Manchester United e Chelsea fazem neste domingo, em Old Trafford, a partida mais aguardada da sétima rodada do Campeonato Inglês. As vésperas do encontro foram marcadas pela repercussão da saída de José Mourinho do Chelsea, depois de pouco mais de três anos à frente do time de Stamford Bridge.
Mourinho deixou o cargo após o empate em casa por 1 a 1 com o Rosenborg, pela Liga dos Campeões. Tanto o técnico português quanto o clube admitiram que a relação entre as partes já havia alcançado um ponto de desgaste. Mourinho fica na história como o técnico de maior sucesso do Chelsea, tendo conquistado dois títulos da Premier League, uma da Copa da Inglaterra e dois da Copa da Liga Inglesa.
O Chelsea olhou para dentro de casa na hora de escolher o substituto: o israelense Avram Grant, que exercia a função de diretor de futebol, assume o time em caráter definitivo – situação que o clube fez questão de destacar, para afastar especulações sobre outros nomes.
O começo de temporada do Chelsea foi, de fato, decepcionante. Nos dois últimos jogos pelo campeonato, o time perdeu por 2 a 0 para o Aston Villa e empatou por 0 a 0 com o Blackburn Rovers. Os Blues têm os mesmos 11 pontos do Manchester United, mas os Red Devils vêm crescendo na competição após passar as três primeiras rodadas sem vencer.
Para complicar a estréia de Grant, o Chelsea continua sem alguns de seus principais jogadores, lesionados: Didier Drogba, Frank Lampard, Ricardo Carvalho e Michael Ballack.
O principal problema do Manchester United tem sido a falta de gols – foram apenas quatro em seis jogos. Vale lembrar, no entanto, que Cristiano Ronaldo passou três rodadas suspenso e Wayne Rooney só ficou à disposição na última semana, depois de fraturar o pé logo na estréia contra o Reading.
A liderança, surpreendentemente para alguns, é do Arsenal, que lidera com 13 pontos e tem uma partida a menos na tabela. Os Gunners são favoritos a uma tranqüila vitória em casa sobre o Derby County, neste sábado, no Emirates Stadium, onde ainda não desperdiçou pontos.
O Liverpool, também com um jogo atrasado, recebe o Birmingham City. Os Reds têm 11 pontos e ocupam a terceira posição, à frente de Manchester United e Chelsea pelo saldo de gols.
O Manchester City, vice-líder com 12 pontos, visita o Fulham no último jogo do sábado. O time de Sven-Goran Eriksson, a exemplo do Arsenal, tem pontuação máxima como mandante. O domingo terá um confronto de desesperados entre Bolton Wanderers e Tottenham Hotspur, com os técnicos Sammy Lee e Martin Jol, respectivamente, ameaçados nos cargos.
Confira os jogos da sétima rodada da Premier League:
Sábado, 22/setembro
Arsenal x Derby County (11:00, ESPN Internacional)
Liverpool x Birmingham City
Middlesbrough x Sunderland
Reading x Wigan Athletic
Fulham x Manchester City (13:15, ESPN Brasil e TV Esporte Interativo)
Domingo, 23/setembro
Newcastle United x West Ham United
Aston Villa x Everton
Blackburn Rovers x Portsmouth
Bolton Wanderers x Tottenham Hotspur
Manchester United x Chelsea (12:00, ESPN Brasil)
