Arsenal tenta confirmar força em clássicos

O Arsenal recebe o líder Liverpool neste domingo, pela 18ª rodada do Campeonato Inglês, e espera confirmar sua tendência a subir de produção nos jogos contra os outros favoritos ao título. Na atual temporada, os Gunners já derrotaram Manchester United e Chelsea, mas a irregularidade contra rivais mais fracos tem sido sentida, deixando o time apenas na quinta posição, com 30 pontos – oito a menos que o Liverpool.

Times como Fulham, Hull, Stoke e Manchester City venceram o Arsenal desde o início da temporada. O time de Arsène Wenger também perdeu para o Aston Villa, que está à sua frente na tabela, em quarto lugar, com 31 pontos.

A boa notícia pra Wenger é o retorno do meia Samir Nasri, recuperado de uma lesão no tornozelo. As dúvidas para o treinador francês são o zagueiro Kolo Touré, com um problema na panturrilha, e o atacante Nicklas Bendtner, que ainda sente o joelho.

Para o Liverpool, a partida significa a oportunidade de abrir vantagem de quatro pontos para o Chelsea, vice-líder com 37 pontos. Os Blues de Luiz Felipe Scolari só entram em campo na segunda-feira, quando visitam o Everton. O Manchester United teve seu jogo contra o Wigan adiado por causa do Mundial de Clubes, e quando retornar terá dois jogos a menos. Os Red Devils ocupam a terceira posição, com 32 pontos.

O técnico Rafa Benítez ainda não conta com o atacante Fernando Torres, que segue com uma lesão muscular, mas pode ter a volta do lateral-esquerdo Fábio Aurélio, que ficou três semanas afastado por uma contusão na panturrilha.

Jogar fora de casa pode ser um alívio para o Chelsea, que venceu apenas um dos últimos cinco jogos em Stamford Bridge. Scolari deve manter na defesa o brasileiro Alex, apesar das recentes manifestações de insatisfação do zagueiro, já que Ricardo Carvalho está vetado pelos médicos.

Cinco jogos abrem a rodada no sábado, com destaque para a estréia do técnico Sam Allardyce no Blackburn, que recebe o Stoke. Os Rovers ocupam a penúltima colocação com 13 pontos, cinco abaixo da linha de permanência na Premier League. O Aston Villa, que vai ao campo do West Ham, tem a chance de assumir o terceiro lugar na tabela.

Confira os jogos da 18ª rodada da Premier League:

Sábado, 20/dezembro
Fulham x Middlesbrough
Bolton x Portsmouth (13:00, ESPN Brasil)
Hull x Sunderland
Blackburn x Stoke
West Ham x Aston Villa

Domingo, 21/dezembro
West Bromwich x Manchester City
Newcastle x Tottenham
Arsenal x Liverpool (14:00, ESPN Brasil, Esporte Interativo e Gazeta)

Segunda, 22/dezembro
Everton x Chelsea (18:00, ESPN Brasil, Esporte Interativo)

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