Na última semana, várias seleções nanicas entraram em campo, ou por amistosos, ou por jogos das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo de 2010. O primeiro destaque vai para a Albânia, que perdeu a chance de assumir a liderança do grupo 1 das eliminatórias ao empatar sem gols, fora de casa, com Malta. Com o resultado os albaneses ficaram com seis pontos em cinco jogos, enquanto Malta fez seu primeiro ponto na competição. O grupo tem a Dinamarca na liderança, com sete pontos em três partidas, seguida da Hungria, com sete pontos em quatro jogos.
O treinador da Albânia, o holandês Arie Haan, não estava muito feliz com o desempenho de seu time. “A equipe teve um péssimo começo de jogo, errando passes em excesso, mas melhorou no segundo tempo. Espero realmente ver as coisas melhorando”, declarou. Já do lado maltês as coisas foram bem mais otimistas. De acordo com o técnico Dusan Fitzel, seu esquema 4-1-4-1 funcionou bem. “No segundo tempo tivemos duas claras chances de gol, que nos dariam uma merecida vitória”, disse o treinador.
As duas seleções voltam aos campos pelas eliminatórias no dia 28 de março. Malta recebe a Dinamarca, enquanto a Albânia recebe a Hungria.
Geórgia sai na frente, mas cede a virada para a Irlanda
No estádio Croke Park, em Dublin, a Geórgia teve um ótimo começo contra a Irlanda, abrindo o placar a um minuto de partida, com Alexander Iashvilli. Daí em diante, os comandados do argentino Hector Cúper se trancaram na defesa, tentando segurar o ímpeto dos donos da casa. Deu certo até meados do segundo tempo, quando Robbie Keane, aos 28 (de pênalti) e 33 minutos, fez os dois gols da virada irlandesa. Com o resultado, a Geórgia se complica bastante no grupo 8, com apenas dois pontos em cinco partidas, enquanto a Irlanda empatou em pontos (10) e partidas (4) com a líder Itália. Na próxima rodada, os georgianos viajam até Larnaca, onde enfrentam o Chipre, que tem um ponto em três partidas.
San Marino segue sua sina e perde mais uma
No Estádio Olímpico de Serravalle, a seleção de San Marino seguiu sua sina de saco de pancadas do futebol europeu, e perdeu mais uma partida pelas eliminatórias: desta vez, 3-0 para a Irlanda do Norte. Os gols foram marcados por Gareth McAuley, aos 7, Grant McCann, aos 33 do primeiro tempo, e Chris Brunt, aos 18 minutos da segunda etapa. Com o resultado os sanmarineses seguem na lanterna do grupo 3, sem pontos, e com apenas um gol marcado e quinze sofridos em cinco partidas. A liderança do grupo é da Eslováquia, com nove pontos em quatro partidas, seguida por Irlanda do Norte (com cinco jogos), República Tcheca, Polônia e Eslovênia, todos com sete pontos. A próxima missão da equipe nas eliminatórias será contra a Polônia, no dia 1º de abril, fora de casa.
Amistosos pela Europa
As seleções que não tinham compromissos pelas eliminatórias aproveitaram a data para disputar amistosos. Andorra bem que tentou segurar o ataque da Lituânia, com direito a defesa de pênalti cobrado por Tomas Danilevicius, mas não resistiu na segunda etapa. Andrius Velicka abriu o placar com um minuto, Darvydas Sernas ampliou aos 8, Ildefons Lima descontou para os andorranos aos 33, mas a cinco minutos do fim Vitalijus Kavaliauskas deu números finais à partida, fechando em 3-1 para a Lituânia.
Em Belek, na Turquia, o Cazaquistão derrotou a Estônia por 2-0, na primeira partida de Bernd Storck como treinador efetivo da seleção cazaque. Ruslan Baltiev anotou os dois gols do Cazaquistão, aos 28 do primeiro tempo e 40 do segundo tempo.
Já a Moldávia, muito graças ao goleiro Mihai Moraru, segurou um bom empate por 1-1 com a Macedônia, em partida realizada na Turquia. Moharu fez pelo menos quatro grandes defesas, mas não segurou a chance de Goran Pandev, que abriu o placar aos 8 minutos do segundo tempo. Poucos minutos depois, os moldávios chegaram ao empate, através de Valeriu Andronic.
Em partida disputada no Chipre, a Armênia segurou um empate sem gols contra a Letônia. No primeiro tempo, os letões foram melhores, forçando o goleiro Grigor Meliksetyan a trabalhar bastante, mas na segunda etapa a partida ficou mais equilibrada, mas sem a rede balançar.
E no Kuwait, uma tempestade de areia antecipou a partida entre os donos da casa e o Azerbaijão. Os comandados de Berti Vogts abriram o placar logo a um minuto de partida com Vagif Dzavadov, e segurou a pressão da equipe asiática até o empate através de Talal Amer aos 44 minutos da etapa inicial. O goleiro Kamran Agayev segurou o resultado no segundo tempo, e quase os azeris conseguiam a vitória com Samir Abbasov, que chutou uma bola na trave nos minutos finais.
Estônia comemora centenário da federação enfrentando o Brasil
A Federação Estoniana de Futebol confirmou para o dia 12 de agosto um amistoso contra a seleção brasileira, para festejar seu centenário. Por contrato com os organizadores, o Brasil levará à Estônia suas principais estrelas. A partida, que já tem ingressos à venda, acontecerá na A. Le Coq Arena, em Tallin.
Campeonatos seguem
Na ilha de Malta, a primeira fase do campeonato está perto do fim, e Hibernians (35 pontos), Valletta (33) e Birkirkara (29) já garantiram passagem para o hexagonal final. As outras vagas, salvo alguma surpresa, devem ficar com Floriana (22), Sliema Wanderers (22) e Msida Saint-Joseph (21). Tarxien Rainbows (11) e Hamrum Spartans (11) não têm mais chances de passar, e já estão condenados ao quadrangular de rebaixamento. Dois brasileiros estão entre os artilheiros do campeonato: Daniel Bueno, com 12 gols pelo Tarxien Rainbows, e Pedro Calçado, com 11 tentos pelo Msida Saint-Joseph, estão atrás apenas de Terence Scerri, do Hibernians, que tem 14 gols.
Ainda em Malta, a Copa local teve seus semifinalistas definidos no último final de semana. O Marsaxlokk derrotou o Hamrum Spartans por 3-2; o Birkirkara passou pelo Tarxien Rainbows por 2-1; o Valletta derrotou nos pênaltis o Floriana por 4-1, após empate por 2-2; e o Sliema Wanderers passou pelo Hibernians pela contagem mínima. As semifinais, que ainda serão sorteadas, acontecem nos dias 7 e 8 de março.
No Azerbaijão o campeonato nacional volta depois de três meses de interrupção devido ao inverno. A liderança é do Inter Baku, com 31 pontos em treze partidas. Com dois pontos a menos, o FK Baku vem na segunda posição, e o Simurq Zaqatala vem em terceiro, com 28 pontos.
Na Geórgia, o campeonato voltou na primeira semana de fevereiro, e o WIT-Georgia segue na liderança, com 40 pontos em dezessete partidas, enquanto o Dinamo Tblisi, em recuperação, tem 31 pontos, mas dois jogos a menos.
Em San Marino, o Virtus lidera o grupo A com 24 pontos em 12 jogos, um a mais que o La Fiorita, e dois a mais que o Juvenes-Dogana. Já no grupo B, o Tre Fiori lidera com 29 pontos em 12 jogos, cinco a mais que o Faetano.
Na Albânia, o Vllaznia lidera com 37 pontos em 19 jogos, um a mais que o Tirana. Em terceiro vem o Dinamo Tirana, com 29 pontos. E no próximo dia 25 acontecem as partidas de ida das quartas de final da Copa da Albânia, com os seguintes jogos: Vllaznia x Dinamo Tirana; Shkumbini Peqin x Besa Kavaje, Flamurtari Vlore x Partizani Tirana; Tirana x Elbasani. Os jogos de volta acontecem no dia 11 de março.
Em Andorra, o Sant Juliá lidera com 27 pontos em dez jogos, enquanto o FC Santa Coloma segue um ponto atrás. E pela Copa Constitució, foram definidos os semifinalistas: o UE Santa Coloma eliminou nas quartas o Extremenya (4-0 e 4-1) e encara o FC Santa Coloma, que derrotou o Inter Club d'Escaldes (2-0 e 3-0). Na outra semifinal, o CE Principat, que eliminou o Sant Juliá (1-1 e 2-1) enfrenta o FC Lusitanos, que passou nas quartas pelo FC Encamp (5-0 e 8-2). As semifinais acontecem nos dias 10 e 17 de maio, em partidas de ida e volta.
