Ainda dá?

O Liverpool passeou em casa contra o Newcastle. Não fez, claro, mais do que sua obrigação. A pergunta é: fazer a obrigação, agora, adianta? Os Reds têm ainda até o final da temporada três partidas: West Ham e West Brom fora, e Tottenham em casa. Ambos os londrinos brigam por vaga na Liga Europa, mas só o West Ham pode significar qualquer dificuldade. O Liverpool vai ter uma semana entre cada partida, ou seja, tem tudo para ganhar as três.

Se o Liverpool ganhar as três, chega a 86 pontos. Pelo saldo atual, precisaria que o United perdesse, em suas quatro partidas, pelo menos seis pontos. Os Red Devils jogam cinco vezes no período, sendo uma contra o Arsenal pela LC. Os jogos pela Premier League fora de casa, Wigan e Hull, não põe medo em ninguém. Portanto, o United precisaria perder duas em casa, contra Manchester City e Arsenal. Ou empatar três dessas partidas.

Dá para o Liverpool? Não, não dá. O United pode colocar a faixa no peito. E, por mais que se possa criticar os Reds por resultados como o empate em casa com o Arsenal, e a derrota para o Middlesbrough, já na reta final, ou empates em casa com Hull, West Ham e Fulham, uma constatação se impõe: os Reds disputaram o título inglês praticamente até o fim pela primeira vez desde seu último título, em 1990. Mesmo quando foi vice-campeão, em 91 e 2002, o time deixou de brigar pela ponta muitas rodadas antes do final.

Muito se tem discutido por aqui as contratações de Rafael Benitez desde que chegou ao Liverpool. Isto porque seu talento para armar equipes é indiscutível. Rafa, porém, está fazendo mais que simplesmente montar sua equipe para ganhar jogos – o que, neste ano, infelizmente falhou mais do que deveria. Está montando um grupo para ter sucesso no médio prazo, com mais de um jogador de talento por posição. Faz isso, porém, aos poucos.

O Liverpool, é verdade, está lotado de “fringe players”, como Arbeloa, Agger, Skrtel e Benayoun. Todos estes, e a maior parte dos outros, são bons e regulares, mas nenhum é craque, aquele cara que decide partidas. Rafa chegou aos Reds já tendo um desses no elenco, Gerrard, que, entretanto, joga sob o espanhol o melhor futebol de sua carreira. E trouxe ao grupo na temporada passada mais um, Torres.

Tudo indica que o treinador do Liverpool vem conduzindo bem seu trabalho de médio prazo, e que, apesar de não contratar tão bem quanto arma seus times, tem tudo para deixar em Anfield uma geração que vai ganhar títulos por um bom tempo. O que falta é mais um “decididor de jogos” para quando um dos dois disponíveis se machuca. Se os Reds acharem essa peça, Benítez, que já está na história do clube, pode inscrever seu nome entre os grandes de todos os tempos.

E o Newcastle?

A segunda pergunta que vale a pena responder neste momento da temporada é: o Newcastle vai cair? E esta é uma resposta bem mais complexa. A briga para não cair tem, mais provavelmente, cinco times brigando contra três vagas, embora Bolton (39 pontos), Stoke (39), Portsmouth (38) e Blackburn (37)ainda não possam se considerar salvos. O West Brom tem 28; Boro e Newcastle, 31, e todos têm três jogos pela frente. No meio dos dois grupos, o Hull tem 34 e o Sunderland, 35. São estes que o Newcastle precisa superar.

Bem, o primeiro obstáculo é o seguinte: o Hull tem um jogo a menos, ou seja, pode chegar a 37, e se juntar ao grupo dos praticamente salvos. O “jogo extra” do Hull é contra o Aston Villa em Birmingham, nesta segunda. Se vencer, a briga dos Magpies passa a ser preferencialmente com o Sunderland, que tem quatro pontos a mais. Para “facilitar”, porém, vamos imaginar que o Hull perca.

O Newcastle joga três vezes: Middlesbrough e Fulham em casa, e Aston Villa fora. Para se projetar uma permanência na Premier League vamos imaginar que o West Brom não vai começar a ganhar, e que o Boro vai perder do próprio Newcastle, o que tornaria a briga menor, entre Newcastle e Hull, por uma só vaga.

Considerando os resultados recentes dos Magpies, pode-se imaginar dos três últimos jogos algo como quatro ou cinco pontos. Os Tigers têm pela frente, depois do Villa, Stoke em casa, Bolton fora e, no último jogo, o United em casa – provavelmente com o título já ganho. O Sunderland, por sua vez, joga com Bolton e Portsmouth fora, e na última rodada vai a Stamford Bridge pegar o Chelsea.

Para que o Newcastle pudesse se safar com quatro ou cinco pontos, Hull e Sunderland poderiam fazer no máximo um ou dois. Para o Hull, zero pontos contra o United em casa: OK. Derrota para o Bolton fora: OK também. Mas não ganhar do Stoke em casa precisando fazê-lo é bem menos provável. No caso do Sunderland, o Bolton não quer mais nada com nada, mas não vai querer perder; e o Portsmouth ainda não está seguro na primeira divisão, e pode precisar do resultado. Ganhar do Chelsea em casa também é pouco provável. Os Black Cats, portanto, têm caminho mais difícil pela frente, mas levam quatro pontos de vantagem.

O Newcastle tem mais camisa e mais elenco do que os rivais, principalmente o Hull. Se Alan Shearer conseguir inspirar seu elenco, a equipe pode conseguir não quatro ou cinco pontos, mas até mesmo sete – ou, por que não, nove, se o Aston Villa já tiver tudo definido na última rodada. É só ver a quantidade de “vamos imaginar” escritos acima para ver que é esta a única maneira de se salvar.
Sem marcar seus pontos, os Magpies têm que esperar uma combinação de numerosos resultados. Desta vez, confiar na incompetência dos adversários dificilmente vai funcionar.