Incluindo Liverpool x Everton, a Copa da Inglaterra “começa pra valer” com vários duelos de peso
As fases iniciais da Copa da Inglaterra não possuem exatamente muito apelo. Mesmo quando os times da Premier League entram, se acostumam a encarar adversários de divisões inferiores em duelos pouco atrativos. Desta vez, porém, a terceira fase da FA Cup (equivalente aos 32-avos de final) contará com vários embates bem interessantes. E o destaque principal fica para o clássico entre Liverpool x Everton, em Anfield, na sequência da maratona aos Reds nesta virada de ano.
Será o 25° Merseyside Derby válido pela Copa da Inglaterra. Curiosamente, os rivais se encararam pela mesmíssima fase em 2017/18. Com gols de James Milner e Virgil van Dijk, o Liverpool conquistou o triunfo e a classificação à etapa seguinte – no que foi uma retumbante estreia ao zagueiro holandês. Já nos anos 1980, o clássico definiu dois títulos da FA Cup.
Alguns grandes do país pegarão adversários duros. Em crise, o Arsenal será desafiado pelo Leeds United dentro do Estádio Emirates. Será um bom teste ao time de Marcelo Bielsa, que lidera a Championship. O Manchester United também não terá vida fácil, ao visitar o Estádio Molineux para medir forças com o Wolverhampton. Já o Chelsea receberá o Nottingham Forest, outro que começou bem sua empreitada na segunda divisão.
O Manchester City está mais tranquilo. Não deve ter problemas para bater o Port Vale, nono colocado da League Two, a quarta divisão. O Tottenham pega o Middlesbrough, enquanto o Leicester City enfrentará o Wigan, dois times que aparecem na rabeira da Championship. Destaque ainda ao AFC Fylde, 18° colocado da quinta divisão, que tentará escrever o maior conto de fadas desta fase, ao ser sorteado contra o embalado Sheffield United.
Abaixo, a lista de confrontos. As partidas acontecerão no primeiro final de semana de janeiro, do dia 3 ao dia 6:
Leicester v Wigan
Fulham v Aston Villa
Chelsea v Nottingham Forest
Wolverhampton v Manchester United
Charlton v West Brom
Rochdale/Boston v Newcastle
Cardiff v Forest Green/Carlisle
Oxford v Exeter/Hartlepool
Sheffield United v AFC Fylde
Southampton v Huddersfield
Liverpool v Everton
Bristol City v Shrewsbury
Bournemouth v Luton
Brighton v Sheffield Wednesday
Bristol Rovers/Plymouth v Coventry/Ipswich
Eastleigh/Crewe v Barnsley
Manchester City v Port Vale
Middlesbrough v Tottenham
Reading v Blackpool
Watford v Tranmere
Preston v Norwich
Millwall v Newport
Crystal Palace v Derby
Solihull Moors/Rotherham v Hull
Brentford v Stoke
Fleetwood v Portsmouth
Arsenal v Leeds
Gillingham v West Ham
Burton v Northampton
Burnley v Peterborough
Birmingham v Blackburn
