Após nove anos apagados no exterior, Stekelenburg volta ao Ajax para encerrar a carreira como ídolo

Maarten Stekelenburg atravessou o principal momento de sua carreira como jogador do Ajax. Cria da base, o arqueiro brilhou na seleção holandesa vice-campeã do mundo em 2010, meses antes de auxiliar os Godenzonen a encerrarem um jejum de sete anos sem conquistar a Eredivisie. A carreira do camisa 1 não deslanchou como se esperava quando ele saiu de Amsterdã – até aparecendo em grandes centros, mas sofrendo com as lesões e a falta de sequência. E aos 37 anos, Stekelenburg resolveu voltar para casa, a fim de viver os últimos momentos de sua trajetória. O arqueiro assinou por uma temporada com os Ajacieden.

Stekelenburg iniciou sua história com o Ajax em 1997, quando tinha 15 anos. Estreou na equipe principal em 2002 e ganhou espaço aos poucos, participando de 10 partidas na conquista da Eredivisie em 2003/04. Todavia, a ascensão do goleiro na meta dos Ajacieden coincidiu com o período de vacas magras do clube. O arqueiro atuava em alto nível, a ponto de se tornar o reserva de Edwin van der Sar na Copa do Mundo de 2006 e também na Eurocopa de 2008. Enquanto isso, os Godenzonen se contentavam apenas com títulos na Copa da Holanda, sem triunfar no Campeonato Holandês.

Eleito o melhor jogador do Ajax em 2007/08, Stekelenburg teve momentos difíceis na temporada seguinte, ausente em boa parte dos jogos por conta de uma lesão no ombro. A volta por cima em 2009/10 se deu não apenas pela recuperação de sua melhor forma, como também pela promoção ao posto de titular da seleção holandesa com a aposentadoria de Van der Sar. O camisa 1 cumpriu sua missão com boas atuações na Copa de 2010, lembrado especialmente pelo milagre em chute de Kaká nas quartas de final contra o Brasil. Era seu auge, apesar do vice na decisão contra a Espanha.

Stekelenburg não deixaria o Ajax sem reconquistar a Eredivisie. Isso aconteceu em 2010/11, em título que contou com a excelente fase do goleiro, outra vez eleito o melhor jogador do clube. Então, ele resolveu se aventurar em centros maiores da Europa. Assinou com a Roma e manteve a titularidade em sua primeira temporada, mas perdeu espaço com as lesões em seu segundo ano. Depois, não emplacou no Fulham e teve uma esquecida passagem pelo Monaco, até se mudar ao Southampton, onde perdeu a posição a Fraser Forster. Já em 2016/17, Stekelenburg seguiu ao Everton com Ronald Koeman. Viu Joel Robles tomar seu lugar por mais uma contusão e, nas últimas três temporadas, se acostumou a ser um reserva pouco utilizado, com a contratação de Jordan Pickford.

Não dá para saber em quais condições Stekelenburg chegará ao Ajax. Seu próprio espaço na seleção acabou minado pelas questões físicas, sem disputar uma competição oficial desde a Euro 2012 e longe das convocações a partir de 2017. No entanto, o veterano pode ser importante. André Onana é especulado por outros clubes da Europa e sua transferência não seria uma surpresa. Os Godenzonen já estudariam a contratação de um novo goleiro se o camaronês realmente sair. Neste sentido, Stekelenburg pode até retomar seu espaço, embora chegue mais como uma referência aos jovens e um nome experiente para servir de estepe.

“Obviamente, estou muito feliz por poder voltar ao Ajax, o clube onde tudo começou para mim. Queria retornar à Holanda com minha família de qualquer maneira neste ano e esperava apenas um clube. Depois de boas conversas com Marc Overmars e Erik ten Hag, ficou claro para mim rapidamente. Estou realmente ansioso por isso. Terminarei a temporada na Inglaterra e então retornarei a Amsterdã para começar com o Ajax em agosto”, explicou Stekelenburg, em entrevista ao site do clube.

Às vésperas de completar 38 anos, Stekelenburg retorna ao Ajax como um reconhecimento à história que construiu no clube e à sua relação com os torcedores. Agora dirigente, o antigo mestre Van der Sar foi um dos primeiros a dar boas-vindas. A carreira ficou aquém do que poderia se apostar depois do sucesso em 2010. Mas o goleiro não deixa de ser um personagem marcante, tanto à Oranje quanto aos Godenzonen.

Where it all began… ??#WelcomeBack pic.twitter.com/phr6UB5Abt

— AFC Ajax (@AFCAjax) June 22, 2020

Welcome home Maarten, after 9 years abroad. I am happy to see you follow the example of many former players and I look forward to having you back at our beautiful club! #WelcomeBack @AFCAjax pic.twitter.com/ZmDzyaNFy2

— Edwin van der Sar (@vdsar1970) June 22, 2020