Chegou ao fim a fila de seis anos do Liverpool sem títulos. Neste domingo, os Reds sofreram contra o Cardiff City, da segunda divisão, mas ficaram com o título da Copa da Liga Inglesa, em decisão disputada no estádio de Wembley. Foi a primeira conquista do técnico Kenny Dalglish desde seu retorno a Anfield Road, e que, de quebra, assegura a equipe uma vaga na próxima Liga Europa.
Logo no primeiro minuto do jogo, o Liverpool assustou com Glen Johnson, que em uma bomba da entrada da área acertou o travessão do Cardiff. No entanto, foi o time galês que aos 18 minutos inaugurou o marcador em Wembley. Pela ponta direita, Kevin McNaughton dominou e tocou para Kenny Miller. Livre, o atacante espetou com precisão para Joe Mason, que passou no meio de Martin Skrtel e Daniel Agger para tocar na saída de Pepe Reina e fazer o primeiro da equipe azul.
Os Reds sentiram o gol e só retomaram a consciência aos 31 minutos, quando Charlie Adam dominou na entrada da área e bateu forte, mandando por cima do gol defendido por Tom Heaton. Aos 38, foi a vez de Steven Gerrard assustar, ao também chutar por cima da baliza do Cardiff após receber cruzamento de Stewart Downing – que Jordan Henderson havia tentado concluir, mas acabou furando. Aos 44, Agger ainda teve a chance após falta cobrada por Downing, mas escorou nas mãos de Heaton.
No segundo tempo, o Liverpool voltou ainda mais ofensivo, e empurrado pelos mais de 40 mil torcedores que marcaram presença em Wembley, chegaram enfim ao empate aos 14 minutos. Após cobrança de escanteio de Downing, Andy Carroll subiu mais alto que a defesa e escorou de cabeça para a área. Em seguida, foi a vez de Luis Suárez completar com nova cabeçada e acertar a trave. Na sobra, porém, Skrtel dominou e chutou forte, no meio do gol, para explodir a torcida vermelha no estádio.
Empolgado com o empate, os Reds seguiram sufocando o rival. Aos 27, Skrtel teve outra chance, dessa vez de cabeça, mas escorou em cima de Heaton, que fez a defesa. Aos 31, Craig Bellamy fez o avanço pela ponta esquerda e cruzou, mas Kevin McNaughton conseguiu se antecipar a Carroll e espantar o perigo. No minuto seguinte, foi a vez de Downing assustar, em chute forte de fora da área que obrigou Heaton a “voar” no canto esquerdo para fazer a defesa. Até então, eram 24 chutes do Liverpool, contra apenas cinco do time galês.
Mesmo postado quase todo atrás, o Cardiff passou perto do gol aos 38 minutos, em cabeçada perigosa de Ben Turner, que recebeu cruzamento de Don Cowie pela esquerda e mandou ao lado do gol de Reina. A resposta veio aos 40 minutos, em uma bomba de Adam da entrada da área, que Heaton conseguiu agarrar com segurança. E aos 43, os galeses tiveram mais uma oportunidade com Miller, que se deslocou por trás da defesa dos Reds e, cara a cara com Reina, mandou por cima do gol. Foi o último lance de perigo do tempo normal.
Mais emoção em 30 minutos
A partida acabou indo para a prorrogação, com o Liverpool ainda tomando a iniciativa. Logo no primeiro minuto, Suarez escorou de cabeça no canto, com Heaton batido no lance, mas a bola esbarrou em Taylor e a zaga do Cardiff conseguiu afastar o perigo. Aos 12, outro lance perigo para os Reds, em uma cabeçada de Carroll que acabou indo sobre o gol da equipe galesa. No minuto seguinte, Bellamy recebeu na entrada da área e, no meio de cinco defensores, conseguiu bater para o gol, mas mandou por cima.
Mas logo aos dois minutos da etapa final do tempo extra, brilharam as estrelas de Kenny Dalglish e de Dirk Kuyt – o técnico, no final do primeiro tempo da prorrogação, colocou o holandês no lugar de Carroll. O atacante recebeu a bola na intermediária, avançou e bateu cruzado, em direção a Suárez. A zaga conseguiu fazer o corte parcial, mas no rebote, o holandês chutou forte e mandou no canto de Heaton, para alegria da torcida liverpuldiana.
E Kuyt quase se consagrou de vez a três minutos do fim, salvando em cima da linha uma cabeçada de Taylor e despachando para escanteio. “Quase”, porque na cobrança seguinte, o mesmo Taylor dessa vez venceu a disputa com o holandês e, em meio a confusão na área, desviou para o fundo das redes, conseguindo o que parecia improvável: o empate do Cardiff, que levou a decisão para os pênaltis.
Na conta do Gerrard – o outro
E a disputa de penalidades começou tensa, os dois nomes mais experientes de cada lado – Gerrard e Miller – perdendo suas cobranças. O segundo tiro do Liverpool foi ainda pior, com Adam mandando muito acima da baliza de Heaton. Coube então a Cowie inaugurar o marcador da disputa para o time galês. Kuyt empatou em seguida e ainda pode comemorar o arremate de Rudy Gestede, que parou na trave direita de Reina.
Na quarta série, dois gols: Downing para o Liverpool, Whittingham para o Cardiff. E por fim, na quinta série, coube a um Gerrard dar o aguardado título aos Reds. E ironicamente o “heroi” não foi Steven, mas o primo mais novo do camisa 8 liverpuldiano: Anthony Gerrard, que após a cobrança certeira de Johnson, cobrou mal e fez a torcida vermelha explodir como não ocorria desde 2006. O Liverpool é, novamente, campeão.
