Neste domingo, o líder da Premier League Chelsea receberá em Stamford Bridge o vice Manchester United, no confronto direto pela ponta do Campeonato Inglês. Apenas dois pontos separam os times, mas aparentemente é a equipe comandada por Carlo Ancelotti que leva a vantagem: se vencer, baterá novo recorde de 100% de aproveitamento em casa, e abrirá ainda cinco pontos de distância do arquirrival.
Os Blues têm motivos pra comemorar: nesta sexta-feira, o Tribunal Arbitral do Esporte (TAS) suspendeu a punição da Fifa sobre o clube, proibindo o time de Roman Abramovich de fazer contratações até janeiro de 2011. Apesar da convocação de Yuri Zhirkov para a seleção da Rússia, para disputar a repescagem da Copa do Mundo, o jogador ainda é dúvida, com lesão no joelho; o lateral português Jose Bosingwa pode precisar de cirurgia também no joelho, e não jogará.
Já os Red Devils não vêm de bom retrospecto contra os Big Four longe de casa, e, há duas semanas, perderam para o Liverpool em Anfield, além de terem tido as falhas de seu sistema defensivo escancaradas no suado empate em 3 a 3 contra o CSKA Moscou pela Liga dos Campeões no meio da semana. Para piorar a situação da zaga do time de Alex Ferguson, a lesão de Rio Ferdinand é mais grave do que o esperado, e o defensor ficará afastado ainda por tempo indeterminado; já Nemanja Vidic ainda é dúvida e Gary Neville está suspenso.
No histórico dos 34 confrontos entre as equipes, são 10 vitórias pra cada lado, e 14 empates. O Chelsea espera sua 11ª vitória consecutiva em casa, o que igualaria o recorde do clube de setembro de 2006- a última derrota dos Blues em casa foi em novembro de 2008, para o Arsenal. O português Deco, dos Blues, ainda alfinetou os rivais, dizendo que uma vitória valeria quatro pontos: “Um ponto extra pelo baque moral do United, pois eles também perderam para o Liverpool (há duas rodadas)”. Já Ferguson aponta exatamente o contrário: “É sempre um jogo difícil contra o Chelsea, mas sei que faremos melhor do que fizemos em Anfield, estou certo disso”.
Além do difícil confronto de domingo pela Premier League, porém, ambas as equipes já puderam comemorar a classificação para as oitavas de final da LC, que conquistaram no meio da semana. Para completar, Ferguson chega na sexta-feira ao seu 23° aniversário no comando do Manchester United.
Outra equipe inglesa já garantida nas oitavas do torneio continental é o Arsenal (3°, 22), que fez goleada de 4 a 1 sobre o AZ. Os Gunners visitam o Wolverhampton (17°, 10) no sábado ainda na esperança de se manterem na cola dos líderes. Para o confronto, porém, o técnico Arsène Wenger não contará com o lateral-esquerdo francês Gaël Clichy, nem com Nicklas Bendtner ou com o mexicano Carlos Vela.
O Manchester City (4°, 19) recebe o Burnley (10°, 15) no sábado ainda sem Robinho, com uma lesão no tornozelo direito. Kolo Touré e Emmanuel Adebayor estão de volta de contusçoes, mas Roque Santa Cruz e Wayne Bridge ainda seguem no departamento médico.
Já o Tottenham (5°, 19) joga em White Hart Lane também no sábado, contra o Sunderland (8°, 17). Jermain Defoe está de volta de suspensão, para reforçar os Spurs contra os Black Cats.
O Liverpool (6°, 18) fecha a 12ª rodada enfrentando o Birmingham (14°, 11) em Anfield, outra vez em situação complicada – especialmente na Liga dos Campeões. Na quarta-feira, os Reds empataram com o Lyon fora de casa, e correm risco de não se classificarem para as oitavas. O técnico Rafael Benítez continua sem o capitão Steven Gerrard, lesionado, enquanto o atacante Fernando Torres ainda não está na melhor forma, com lesão na virilha.
O time de Anfield precisa da vitória para tentar reverter a má fase e se estabelecer na briga pelas primeiras posições. A série tortuosa de tropeços e resultados fracos já coloca séria pressão sobre o técnico Benítez, que terá agora que retomar a força dos Reds se quiser continuar seu trabalho no clube.
Veja as partidas da 12ª rodada da Premier League
Sábado, 7/novembro
Aston Villa x Bolton
Blackburn x Portsmouth
Tottenham x Sunderland
Manchester City x Burnley
Wolverhampton x Arsenal
Domingo, 8/novembro
Hull x Stoke
Wigan x Fulham
West Ham x Everton
Chelsea x Manchester United
Segunda-feira, 9/novembro
Liverpool x Birmingham
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