A lesão de Marcus Rashford tornou a necessidade do Manchester United por um atacante, posição desfalcada desde a saída de Lukaku, uma emergência. Houve outras sondagens, mas, no fim, o contratado foi o nigeriano Odion Ighalo, 30 anos, ex-jogador do Watford emprestado até o fim da temporada pelo Shanghai Shenhua. Durante as negociações, não hesitou em aceitar uma redução de salário para realizar o sonho de defender os Red Devils.
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Não foi um sacrifício tão grande porque o contrato de empréstimo com o United tem apenas seis meses de duração, sem opção de compra, mas serve para mostrar o quanto Ighalo estava afim de fazer o negócio acontecer com o clube para o qual torcida na infância – paixão registrada quando as chances de ele jogar pelo gigante inglês eram mínimas.
“Meu empresário me ligou no dia anterior. Alguns outros clubes haviam manifestado interesse. Eu disse ‘por favor, o Manchester United, se for possível’. Às 23h, em Xangai, meu empresário me ligou para dizer que o United queria fazer negócio, então acordei e procurei o tradutor para ir à sala dos diretores, bater na porta e tudo isso. Meu empresário quer conversar com vocês, o United está atrás de mim, vocês precisam fazer isso acontecer. Então eles começaram a conversar e discutir. Eu não dormi naquela noite porque ela terminaria às 7h da manhã, horário de Xangai, e a janela de transferências estava fechando”, disse, à MUTV.
“A partir das 23h, teve papelada, negociações, tudo isso, pelo acordo de empréstimo. Estávamos falando e outros times ligando, me querendo, mas eu disse ao meu empresário o que eu queria. Queria vir para cá. Ele disse que eu teria que aceitar uma redução de salário para ir ao United. Eu disse que não me importava, faça o acordo acontecer, quero ir ao United. Não me importo de quanto será a redução salarial. Então o diretor e todo mundo não sabiam mais o que dizer porque eu já havia decidido. Meu empresário começou a colocar tudo em ordem e, às 5h, havíamos terminado. Meu empresário passou os papéis ao United e por volta das 5h, 6h ele disse que tudo estava ok. Eu fiquei animado. Liguei para minha mãe, ela estava feliz, chorando. Este é seu sonho e tudo isso e estou feliz por você”, completou.
A paixão pelo United foi construída por meio da televisão, assistindo à Premier League na Nigéria quando Andy Cole e outros atuavam pelo Manchester United. “As pessoas torcem muito pelo United na Nigéria. Eu desenvolvi esse amor porque todos meus irmãos são torcedores do United. Eu nunca pensei que isso aconteceria, mas sonhos se realizam. As pessoas sabem que eu torço para o United, mesmo quando eu jogava no Watford, meus companheiros sabiam que eu amava o Manchester United”, disse.
Ighalo afirmou que tem recebido mensagens de comemoração desde que se tornou o primeiro nigeriano a defender o Manchester United. “Estou muito orgulhoso. Sei que isso é muito grande. Foi maluco porque todas as notícias nos últimos dias são sobre meu acordo com o United. Até na rua em que eu cresci estão fazendo festas, comemorando. Eles me enviaram o vídeo. Eu apenas ri e fiquei feliz porque muitos deles torcem pelo United e alguns torcem para outros times da Premier League. Mas eles disseram que, por causa de mim, estão indo para o United porque eles têm uma grande torcida na Nigéria. Estou feliz por tudo isso”, encerrou.
