O Everton se recusou a liberar o meio-campista Steven Pienaar para a seleção da África do Sul nesta segunda-feira, contrariando ordens da Fifa e o desejo do técnico dos Bafana Bafana, Carlos Alberto Parreira. Os sul-africanos esperavam o jogador para dar início à preparação para a Copa Africana de Nações, que começa no próximo dia 20.
Pienaar treinou normalmente com o Everton nesta segunda-feira, e o técnico David Moyes conta com ele para o jogo desta terça contra o Chelsea, em Stamford Bridge, pelas semifinais da Copa da Liga Inglesa. As regras da Fifa determinam a liberação dos jogadores 14 dias antes de competições internacionais, mas o Everton alega que o texto não é suficientemente claro.
“Olhamos cuidadosamente as regras, e não está claro se os 14 dias se aplicam ao primeiro jogo da África do Sul ou ao primeiro jogo da competição”, disse Moyes à BBC. “Acreditamos que sejam 14 dias do primeiro jogo da África do Sul (23 de janeiro, contra Angola). Falei com o técnico da África do Sul e eles claramente não estão satisfeitos, mas pretendemos usar Pienaar contra o Chelsea”.
O argumento do Everton, no entanto, já foi rebatido por um porta-voz da Fifa, que esclareceu a agências internacionais que os 14 dias fazem referência ao início da competição. Portanto, o clube – que teve sucesso nos pedidos de liberação dos nigerianos Yakubu e Joseph Yobo – corre risco de punição caso escale Pienaar contra o Chelsea.
O porta-voz da federação sul-africana (Safa), Morio Sanyane, disse que Parreira não tinha condições de abrir uma exceção para Pienaar: “Ele queria ajudar os clubes, mas percebeu que, se liberasse Pienaar, também teria de deixar os outros se apresentarem mais tarde. Isso não estaria nos interesses da equipe”.
Depois de estrear contra Angola, a África do Sul enfrenta Tunísia e Senegal no grupo D.
