A tabela da Premier League é confusa. As rodadas são meio bagunçadas e não dá para dizer que existe primeiro e segundo turno. Afinal, quando os times chegaram à metade do torneio, haviam enfrentado duas vezes alguns adversários e nenhuma vez outros.
De qualquer modo, o fato de chegar ao equador do campeonato permite se fazer um balanço do que já aconteceu e analisar as perspectivas para a segunda metade do torneio. Até porque esse momento coincide com a reabertura da janela de transferências, o que dará uma chance para os clubes se reforçarem para melhorar sua sorte na temporada.
Veja como foi a temporada de cada clube e o que se pode esperar do resto que ainda falta:
Liverpool
Destaque no turno: Stephen Gerrard
Objetivo realista para o campeonato: título
Outras competições: LC e FA Cup
Foi a primeira vez em quase duas décadas que o Liverpool foi campeão de inverno. Só isso já deixa evidente como a temporada 2008/09 tem sido boa para os Reds. O clube cresceu taticamente, com Gerrard atuando mais à frente e deixando Mascherano (ou Lucas ou Xabi Alonso) mais fixos na marcação. Além disso, Robbie Keane foi uma opção interessante para Fernando Torres, ausente em boa parte do semestre por contusão. O fato de Dossena e Riera não terem funcionado deixa o lado esquerdo meio carente, mas Babel quebra o galho e Fábio Aurélio pode ajudar se voltar bem da contusão. De resto, o elenco é forte e talvez só precise de um pouco mais de confiança para os momentos decisivos. Se ela aparecer, é candidato forte ao título.
O que pode fazer no mercado: O time está bem, mas precisa reforçar o banco de reservas para encarar uma dura temporada. A saída de Crouch deixou os Reds com um vazio no papel de atacante que joga para os demais aparecerem. Um lateral-esquerdo (ou ala esquerdo) também seria bem vindo
Chelsea
Destaque no turno: Nicolas Anelka
Objetivo realista para o campeonato: título
Outras competições: LC e FA Cup
Desde a chegada de Roman Abramovich, a única temporada em que o Chelsea teve tanta insegurança quanto a atual foi em 2003/04, a primeira sob o comando do russo (e com Claudio Ranieri no banco). O empresário apertou um pouco o orçamento do clube e, de repente, os Blues se viram com um elenco cheio de buracos. Luiz Felipe Scolari enfrenta problemas com isso, além de uma natural demora para se adaptar ao estilo de jogo dos clubes ingleses. Assim, o Chelsea um futebol algo robótico e estranhamente sem confiança. De qualquer modo, há talento de sobra na equipe titular para manter os londrinos na disputa pela liderança. O difícil é saber se isso se manterá quando chegarem as fases mais agudas da Liga dos Campeões. Por isso, os Blues têm em março o prazo final para encontrar seu futebol.
O que pode fazer no mercado: Precisa ter mais opções no banco de reservas, sobretudo no ataque e nas laterais. Buscar um ou dois garotos que possam explodir na próxima temporada não seria má ideia
Manchester United
Destaque no turno: Wayne Rooney
Objetivo realista para o campeonato: título
Outras competições: LC, FA Cup e Copa da Liga
Os Red Devils estão na terceira posição, brigando com Arsenal e Aston Villa. No entanto, o foco é mais em cima. Se vencer os jogos que têm em atraso (contra Fulham e Wigan), o Manchester United passa o Chelsea e fica a um ponto do Liverpool. A situação só não está melhor para os mancunianos porque eles demoraram um pouco para engrenar na temporada, até porque Cristiano Ronaldo não está em uma fase tão brilhante quanto a da temporada passada. Pelo elenco que tem, a experiência em momentos decisivos e o fato de estar em crescimento, é o principal candidato ao título. Só precisa equacionar o difícil calendário, pois é o único clube inglês que luta pelo título em três competições.
O que pode fazer no mercado: Alex Ferguson já disse que deve gastar muito pouco em janeiro (sem considerar a contratação definitiva de Tevez). O elenco é bom e provou isso ao ganhar Premier League e LC na temporada passada. Se for para comprar algum jogador, poderia ser um zagueiro experiente para entrar em uma eventual ausência de Ferdinand
Aston Villa
Destaque no turno: Ashley Young
Objetivo realista para o campeonato: vaga na LC
Outras competições: Copa Uefa e FA Cup
Ainda que seja um clube que briga por vagas em competições européias desde a temporada passada, dá para dizer que é uma grata surpresa do atual campeonato. Martin O’Neill encontrou o melhor modo de montar sua equipe, com um meio-campo bastante sólido formado por Reo-Coker, Sidwell, Barry e Petrov, com Ashley Young se aproximando do ataque. O elenco precisa de alguns reforços para ser completo e falta um fora-de-série para o Villa estar mais seguro na disputa por um lugar na LC. Ainda assim, termina o turno em situação favorável em relação ao Arsenal.
O que pode fazer no mercado: O fato de Ashley Young, um meia, ser o principal atacante do time mostra como há uma necessidade de um centroavante de referência. Além disso, um zagueiro seria interessante para substituir os contundidos Laursen e Cuéllar
Arsenal
Destaque no turno: Robin van Persie
Objetivo realista para o campeonato: vaga na LC
Outras competições: LC e FA Cup
Depois do sucesso na temporada passada (lutou pelo título inglês até as últimas rodadas e chegou às quartas-de-final da LC), imaginava-se que a geração de garotos de Arsène Wenger estivesse amadurecida em 2008/09. Não foi o que aconteceu. O elenco ainda oscila demais, jogando muito bem os clássicos, mas caindo demais contra adversários mais fracos. Para piorar, problemas de relacionamento entre a “nova” e a “velha guarda” evidenciou o quão incomodado o clube está pela demora em obter resultados com o atual projeto. No papel, é a quarta melhor equipe da Inglaterra, mas não seria nada surpreendente se perdesse um lugar na próxima LC.
O que pode fazer no mercado: Precisa de melhores opções para a armação, que tem ainda em Nasri um jogador instável e via Fàbregas sobrecarregado (o que piorou depois de sua contusão). No ataque, resta ver se Eduardo da Silva voltará a ser o reserva confiável para Adebayor. Com Gallas em baixa, um zagueiro experiente é recomendável
Everton
Destaque no turno: Marouane Fellaini
Objetivo realista para o campeonato: vaga na LC (com alguma boa vontade)
Outras competições: FA Cup
O Everton cada vez mais se ressente da falta de um investidor, ainda mais considerando o orçamento dos concorrentes diretos na tabela. Isso torna o trabalho do técnico David Moyes particularmente desafiador. No início da temporada, o time encontrava muita dificuldade em obter um padrão e perdeu muitos pontos tolos, sobretudo em seu Goodison Park. A partir da 10ª rodada, os Toffees se soltaram, estabeleceram que as cabeçadas do alto Fellaini são uma grande arma ofensiva e, com uma boa série de resultados, chegou à briga por uma vaga na Copa Uefa. Como Aston Villa e Arsenal ainda têm três competições pela frente (e como o sétimo colocado está bem atrás), até dá para os evertonians sonharem com a quarta posição. Mas seria um milagre pelo time tecnicamente limitado.
O que pode fazer no mercado: O orçamento não é alto (Moyes já tornou isso público), mas o fato de Fellaini, um volante, ser a principal opção de ataque dos Toffees evidencia a falta de um atacante. Qualquer outro jogador que dê um pouco de brilho técnico ao time também faria uma diferença considerável para a reta final
Wigan Athletic
Destaque no turno: Amr Zaki
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: nenhuma
Um dos times mais improváveis da Premier League. A referência no ataque é um egípcio sem experiência fora de seu país. A seu lado, um atacante visto como símbolo de jogador azarado e sem brilho. A armação fica a cargo de um equatoriano. E, mesmo assim, o time faz uma campanha surpreendente. O trio Valencia-Zaki-Heskey é a chave do sucesso dos Latics, mas a defesa liderada por Kirkland também merece crédito. Isso mostra o bom trabalho do técnico Steve Bruce, que foi buscar reforços que poucos imaginariam e ainda deu consistência ao time.
O que pode fazer no mercado: Antes de tudo, precisa evitar que seus principais jogadores saiam. Caso isso não seja possível, precisa substituí-los à altura
Hull City
Destaque no turno: Geovanni
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: FA Cup
O início de campanha claramente foi ilusório. O Hull venceu Arsenal e Tottenham fora de casa e ficou um bom tempo na luta por uma vaga em competição européia. Era demais para um elenco frágil e que teve bons resultados devido à ousadia ofensiva. Com o time naturalmente encontrando seu lugar na tabela, a meta é a mesma do começo da temporada: ficar longe do rebaixamento. Para isso, a defesa – a mais vazada do campeonato – precisa melhorar. No momento, a retaguarda acaba desfazendo o trabalho razoável que o ataque dos Tigers faz.
O que pode fazer no mercado: O clube precisa urgentemente de um ou dois defensores de confiança
Fulham
Destaque no turno: Mark Schwarzer
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: FA Cup
A defesa é quarta melhor do campeonato, o que indica qual o ponto forte dos Cottagers. O goleiro australiano Schwarzer vem fazendo uma grande temporada e tornou o Fulham uma das equipes mais difíceis de se vencer na Premier League. O problema é que o ataque é fraco, o terceiro pior do torneio. Só não é pior porque o meia norte-americano Dempsey fez alguns gols no jogo aéreo, mas os londrinos precisam de mais confiabilidade na frente para seguir com a boa campanha.
O que pode fazer no mercado: Se mantiver o sistema defensivo intacto, já terá feito mais da metade do trabalho. A partir daí, seria bom contratar um atacante que possa fazer sombra para Zamora e Andrew Johnson, que andam precisando de um empurrãozinho
West Ham United
Destaque no turno: Matthew Upson
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: FA Cup
Considerando a situação financeira do clube, a campanha é surpreendentemente boa. Com Green no gol, Upson na defesa, Scott Parker e Behrami no meio-campo e Bellamy e Carlton Cole no ataque, há uma estrutura razoavelmente forte em Upton Park. Gianfranco Zola também tem mérito, por aceitar as limitações orçamentárias dos Hammers e adaptar seu trabalho a elas. Se não sofrer desmanche no mercado de janeiro, deve fazer um final de campeonato tranquilo.
O que pode fazer no mercado: Com seu dono Bjorgolfur Gudmundsson praticamente quebrado (vítima da crise financeira mundial), o West Ham já anunciou há tempos que só contratará reforços em janeiro se faturar algum dinheiro vendendo jogadores. Assim, a perspectiva é de manter o time e trazer algum jogador sem contrato ou, na pior das hipóteses, conseguir substituir à altura quem sair
Bolton Wanderers
Destaque no turno: Jussi Jääskeläinen
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: nenhuma
Apenas o West Brom perdeu mais partidas que o Bolton. Ainda assim, os Wanderers estão no meio da tabela. O segredo? Pouquíssimos empates, apenas dois. A quantidade razoável de vitórias tem sustentado a equipe, mas é muito arriscado conviver com tamanhas oscilações. É só ver como o time que fez 4 a 1 no Sunderland e 3 a 1 no West Ham (ambos jogos fora de casa) foi o mesmo que perdeu em casa para o Wigan na última rodada. Se serve de consolo, a maior parte das 11 derrotas foi contra equipes no “top 6”, mas o time precisa de mais estabilidade defensiva para perder menos e não depender tanto de momentos de jornadas inspiradas.
O que pode fazer no mercado: O time titular não é tão ruim assim, mas o banco de reservas precisa de muita atenção. O ataque e o gol estão bem cobertos, mas a linha defensiva e o meio-campo carecem de mais opções
Portsmouth
Destaque no turno: Peter Crouch
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: FA Cup
É uma das principais decepções do campeonato. No papel, o Pompey deveria estar à frente do Everton e lutando com Manchester City e Aston Villa por um lugar na Copa Uefa. No entanto, parece que o elenco – que conta com David James, Sol Campbell, Glen Johnson, Lassana Diarra (acabou de ser vendido), Kranjcar, Crouch e Defoe – sentiu o clima de desânimo da diretoria. Alexandre Gaydamak fechou a torneira e colocou o clube à venda. O time entrou nessa melancolia e vem praticando um futebol burocrático e aquém do potencial. Na Copa Uefa, por exemplo, foi eliminado pelo Braga. Deve ser uma segunda metade de temporada bastante tedioso, pois trata-se de um elenco forte demais para ser rebaixado, mas não tem mais condições de tirar a diferença para o Everton.
O que pode fazer no mercado: Nas últimas temporadas, sobrou dinheiro para contratações em Fratton Park. Agora, o Pompey vive com problemas financeiros. O que não é o fim do mundo. O clube não precisa se reforçar tanto, mas evitar uma debandada exagerada de jogadores e botar a cabeça no lugar para reencontrar o futebol
Manchester City
Destaque no turno: Stephen Ireland
Objetivo realista para o campeonato: ter um fim de temporada tranquilo
Outras competições: Copa Uefa
Outro time que desaponta. Robinho chegou como grande craque para os Blues e até mostrou um bom futebol, mas continua com a instabilidade que marcou sua passagem pelo Real Madrid. Shaun Wright-Phillips, Jô, Elano e Benjani Mwaruwari também oscilaram demais. Assim, Ireland ficou sozinho na tentativa de colocar os Citizens na briga pela metade de cima da tabela. O irlandês se esforçou, mas ficou sozinho e o time chegou a passar pela zona de rebaixamento. O técnico Mark Hughes não ajudou muito, mostrando dificuldade de mudar o rumo do City. Um pouco de confiança e mais determinação de seus principais jogadores tira os mancunianos das últimas posições. Mas brigar por vaga em competição européia já virou sonho distante.
O que pode fazer no mercado: A promessa de Mansour Al Nahyan, dono do clube, é de que o orçamento é ilimitado. Mas o time precisa mesmo é de reforços pontuais no sistema defensivo (laterais, zaga e volantes) e um centroavante pesado e goleador para ter alguma estabilidade. Se for para gastar muito, só vale a pena se for com grandes craques internacionais
Newcastle United
Destaque no turno: Shay Given
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: FA Cup
Given e Owen são os jogadores mais importantes e caros do Newcastle. Ambos já deixaram claro que não pretendem continuar nos Magpies na próxima temporada. Isso evidencia o clima pesado que ronda o Saint James’ Park. O Newcastle é um poço de cobranças devido ao alto investimento da diretoria e ao enorme apoio da torcida. À medida em que os resultados não aparecem, o elenco se sente mais pressionado. O clima está pior na atual temporada, em que os torcedores entraram em atrito com o dono do clube, Mike Ashley, depois de este demitir o técnico Kevin Keegan logo nas primeiras rodadas. Sem um ambiente decente, a equipe não se concentrou em nenhum momento e os resultados continuaram aquém da capacidade do elenco.
O que pode fazer no mercado: Desfazer-se de jogadores que claramente não deram certo em Saint James’ Park e buscar bons nomes (não precisam ser espetaculares) para todos os setores. É muita mudança, mas nada vai tornar os Magpies mais instáveis do que já são
Sunderland
Destaque no turno: Kieran Richardson
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: FA Cup
A dificuldade em fazer os jogadores contratados para a temporada renderem bem custou ao técnico Roy Keane seu emprego. Em seu lugar entrou o escocês Ricky Sbragia, que levou o time a uma série de resultados razoáveis que tiraram os Black Cats da zona de rebaixamento. Ainda é pouco, mas o novo treinador motivou o elenco e mostrou que o time rende melhor quando conta com os nomes menos estelares, como Malbranque e Kenwyne Jones, além de Kieran Richardson. Continua sendo uma equipe para ficar no limite do rebaixamento.
O que pode fazer no mercado: Vender jogadores caros que não deram certo (como Healy, Chimbonda e Diouf) poderia aliviar o orçamento e encorajar o clube a contratar. De resto, seria bom contar com alguns jogadores com eficientes e baratos para a luta contra o rebaixamento
Tottenham Hotspur
Destaque no turno: Harry Redknapp
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento (e classificar para a Copa Uefa via Copa da Liga)
Outras competições: Copa Uefa, FA Cup e Copa da Liga
O início de temporada foi tenebroso, com dois pontos nas oito primeiras rodadas. A troca de técnico (Juande Ramos saiu, Harry Redknapp entrou) deu novo fôlego aos Spurs, que venceram cinco dos oito jogos seguintes. Foi o suficiente para tirar os londrinos da zona de rebaixamento, mas parece que o time relaxou nas últimas rodadas. O risco de queda ainda existe e o time tem potencial para fazer uma campanha bem melhor. Como Pavlyuchenko, Modric e Gomes estão ganhando a confiança da torcida com uma série de atuações seguras, há perspectiva de melhora.
O que pode fazer no mercado: Sempre se espera gastos exagerados dos Spurs. Se o clube for deixar de lado sua sede por contratações extravagantes, perceberá que precisa mesmo é de um zagueiro para substituir o contundido King, um atacante para ficar ao lado de Pavlyuchenko e um goleiro que possa brigar pela posição com Gomes (que começou mal, mas começa a se consolidar no time). Mais um meia também pode ajudar bastante
Middlesbrough
Destaque no turno: Stewart Downing
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: FA Cup
Até a 13ª rodada, o Boro fazia uma campanha regular, com bons resultados (vitória por 2 a 1 sobre o Aston Villa e empate com o Everton, ambos fora de casa) e uma posição segura na tabela. No entanto, o ataque parou de funcionar e o Middlesbrough desabou. Já são oito partidas sem vitória, com apenas quatro gols marcados no período. Para piorar, Downing está em clima de despedida de Riverside e Tuncay pode seguir o mesmo caminho. A atuação da diretoria no mercado de janeiro deve ser decisiva para o futuro do time na competição.
O que pode fazer no mercado: O clube pode vender Downing e Tuncay, seus dois melhores jogadores, para fazer caixa e deixar o elenco mais completo para a luta contra o rebaixamento. Aí, seria necessários reforços na defesa, um meia de armação e um atacante que possa compensar as oscilações de Afonso Alves
Stoke City
Destaque no turno: Rory Delap
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: nenhuma
O Stoke foi eliminado da Copa da Liga em casa pelo Derby County e caiu na FA Cup para o Hartlepool, da terceira divisão. Isso escancara a falta de qualidade técnica dos Potters. No Campeonato Inglês, o que manteve o time em uma situação decente na tabela foram os lançamentos na área de Rory Delap, meia que cobra laterais com raríssima potência e cria oportunidades claras de gol. Fora isso, o time não tem recursos para armar jogadas e pressionar os oponentes. Precisa mudar radicalmente para evitar o rebaixamento.
O que pode fazer no mercado: A defesa não é das melhores, mas o setor ofensivo é sofrível. Assim, reforços no ataque e na armação precisam chegar com urgência
Blackburn Rovers
Destaque no turno: Jason Roberts
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: FA Cup
O time tem a segunda defesa mais vazada da Premier League e está em uma trajetória descendente. À parte o último resultado (vitória por 3 a 0 sobre o Stoke City na estreia do técnico Sam Allardyce), os Rovers vinham de 11 jogos sem vitoria, sendo cinco derrotas seguidas. Roque Santa Cruz, estrela na temporada passada, decepcionou e sua saída é considerada bastante provável. Assim, o ataque teve de contar com Roberts e Benni McCarthy. Carlos Villanueva e Paul Robinson, reforços importantes do começo da temporada, não tiveram um efeito tão radical no futebol do time. O técnico Paul Ince também fracassou, mostrando inexperiência para lidar com um time da primeira divisão. Nesse contexto, é até surpreendente que o Blackburn não esteja em situação mais delicada na tabela (com mais três pontos estaria na 16ª posição).
O que pode fazer no mercado: A possível saída de Roque Santa Cruz pode deixar os Rovers com um bom dinheiro para investir. Aí, dependerá muito do que o recém-chegado Sam Allardyce imagina para montar o time. O setor mais necessitado é a defesa
West Bromwich Albion
Destaque no turno: Jonathan Greening
Objetivo realista para o campeonato: escapar do rebaixamento
Outras competições: FA Cup
Não dá para criticar a falta de honestidade do West Brom. O clube veio da segunda divisão sem grandes promessas. Manteve um time discreto, sem investimentos e deixou evidente a todos que não havia dinheiro para fazer algo além de tentar fugir do rebaixamento. Nesse aspecto, o Albion não decepciona. O início de campanha até deixou o time no meio da tabela, mas era óbvio que um elenco limitado como o dos Baggies cairia para a parte de baixo da tabela. Considerando que a equipe tem o pior ataque e a terceira pior defesa, é um milagre estar a dois pontos da zona de salvação. Mesmo assim, a perspectiva mais realista é de que um rebaixamento sem vexame já seria aceitável.
O que pode fazer no mercado: Jeremy Pearce, diretor do Albion, já disse que o clube não tem dinheiro para investir. Assim, o torcedor espera que o clube encontre algum atacante eficiente sem contrato para dar um pouco de poder de fogo ao time
