agora, sinal de que conseguiu lidar bem com a saída de Thierry Henry. Com 33 gols, os Gunners têm o melhor ataque da competição. O meia Cesc Fàbregas, autor de seis deles, ainda se recupera de lesão e é dúvida.
O Chelsea também tem seus problemas, como a ausência de Didier Drogba, que operou o joelho. A semana nos Blues, no entanto, foi marcada pela renovação do contrato do técnico israelense Avram Grant por quatro anos. Depois de perder para o Manchester United na estréia de Grant, o Chelsea está invicto há 16 partidas oficiais.
Confira os jogos da 17ª rodada da Premier League:
Sábado, 15/dezembro
Birmingham x Reading
Derby x Middlesbrough
Manchester City x Bolton
Portsmouth x Tottenham
Sunderland x Aston Villa
West Ham x Everton
Wigan x Blackburn
Fulham x Newcastle
Domingo, 16/dezembro
Liverpool x Manchester United
Arsenal x Chelsea
