Manchester United (11 títulos), Arsenal (dez troféus), Liverpool e Chelsea (nove conquistas) quase sempre aparecem na grande final da FA Cup, a competição mais antiga do mundo, disputada pela primeira vez em 1871-72. Tradicional, ela dá ao vencedor a bagatela de £1,8 milhão, a metade deste valor ao vice-campeão.
Porém, para a maioria das 758 equipes que participam do torneio, o objetivo principal não é desfilar seus quadros no histórico estádio de Wembley, muito menos colocar no bolso as milhares de libras. Para estes, conseguir avançar na primeira fase, o que resulta na “fortuna” de £1 mil (pouco mais de R$ 3,2 mil), já é considerado um título. Conheça um pouco mais das características peculiares desta grande – em todos os aspectos – competição britânica.
Amadorismo
Geralmente, o torcedor começa a ter notícias da FA Cup quando os clubes da Premier League entram na competição, a partir da terceira fase, quando restam apenas 64 equipes na disputa pelo título. Porém, na realidade, esta etapa é, levando-sem em conta as anteriores, a nona fase do torneio.
Na primeira etapa (Extra Preliminary Round), a enorme quantia de 400 equipes começa a competição ainda na primeira quinzena de agosto. Delas, participam os times que militam nas nona, décima e 11ª divisões da Inglaterra, que oficialmente abriga 24 divisões (algumas do mesmo nível, apenas divididas regionalmente e que valem o acesso à divisão superior, não necessariamente o título). É nesta etapa da qual participou o agora famoso Wembley FC, fundado em 1949 e que recentemente contratou grandes craques do passado, como o atacante argentino Claudio Caniggia, já com 45 anos ().
Nos 200 jogos que abriram o torneio no último dia 11 de agosto, não há holofotes da imprensa nacional, glamour, notícias detalhadas, mas muita disposição de jogadores que certamente convivem com outras funções laborais durante a semana. Até mesmo o público que acompanhou as partidas desta etapa, total de 22.168 nos 233 jogos – algumas das 200 partidas não tiveram dados revelados; leva-se em conta os jogos-desempate, chamados de replay –, ou 95 cabeças por partida, deixa claro o apelo local dos times.
Alguns acanhados campos de jogo do futebol amador inglês
Em média, menos de cem pessoas acompanharam cada jogo do Extra Preliminary Round, cujo destaque foi justamente o Wembley FC, que atraiu 654 pessoas ávidas por verem Caniggia, Ray Parlour, Graeme Le Saux e Brian McBride em ação contra o Langford, da décima divisão – vitória dos anfitriões por 3 a 2.
Por outro lado, o jogo de menor apelo foi entre Eccleshill United, da décima divisão, contra Glasshoughton Welfare, da nona, que teve apenas 28 pessoas para acompanhar a vitória dos donos da casa de 2.225 lugares por 4 a 2. Porém, a verdadeira mística da FA Cup são os próprios clubes.
O mais antigo
O modesto Hallam FC foi fundado em 4 de setembro de 1860, portanto, perto de completar 152 anos de existência. O clube de Sheffield, em South Yorkshire, atualmente disputa a décima divisão da Inglaterra e teve um jogador da seleção inglesa, William Mosforth, que jogou nove partidas entre 1877-82, falecendo em 1929, aos 71 anos.
O mais novo
Por outro lado, o pequeno Windsor FC é resultado da refundação do Windsor & Elton FC. A equipe data de 3 de fevereiro de 2011, portanto, um ano e meio de vida, e já conta com um ilustre torcedor, o comentarista de vários esportes da BBC Barry Davies, que já vibrava pelo antigo clube. O time participa da FA Cup pela primeira vez e está na nona divisão.
Melhor campanha
Parece mentira, mas o Marlow FC, fundado em 1870, alcançou as semifinais da FA Cup, o melhor desempenho entre os times que começaram na primeira fase da edição 2012-13. A façanha ocorreu na temporada 1881-82, quando o Marlow eliminou, desde a etapa inicial, Brentwood, St. Barts Hospital, Dreadnought, Reading (hoje na Premier League, a equipe desistiu) e Old Foresters, caindo diante do Old Etonians, por 5 a 0, que venceu o Blackburn Rovers na final e foi o campeão.
Jogador de seleção
Vários times têm jogadores que já atuaram por seleções nacionais, mas o Binfield FC, de 1892, já abrigou um atleta que ainda está ativo na carreira. Aos 26 anos, o atacante inglês Jermaine Gumbs defendeu a seleção de Anguilla em 2008, nas eliminatórias da Concacaf para a Copa de 2010, antes de chegar ao clube, em 2009-10. Atualmente, Gumbs é jogador do Aylesbury United, da nona divisão nacional.
Torcedores dirigentes
Em 2008, um grupo de 1 mil torcedores do Liverpool decidiu fundar o AFC Liverpool, em homenagem ao clube de Anfield Road, mas contra o alto preço dos ingressos nos jogos da matriz. A equipe escolheu alguns ex-jogadores como patronos e conseguiu uma promoção na história, da 11ª para a décima divisão.
O internacional
O pequeno Cheadle Town, de 1960, nunca foi além da décima divisão, mas tem uma curiosidade em sua história. A equipe já jogou cem partidas no exterior, uma delas diante da seleção de Cuba, transmitida na televisão nacional, em 1975. O último amistoso ocorreu em maio de 2011, contra Cabo Verde, em seu aniversário de 50 anos. No total, foram 30 países diferentes, 200 mil milhas aéreas percorridas e 312 mil espectadores nas arquibancadas.
Comunidade mauriciana
O modesto Haringey & Waltham Development FC, da nona divisão, nasceu em 2000, em Londres, com o nome de Mauritius Sports. O objetivo dos fundadores é promover diversão à comunidade de Ilhas Maurício, país africano, na capital inglesa, além de servir de caminho para ingleses de nascimento defenderem a seleção principal.
Melhora
No Preliminary Round, a segunda fase, os 182 jogos levaram o total de 21.626 torcedores, média de 118 por partida. O melhor público da rodada foi no jogo entre Maidstone United (oitava divisão) e Colliers Wood United (nona divisão), com 938 presentes, que viram o time da casa golear por 4 a 1.
A FA Cup está na Fourth Qualifying Round e conta com times da Conference National, equivalente à quinta divisão, a primeira não-regionalizada. Por enquanto, a competição ainda é disputada apenas por clubes “non-league”, ou seja, clubes que não pertencem a nenhuma das quatro primeiras divisões (Premier League, Championship, League One e League Two, pela ordem). O último time “non-league” a chegar em uma fase enfrentando times da Premier League foi o Crawley Town, em 2010/11 – time que era justamente da Conference National. Naquela ocasião, o time acabou eliminado pelo Manchester United na quinta fase da competição (na prática, 11ª fase).
