Linda Caicedo: a prodígio que se recuperou de câncer e é a nova estrela do Real Madrid

Digamos que Linda Caicedo teve um ano ocupado. Se liga no que ela fez desde julho de 2022: foi eleita craque da Copa América Feminina, liderando a Colômbia ao vice-campeonato, disputou Mundial Sub-20 em agosto, o Sub-17 em outubro, acertou com o Real Madrid em fevereiro e agora é a grande esperança da sua seleção na Copa do Mundo. E está entregando tudo o que pode, com um golaço neste domingo para abrir o placar da histórica vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha. Mais um capítulo de uma história de precocidade e superação.

Porque Linda Caicedo ainda tem 18 anos e já é profissional há quatro.

Estreia aos 14 anos, câncer aos 15

Ela estreou aos 14 pelo América de Cali e, logo de cara, foi artilheira e campeã do Campeonato Colombiano. Era a “Neymar de Cali”, pelo estilo de jogo, e abraçou a brincadeira, comemorando gols que nem o brasileiro, mostrando a língua com as mãos na altura da orelha. Foi imediatamente contratada pelo Deportivo Cali e seguiu seu desenvolvimento precoce. A estreia pela seleção colombiana chegou às vésperas dos 16 anos. Altura em que já tinha precisado superar um câncer de ovário.

Em 2020, ano de pandemia, Caicedo sentiu dores no abdômen. Os testes revelaram a doença. Duas semanas depois do diagnóstico, passou por cirurgia para remover o tumor, com seis meses de quimioterapia na sequência. Assim que os médicos declararam que estava livre do câncer, ela retornou aos treinamentos.

– Foi um processo difícil. Graças a Deus consegui superar. Minha família sempre esteve comigo e meu técnico (Nelson Abadia, da seleção colombiana) também sempre esteve muito próximo. Ele estava sempre me ligando. Um dia eu estava indo para a cirurgia e me senti muito mal, como se não pudesse jogar futebol em alto nível novamente. Ele disse: relaxe, você voltará. Então quero agradecê-lo. Para pessoas em momentos difíceis como eu estava, sou um exemplo de que você pode superar isso – disse Caicedo, segundo a BBC.

No dia em que assinou contrato com o Real Madrid, em fevereiro, em vez de sair para comemorar, ligou para um jovem paciente de câncer na Colômbia que estava prestes a passar por cirurgia.

Duas Copas do Mundo em três meses

A ascensão de Caicedo no futebol internacional ao longo do último ano não passou despercebida. Ela começou até antes da Copa América, com a participação no Sul-Americano sub-17, em março de 2022. A atacante marcou cinco vezes, e a Colômbia ficou em segundo lugar, atrás do Brasil.

Em julho, a Colômbia sediou a Copa América Feminina, e Caicedo explodiu de vez. Marcou apenas dois gols, mas um deles foi o único da vitória por 1 a 0 sobre a Argentina na semifinal. Apesar da derrota para o Brasil na decisão, ela foi eleita a craque do torneio.

Insaciável, Caicedo participou da primeira Copa do Mundo da sequência em agosto. Marcou duas vezes em um empate com a Nova Zelândia na fase de grupos do Sub-20. A Colômbia avançou às quartas de final, mas perdeu para o Brasil novamente – um confronto, que, aliás, é provável que se repita nas oitavas da Copa do Mundo.

Curiosamente, depois de disputar o Sub-20, Caicedo participou do Sub-17. E brilhou. Foi eleita a segunda melhor jogadora da competição realizada na Índia e terminou como uma das três artilheiras, com quatro gols, ao lado de Loreen Bender, da Alemanha, e Momoko Tanikawa, do Japão. A Colômbia foi vice-campeã, após perder da Espanha na final por apenas 1 a 0.

As atuações renderam fortes elogios de um ícone do futebol colombiano: Faustino Asprilla.

– Estamos diante de um fenômeno mundial. Como ela joga é impressionante. Sendo tão jovem e no processo de aprendizado, mas parece que ela é mais velha porque ela entende o jogo muito bem. É um prazer e um orgulho para nós que ela seja colombiana. Quando eu a vejo, ela tem a mesma personalidade que eu tinha diante do gol. Eu tinha o gol na minha cabeça e não tinha medo de colocar um drible, de fazer coisas ousadas, porque há jogadores de futebol que não sabem como fazer isso ou dá medo. Ela está acima do bem e do mal – disse, ao site da Fifa.

Caicedo, que havia marcado na estreia contra a Coreia do Sul, mostrou que realmente não tem medo de fazer coisas ousadas: deu um rápido e bonito drible entre duas alemãs dentro da área antes de colocar a bola no ângulo na vitória por 2 a 1 deste domingo.

MEU DEUS DO CÉU, É A LINDA CAICEDO!!!!!

QUE GOLAÇO, QUE JOGADA, QUE JOGADORA! ESTAMOS SEM PALAVRAS!!!

COLÔMBIA NA FRENTE!

🎙️ @lffreitas#CopaNaCazéTV #FutebolFeminino #CopaFeminina #FWWC pic.twitter.com/IK9ibUlFSR

— CazéTV (@CazeTVOficial) July 30, 2023

A sequência de Caicedo

• Sul-Americano sub-17 (março 2022): cinco gols
• Copa América (julho 2022): dois gols
• Mundial Sub-20 (agosto 2022): dois gols
• Mundial Sub-17 (outubro 2022): quatro gols
• Copa do Mundo (julho 2023): dois gols*

*Em andamento

A nova estrela do Real Madrid

Depois da maratona, colou em Londres com a mãe, Herlinda Alegría, em janeiro para fazer turismo e entrar em contato com possíveis interessados pelo seu futebol. Na época, a especulação mais forte era o Barcelona, grande potência do futebol feminino e agressivo no mercado. Ela também foi ligada ao Chelsea e ao Bayern de Munique – porque aproveitou para dar um pulo na Alemanha.

Outra serventia da viagem foi conhecer o continente que ela sabia que estaria em seu futuro.

– Foi bom para mim conhecer um pouco da cultura europeia. Algumas pessoas são mais rígidas, outras são mais que nem nós, latinos, mas acho que a viagem foi muito legal. Foi bom para aprender e também me ajudar a decidir o que quero fazer no futuro – disse, na época, em entrevista ao jornal inglês The Guardian.

– Eu sinto que este é o melhor momento para sair e aproveitar o fato de que estou completando 18 anos. Desde que eu era uma garota, eu sonho em jogar no exterior. Eu não quero apenas crescer como jogadora, mas melhorar, conhecer outra cultura e aprender uma nova língua – acrescentou.

Seu destino acabou sendo o Real Madrid, que apenas em 2020 começou a levar a sério o projeto feminino. Chega como candidata a ser referência técnica do elenco, que conta com a brasileira Kathellen. As merengues ainda não estão na elite da categoria, mas tiveram uma temporada boa, em segundo lugar no Campeonato Espanhol, apenas a dez pontos do Barcelona – que ganhou 28 de 30 rodadas – e na final da Copa da Rainha, que ficou com o Atlético de Madrid.

Na Champions League, a competição favorita do time masculino, o Real Madrid avançou às quartas de final na sua primeira participação, em 2021/22, e foi amplamente derrotado pelo Barcelona. Na última temporada, parou em um grupo difícil atrás de Paris Saint-Germain e Chelsea.

Se eu fosse apostar em um talento para transformar essa curta história da noite para o dia, Linda Caicedo seria uma forte candidata.