Em rodada da Premier League no meio da semana, o Chelsea visitará nesta terça-feira o Portsmouth para tentar arrancar uma vitória e reduzir assim a distância para o líder na tabela, o Manchester United (1º, 62).
Se a equipe de Hiddink vencer, conseguirá manter a segunda colocação, cobiçada pelo Liverpool (3º, 55), que até a rodada passada ocupava o lugar, e se aproximará dos grandes rivais, buscando impedir que os Diabos Vermelhos conquistem outro título para a almejada “quíntupla coroa”.
Hiddink já declarou que parte dos seus planos, além de classificar os Blues para a Liga dos Campeões, é parar o time de Alex Ferguson. “O United tem um elenco incrível, e, realisticamente, seria muito difícil alcançá-los. Mas, enquanto há possibilidade, nunca se sabe”, disse ele. “Espero que possamos impedir o Manchester United de vencer os cinco títulos nesta temporada. Adoraria parar Alex Ferguson”.
No entanto, a tarefa de refrear a máquina vermelha não será fácil, já que os líderes, que enfrentam o Newcaslte (15º, 28) na quarta-feira, estão com um jogo a menos, pois não participaram da última rodada por conta da final da Copa da Liga. Título que, por sinal, levaram.
O Chelsea tem a vantagem de ter recuperado dois jogadores, que estavam afastados por lesões. Eissen e Ricardo Carvalho estão de volta, me devem ficar no banco, ampliando as opções de Hiddink. O importante atacante Nicolas Anelka, no entanto, não participará do jogo, pois está com o dedo do pé machucado, porém Didier Drogba estará em campo. Deco e Joe Cole ainda estão fora, lesionados. Pelo lado do Portsmouth, a equipe deve ser a mesma da partida contra o Stoke no final de semana. Richard Hughes, Papa Bouba Diop, Jerome Thomas, Marc Wilson e Armand Traore continuam afastados, tratando de suas lesões.
O Liverpool, que desde o empate contra o Manchester City (11º, 32) na 26º rodada viu suas chances de alcançar o título diminuírem muito, recebe o Sunderland (12º, 31) na terça-feira e precisa conquistar a vitória, se quiser continuar colado no Chelsea, que tem o mesmo número de pontos, mas está na frente pelos critérios de desempate. Porém, a tarefa fica mais difícil sem Fernando Torres, que machucou o tornozelo na partida de ida contra o Real Madrid pelas oitavas-de-final da LC, e será poupado para que esteja em forma no jogo de volta, em que os Reds jogam em casa.
Assim, a equipe de Rafael Benítez deverá contar com Dirk Kuyt para puxar o ataque, com a ajuda do capitão Steven Gerrard. Daniel Agger e Philipp Degen desfalcam o time, machucados. O Sunderland tem Kenwyne Jones de volta, enquanto Steed Malbranque e Teemu Tainio não devem figurar na partida, devido à lesões, o que poderia abrir espaço para Grant Leadbitter e Daryl Murphy no meio de campo.
O Arsenal (5º, 46) visita o lanterna West Bromwich (20º, 22) para o último jogo da terça-feira e tentará voltar ao grupo dos quatro primeiros colocados, buscando uma vaga para a LC. No entanto, o clube ainda está a seis pontos do Aston Villa (4º, 52) e não contará com o meia Abou Diaby, que machucou a panturrilha na última partida contra o Fulham, nem com Adebayor, Fabregas, Rosicky, Silvestre e Theo Walcott. Alex Song ou Eboue são possíveis substitutos para Diaby.
Na quarta-feira, o Aston Villa visita o Manchester City, que não tem tido uma atuação mais que mediana no Campeonato Inglês, e sofreu dois grandes desfalques após as lesões de Robinho e Bellamy. O primeiro machucou o tornozelo, enquanto o segundo confirmou o diagnóstico de sua lesão no joelho, e deve ficar fora por cerca de três semanas.
O Tottenham (14º, 28) joga em casa contra o Middlesbrough (18º, 26) e viaja para encarar o Sunderland no sábado, para completar a 27º rodada. Os Spurs não contarão com seu capitão, Ledley King, ainda com lesão no joelho, nem com Defoe e Hutton. Já o goleiro Carlo Cudicini está de volta de lesão também no joelho, assim como Robbie Keane, Wilson Palacios, Frazier Campbell e Pascal Chimbonda retornam ao campo. O Tottenham está ainda a dois pontos da zona de rabaixamento, enquanto o Middlesbrough está entre os três últimos.
Veja os jogos da 28ª rodada da Premier League:
Terça-feira, 03/março
Portsmouth x Chelsea
West Bromwich x Arsenal
Liverpool x Sunderland
Quarta-feira, 04/março
Manchester City x Aston Villa
Newcastle x Manchester United
Stoke City x Bolton
Wigan x West Ham
Blackburn x Everton
Fulham x Hull City
Tottenham x Middlesbrough
Sábado, 07/março (pela 27ª rodada)
Sunderland x Tottenham
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