O Almere City expande o mapa da Eredivisie, com o acesso inédito à primeira divisão holandesa
O Almere City tentará criar sua própria identidade no Campeonato Holandês, numa cidade de 214 mil habitantes
A Eredivisie contará com um participante inédito na próxima temporada. O Almere City conquistou o acesso através dos playoffs da segunda divisão e fará sua estreia na elite do Campeonato Holandês em 2023/24. As Ovelhas Negras possuem uma história relativamente recente, com a fundação do clube em 2001, mas raízes mais profundas. Os rubro-negros se tornam o 55° clube diferente a integrar a liga holandesa, em feito garantido graças à vitória neste domingo sobre o Emmen, antepenúltimo colocado da elite. Heracles Almelo e PEC Zwolle foram os outros dois promovidos na segundona.
O Almere City possui suas origens no BVC, clube tradicional de Amsterdã, que chegou a participar das duas primeiras edições da Eredivisie durante a década de 1950. A equipe passaria por uma fusão, para dar origem ao DWS. Porém, nem todos os torcedores concordaram com a decisão da diretoria e fundaram um novo time, que passou a disputar as divisões amadoras do Campeonato Holandês. O nome da nova agremiação? “De Zwarte Schapen” ou A Ovelha Negra, um trocadilho com o DWS e também com a cisão.
O novo DWS passou décadas nas divisões amadoras. Por conta de incidentes com a torcida, posteriormente, a equipe se mudaria de Amsterdã para Almere. Já em 2001, a cidade abraçou o clube para transformar os rubro-negros num time profissional. Foi quando surgiu o Omnisport, posteriormente rebatizado como Almere City. A partir de 2005/06, as Ovelhas Negras passaram a disputar a segunda divisão do Campeonato Holandês, depois de ganharem a licença profissional – algo que não precisa ser conquistado necessariamente em campo nos Países Baixos. Seria uma equipe de campanhas modestas, que demorou dez temporadas para ficar entre os dez primeiros colocados da segundona e só então se acostumou a fazer campanhas na parte superior da tabela.
O grande mérito do Almere City nesses anos todos era revelar alguns jogadores de renome, como Nordin Amrabat e Vincent Janssen. Já nas temporadas mais recentes, a equipe passou a figurar nos playoffs de acesso. Era o sinal de que o planejamento começava a dar resultados, com o projeto de colocar os rubro-negros na primeira divisão. De maneira surpreendente, a equipe chegou à final dos playoffs em 2018/19 e sucumbiu diante do De Graafschap. Já em 2022/23, as Ovelhas Negras melhoraram suas marcas, com a terceira posição na tabela – sua melhor classificação na temporada regular, superando o quarto lugar de 2020/21. Se não deu para buscar o acesso direto, 15 pontos atrás do Heracles e do Zwolle, pelo menos deu para fazer história nos playoffs.
Os playoffs da Eredivisie reúnem não apenas os melhores colocados da segundona que não conseguiram o acesso direto, mas também o antepenúltimo da elite. O Almere City teve dificuldades para avançar nas quartas de final, contra o FC Eindhoven. A classificação só se confirmou na prorrogação do segundo jogo. Já nas semifinais, o Almere superou o VVV somente nos pênaltis, depois de dois empates. Curiosamente, a decisão teria os resultados mais contundentes, contra o Emmen – antepenúltimo colocado da elite e que lutava pela sobrevivência. O Almere City ganhou a ida por 2 a 0 e confirmou o serviço com os 2 a 1 da volta. O acesso inédito se consumava.
O Almere City pertence desde 2010 a Lesley Bamberger, bilionário do setor imobiliário. Apesar da segurança financeira, o empresário prefere não fazer investimentos exorbitantes. O Estádio Yanmar é bastante modesto, com apenas 4,5 mil lugares e planos de expansão. Já o elenco reúne bons recursos, com vários estrangeiros e jogadores rodados. Entre os destaques, Anthony Limbombe figurou na seleção principal da Bélgica e Rajiv van La Parra passou pelas seleções de base da Holanda. Vale mencionar também o artilheiro da equipe, Jeredy Hilterman, que defende a seleção de Suriname. O técnico Alex Pastoor tem grande experiência à frente de equipes tradicionais como o Sparta Roterdã e o Excelsior, com acessos à frente de ambos. Já seu assistente é Hedwiges Maduro, jogador da seleção holandesa na Copa de 2006 e nascido em Almere.
Inserido numa cidade de 214 mil habitantes, o Almere City indica ter condições para construir sua própria história na primeira divisão do Campeonato Holandês. Existe o intuito de criar uma identidade do clube em uma cidade de desenvolvimento recente. Neste momento, a mera estreia na elite já representa demais aos rubro-negros. E o clube sabe que pode dar passos maiores, diante do bilionário por trás do projeto, embora a promessa seja a de seguir construindo no mesmo ritmo que já deu certo na segundona.