Confiante, Man Utd tenta liderança contra Burnley

Depois de um início de temporada pior do que o esperado, o Manchester United espera retomar o caminho do tetracampeonato no segundo turno da Premier League, mantendo-se na cola do rival Chelsea. Os Reds Devils estão na vice-liderança com 44 pontos – um a menos que os Blues, mas com um jogo a mais -, e recebem neste sábado o Burnley (14º, 20), de olho na ponta da tabela.

Se depender da confiança do treinador Alex Ferguson, o Chelsea de Carlo Ancelotti terá muita dificuldade em conquistar o sonhado título. O “manager” escocês não quis contratar ninguém na janela de transferências de janeiro, embora o time de Old Trafford tenha anunciado um lucro de € 53,6 milhões no ano de 2009, contrastando com prejuízo do ano anterior.

Para o confronto do final de semana, os Red Devils comemoram o retorno do goleiro Edwin van der Sar e do zagueiro Rio Ferdinand. Darren Fletcher está suspenso, enquanto Nemanja Vidic, Bem Foster e Nani estão muito próximo da recuperação de suas lesões. Do lado dos Clarets, a única baixa é Steven Caldwell, que continua machucado. Mas a novidade é o técnico Brian Law, que faz sua estreia na equipe, no lugar de Owen Coyle, que foi para o Bolton.

Após uma série incrível de bons resultados, o Chelsea volta a jogar a Premier League em 2010 contra o Sunderland (11º, 23), em casa, tentando driblar uma fase sem grandes resultados. Para o jogo, Ancelotti terá que se virar sem os atletas africanos Michael Essien, John Obi Mikel, Salomon Kalou e Didier Drogba, que disputam a Copa Africana de Nações, em Angola. Nicolas Anelka está de volta de lesão na coxa, mas Deco e Jose Bosingwa ainda não. Os Black Cats entrarão em campo buscando sua primeira vitória em onze partidas do Campeonato Inglês.

Mais um que entrou na briga pelos primeiros lugares foi o Arsenal que, recuperado de um início conturbado por problemas de contusões, conseguiu voltar aos trilhos e já figura na terceira posição, com 42 pontos – três a menos que o líder. Os Gunners agora tentarão contar com mais tropeços dos rivais para se aproximar ainda mais na tabela. O time comandado por Arsène Wenger visita o Reebok Stadium para encarar o Bolton, (18º, 18) sem Robin Van Persie, mas contando com o retorno de Cesc Fàbregas.

No meio da crise, as “desculpas”

Não bastasse acumular revezes como a eliminação da Liga dos Campeões e da Carling Cup, além do insosso sétimo lugar (33 pontos) na Premier League, o Liverpool riscou de sua lista da temporada mais uma competição. Nesta semana, os Reds foram eliminados da FA Cup pelo Reading, time da segunda divisão, de virada e em Anfield.

O pescoço de Rafael Benítez nunca esteve correndo tantos riscos como na fase atual. Porém, para a irritação de muitos fãs, a diretoria do clube de Merseyside garantiu que está ao lado do espanhol, e que ele permanece.

Sem ignorar a situação, o atacante Fernando Torres suplicou ajuda financeira dos donos do clube, para que o técnico possa fazer contratações de peso na janela de transferências de janeiro, e tentar reverter a péssima fase. Torres ressaltou ainda que o objetivo do time na temporada será levar o título da Liga Europa, para não passar a campanha em branco.

Já Benítez pediu desculpas aos fãs do Liverpool nesta sexta-feira, em coletiva de imprensa. “As coisas podem mudar no futebol, e temos confiança que podemos melhorar, começando pelo Stoke no sábado”, declarou o espanhol. Porém, a tarefa dos Reds no Britannia Stadium será muito mais difícil sem os titulares Torres, Steven Gerrard, Yossi Benayoun, todos machucados. Para completar a má fase, Ryan Babel pode estar de partida de Anfield, tendo sido deixado de lado do elenco na viagem para enfrentar o Stoke.

Na quarta posição, com 38 pontos, o Manchester City encara o Everton (12º, 23), enquanto o Tottenham (5º, 37) segue na sua cola, e recebe em White Hart Lane o Hull (19º, 18) no sábado.

Veja os jogos da 22ª rodada da Premier League:

Sábado, 16 de janeiro
Stoke City x Liverpool
Chelsea x Sunderland
Manchester United x Burnley
Tottenham x Hull
Portsmouth x Birmingham
Wolverhampton x Wigan
Everton x Manchester City

Domingo, 17 de janeiro
Aston Villa x West Ham
Blackburn x Fulham
Bolton x Arsenal

Confira a tabela e os resultados do Campeonato Inglês.