O sonho de todo time europeu, nos dias de hoje, é disputar a Liga dos Campeões. Mas a grande maioria sabe que esse não é um objetivo realista – na Inglaterra, hoje, é dificílimo tirar uma vaga dos quatro grandes. Assim, times de médio porte miram a Copa Uefa, torneio mais acessível, que poderia servir como um ‘estágio’ para quem quer um dia, quem sabe, chegar à LC.
Mas acontece que, neste ano, até as vagas na Copa Uefa estão concorridíssimas. Com o aporte de investidores e comandados por bons técnicos, os clubes médios montaram equipes fortes. Assim, Everton, Aston Villa, Manchester City, Blackburn e Portsmouth já fizeram por merecer uma vaguinha européia. Também sonham com a Copa Uefa Tottenham e Newcastle, dois ‘habitués’ do segundo escalão. Ou seja, estamos falando de sete candidatos sérios para apenas três vagas.
Três? Bom, na verdade, vaga garantida mesmo, no Campeonato Inglês, é só uma. Como os grandes vêm dominando as copas na Inglaterra nos últimos anos, é fácil esquecer que uma vaga na Copa Uefa vai para o campeão da League Cup e outra para o campeão (ou vice) da FA Cup. E, neste ano, parece que vai ter time pequeno beliscando uma vaguinha européias graças a essas copas.
Na Copa da Liga, é o Tottenham que tem a chance. Tudo que os Spurs precisam fazer é derrotar o Chelsea na final do torneio. Ok, é inegável que o time de White Hart Lane é azarão, até porque os Blues levam a League Cup a sério. Mas é só um jogo, e os comandados de Juande Ramos estão secos para ganhar um título.
Na Copa da Inglaterra, é perfeitamente possível que um time de divisões inferiores vá para a Copa Uefa, já que basta uma vaga na final para que isso ocorra (supondo que o título, mais uma vez, vai ficar na mão de um dos ‘quatro grandes’). Devido a uma série de surpresas nas fases anteriores, sobraram apenas seis times da Premier League nas oitavas-de-final. É um número menor que o de representantes da Segundona, que são oito (os outros dois times são da terceira divisão).
Mesmo que não aconteça nenhuma zebra nas oitavas, é certo que pelo menos três times das divisões inferiores estarão nas quartas. E que no mínimo um dos quatro grandes vai cair fora, já que Manchester United e Arsenal se enfrentarão. Bastaria um tropeço de Portsmouth ou Middlesbrough, combinado com algumas coincidências no sorteio das próximas fases, para que um Southampton ou um Cardiff da vida chegue à Copa Uefa. Enquanto isso, o bom Aston Villa de Martin O’Neill ou o sólido Manchester City de Sven Goran Eriksson podem ficar de fora.
Isso é errado? Não. São as regras do jogo. Mas mostra por que a Inglaterra, geralmente, não vai bem na Copa Uefa (e por que o torneio deveria ter peso menor no ranking de clubes da Uefa, mas essa é outra história). E ainda tem muita gente que defende que uma vaga na Liga dos Campeões seja dada para o vencedor das copas nacionais…
CURTAS
– A quarta fase da FA Cup, mais uma vez, teve uma boa dose de ‘magia’.
– O jogo mais interessante, como esperado, foi o do Liverpool contra o Havant & Waterlooville, da sexta divisão.
– Claro que o Liverpool acabou ganhando (por 5 a 2), o que não impediu o nanico de ter seus 32 minutos de glória, tendo ficado duas vezes na frente do placar.
– Outra coisa interessante é que nenhum dos 16 jogos da rodada terminou empatado.
– Considerando que a chance de um empate acontecer em uma partida é de aproximadamente 1/4, a possibilidade de não haver nenhum ‘replay’, como aconteceu nesta rodada, é de apenas 1%.
– Novidades no Derby: o clube foi comprado por um grupo de investimentos norte-americano, chamado GSE.
– Não foi divulgado o valor oficial da venda, mas calcula-se que tenha sido por volta de € 67 milhões.
– Os Rams são o quarto clube da Premier League nas mãos de norte-americanos, ao lado de Manchester United, Liverpool e Aston Villa.
– O Newcastle contratou o ex-jogador (e técnico do Leeds) Dennis Wise para cuidar das categorias de base, dos olheiros e das transferências do clube.
– O problema é que ninguém parece ter consultado o técnico Kevin Keegan, que se mostrou um pouco desconfortável com a contratação.
– Não bastasse a ‘sombra’ de Alan Shearer, agora Keegan vai ter que lidar também com a ‘sombra’ de Wise…
– A seleção escocesa confirmou nesta semana a contratação de George Burley, do Southampton.
– De fato, não havia ninguém muito melhor disponível.
– Na Irlanda, a indefinição está cada vez maior.
– Os favoritos para as casas de apostas, neste momento, são: Terry Venables (ex-assistente da Inglaterra), Kenny Dalglish (ex-Liverpool e Celtic) e Giovanni Trapattoni (ex-Milan, Juventus, Bayern, Itália e hoje no Red Bull Salzburg).
