O técnico Martin O'Neill decidiu poupar alguns de seus titulares da partida contra o CSKA Moscou, nesta quinta-feira, valendo uma vaga nas oitavas-de-final da Copa Uefa. Gareth Barry, Brad Friedel, Emile Heskey, James Milner, Ashley Young, Gabriel Agbonlahor, Carlos Cuéllar e Stilian Petrov ficaram fora da relação para a viagem à Rússia.
O'Neill afirmou que a prioridade da equipe é conquistar uma vaga na próxima Liga dos Campeões, terminando entre os quatro primeiros colocados na Premier League. O Villa caiu do terceiro para o quarto lugar ao perder em casa por 1 a 0 para o Chelsea, no último sábado, mas ainda tem seis pontos de vantagem sobre o Arsenal, quinto na classificação.
No primeiro jogo contra o CSKA, em Birmingham, o Aston Villa não passou de um empate por 1 a 1.
“Lutar por uma vaga na Liga dos Campeões é tudo”, disse o treinador. “Não temos o tamanho do elenco de Manchester United, Liverpool, Chelsea e Arsenal. Não é ser derrotista, e sim realista. Nenhum dos jogadores citou o primeiro jogo como CSKA como desculpa para a derrota para o Chelsea no fim de semana, mas eu sim”.
“Temos de tentar satisfazer os torcedores, mas acho que eles também pensam que a classificação para a Liga dos Campeões é o cálice sagrado. Parece estranho, mas se estivéssemos em sétimo, oitavo ou nono na tabela nossa abordagem seria diferente”, argumentou.
Jogadores menos conhecidos, como os jovens Elliott Parish, Eric Lichaj, Ciaran Clark, Shane Lowry, Barry Bannan e Mark Albrighton, farão parte do elenco em Moscou, ao lado de nomes mais experientes como Luke Young, Curtis Davies, Zat Knight e John Carew.
