A vida dos times de Áustria e Suíça que iniciam nesta semana a disputa dos play-offs da Liga dos Campeões e da Liga Europa não deve ser nada fácil. Apesar de ambos os países não terem tido, ainda, nenhum eliminado sequer nas competições europeias em 2011/12, a tendência é que a maior parte dos austríacos e suíços perca seus confrontos nos play-offs.
Vale lembrar que o Basel, atual bicampeão suíço, já tem vaga garantida na fase de grupos da Liga dos Campeões. A coluna faz uma análise de cada confronto e dá seu prognóstico. Confira:
Liga dos Campeões: Sturm Graz x BATE Borisov
(ida: 16/8, em Minsk; volta: 24/8, em Graz)
O técnico Franco Foda, do Sturm Graz, acredita que o fato de fazer o segundo jogo em casa no play-off contra o BATE Borisov, da Bielorrússia, poderá fazer a diferença a seu favor. E ele tem boa parcela de razão nisso, principalmente se analisarmos que o equilíbrio deve imperar no confronto.
A longa viagem certamente será um empecilho para a Tempestade na partida de ida. Com problemas para fretar um voo até Minsk, a diretoria foi alvo de protestos dos torcedores que viajariam com a delegação.
A depender do retrospecto de ambos os adversários, o fator casa deve mesmo ser fundamental para definir quem passará à fase de grupos. O BATE (atual pentacampeão da Bielorrússia) perdeu apenas uma vez nos últimos nove jogos em seus domínios por campeonatos europeus. O Sturm, por sua vez, foi derrotado em Graz em uma das última cinco partidas continentais.
Sem jogar a fase de grupos da Liga dos Campeões há dez anos, o Sturm foi se animando a cada passagem de fase nas pré-eliminatórias (eliminou o Videoton e o Zestafoni, ambas as vezes de maneira emocionante). Agora, vê no duelo inédito contra o Bate uma chance de ouro de retornar ao principal campeonato europeu.
Mas enfrentará um adversário mais experiente e acostumado a importantes competições (o BATE esteve na fase de grupos em 2008/09). Resta saber se o técnico Franco Foda conseguirá deixar os nervos dos jogadores no lugar e se o artilheiro Roman Kienast seguirá com suas boas atuações.
Palpite da coluna: Sturm, com dificuldades.
Liga dos Campeões: Zürich x Bayern Munique
(ida: 17/8, em Munique; volta: 23/8, em Zurique)
De longe, o mais difícil duelo de todos os times da Áustria e Suíça. Está certo que o Zürich não tinha muito para onde correr, pois o sorteio apontaria Bayern, Arsenal, Lyon, Benfica ou Villarreal. Mas enfrentar os Roten no play-off certamente não será nada agradável ao FCZ.
Apesar da clara dificuldade, até existe no time suíço quem esteja gostando da situação. O atacante Admir Mehmedi, por exemplo, disse antes do sorteio que gostaria de enfrentar o clube alemão. Autor dos dois gols do time até agora no campeonato (na vitória de 1 a 0 e empate por 1 a 1 com o Standard), é possível que ele veja nas partidas contra os bávaros um meio de se projetar.
Já o técnico Urs Fischer preferiu não se pronunciar sobre as probabilidades de classificação para a fase de grupos. Neste domingo, ele ganhou um problema: o meia Stjepan Kukuruzovic teve uma lesão no joelho e está fora por seis meses.
Se a parada será dura – contra um adversário que dispensa apresentações –, pelo menos o Zürich está motivado: após três derrotas consecutivas no início do campeonato nacional, venceu os clássicos contra Grasshoper e Basel. E a diretoria festeja o fato de que certamente os 30 mil lugares do estádio Letzigrund estarão lotados no jogo da volta.
Com apenas uma participação na fase de grupos da Liga dos Campeões (em 2009/10), o Zürich nunca enfrentou o Bayern por competições europeias.
Palpite da coluna: Bayern, fácil.
Liga Europa: Ried x PSV
(ida: 18/8, em Ried; volta: 25/8, em Eindhoven)
É a briga de um anão contra um gigante. Assim o técnico Paul Gludovatz encara o duelo do seu Ried contra os holandeses do PSV na Liga Europa.
Quase numa maneira bem humorada e elegante de dizer que não tem chances de classificação para a fase de grupos, Gludovatz comemorou o sorteio pelo fato que os torcedores vikings poderão ver de perto uma potência europeia como o PSV. De fato, os 7,3 mil lugares da Keine Sorgen Arena esgotaram-se muito antes da partida.
Para o Ried, só o fato de ter eliminado o Bondby, da Dinamarca, na 3.ª pré-eliminatória, já foi um feito e tanto – ainda mais depois de estar perdendo por 4 a 0 no jogo da volta, fora de casa, marcar dois gols e assegurar a classificação.
Palpite da coluna: PSV, fácil.
Liga Europa: Red Bull Salzburg x Omonia
(ida: 18/8, em Nicósia; volta: 25/8, em Salzburgo)
Repetindo o encontro que fizeram na 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões da temporada passada, Red Bull e Omonia, do Chipre, estarão novamente frente a frente. Naquela oportunidade, o time austríaco levou a melhor: 5 a 2 no placar agregado, com direito à goleada de 4 a 1 no jogo da volta, em casa.
O favoritismo dos touros vermelhos pode ser medido também pelo ranking da Uefa. Enquanto a equipe austríaca ocupa o 73.º lugar, os cipriotas estão apenas em 176.º. E se o atacante brasileiro Alan continuar com suas boas apresentações, o atual líder da Bundesliga austríaca tem grandes chances de chegar à fase de grupos da Liga Europa.
Palpite da coluna: Red Bull.
Liga Europa: Áustria Viena x Gaz Metan
(ida: 18/8, em Viena; volta: 25/8, em Cluj-Napoca)
No papel, o Áustria Viena pode até ter mais time que o Gaz Metan, da Romênia, seu adversário no play-off da Liga Europa. Ocorre que o time romeno eliminou na fase anterior o Mainz 05, sensação do Campeonato Alemão da temporada passada, e por isso vai para o duelo com motivação extra.
Os violetas querem voltar à fase de grupos, que não disputam desde 2009/10 – no ano passado, o time vienense caiu justamente no play-off. Para isso, a presença de Roland Linz (atual artilheiro da Bundesliga com quatro gols em quatro jogos) é fundamental.
Do outro lado, estará um adversário motivado, sedento para jogar a fase de grupos da Liga Europa pela primeira vez em sua história e com a vantagem de disputar a segunda partida em casa. O duelo promete bastante equilíbrio.
Palpite da coluna: Áustria Viena, com dificuldades
Liga Europa: Sion x Celtic
(ida: 18/8, em Glasgow; volta: 25/8, em Sion)
Campeão da Copa da Suíça, o Sion estreia na Liga Europa já no play-off e contra um adversário com tradição. O clube vive momentos de turbulência política, numa guerra declarada contra a Federação Suíça, que negou o registro de vários jogadores no campeonato nacional.
Atual quarto colocado na Super League, o Sion – que nunca disputou a fase de grupos da Liga Europa – é apenas o 159.º time do ranking da Uefa, ante a 57.ª posição do Celtic.
Se serve de consolo, um dos principais jogadores do time escocês, o zagueiro Emilio Izaguirre, fraturou o tornozelo direito e não enfrentará os suíços. Ainda assim, o time do técnico francês Laurent Roussey não deve ser páreo para o Celtic.
Palpite da coluna: Celtic.
Liga Europa: Thun x Stoke
(ida: 18/8, em Thun; volta: 25/8, em Stoke)
Motivado por ter eliminado o Palermo, da Itália, na 3.ª pré-eliminatória, o Thun tem pela frente agora outro time com tradição mais forte que a sua na Europa: o Stoke, da Inglaterra.
A alegria suíça deve mesmo parar por aí. A menos que consiga uma boa vantagem no jogo de ida, em casa, é bem pouco provável que o Thun obtenha a classificação para a fase de grupos.
Se provavelmente não servirá para fazer o Thun passar de fase mais uma vez, o play-off contra o Stoke poderá ser vitrine para alguns jogadores suíços. O meio campista Christian Schneuwly, por exemplo, declarou que gostou quando o sorteio apontou os ingleses como adversários, pois quer, um dia, atuar na Premier League.
Palpite da coluna: Stoke
Liga Europa: Young Boys x Braga
(ida: 18/8, em Braga; volta: 25/8, em Berna)
Um dos times suíços que mais investiu na temporada e apontado como favorito ao título nacional, o Young Boys deu muito azar no sorteio dos play-offs da Liga Europa. Depois de eliminar o Westerlo (Bélgica) com duas vitórias, o YB terá pela frente o Braga, vice-campeão da temporada passada. Se fosse um pouco mais generoso, o sorteio poderia apontar, por exemplo, o Áustria Viena como adversário.
O próprio técnico Christian Gross admite que chegar à fase de grupos será difícil. “O Braga é uma equipe muito forte, uma sensação na última temporada. Para nós, é um grande desafio.”
Ainda sem marcar na atual Liga Europa, o atacante Bem Khalifa é a esperança suíça de construir uma zebra histórica.
Palpite da coluna: Braga.
