Na Liga dos Campeões, o único clube dos países ditos nanicos que sobrou é o Sheriff Tiraspol. Os eternos campeões moldávios eliminaram, na terceira fase preliminar, os croatas do Dinamo Zagreb, nos pênaltis, após dois empates por 1 a 1. Os cazaques do Aktobe, que ainda sobreviviam no torneio, foram eliminados pelo Hapoel Tel Aviv, de Israel. Os cazaques venceram na ida por 1 a 0, mas levaram 3 a 1 na partida de volta, em Israel.
O adversário do Sheriff na fase de playoffs, a última antes da fase de grupos, é o Basel, da Suíça. Os suíços têm destaques como o goleiro argentino Franco Costanzo, o australiano Scott Chipperfield, o ganês Samuel Inkoom, e veteranos da própria Suíça, como Marco Streller e Alexander Frei, além da revelação Xherdan Shaqiri, suíço de origem kosovar.
Para combater os suíços, o Sheriff conta com os gols do brasileiro Jimmy França e do sérvio Vladimir Volkov, autor do gol na partida de volta contra o Dinamo Zagreb, além do senegalês Amath Diedhiou e do montenegrino Baco Nikolic. E além de Jimmy França, há mais dois brasileiros no elenco: o meia Fred Nelson e o zagueiro Nadson.
A partida de ida acontece no próximo dia 18, na Basiléia, enquanto uma semana depois acontece o jogo de volta, em Tiraspol.
Liga Europa: nanicos brigam para chegar à fase de grupos
Três clubes nanicos conseguiram superar adversários teoricamente mais fortes e obtiveram classificação para a fase de playoffs da Liga Europa, a última antes dos grupos.
Os bielo-russos do Dnepr Mogliev surpreenderam os tchecos do Banik Ostrava, e venceram as duas partidas, por 1×0 e 2×1, respectivamente. Agora, o Dnepr encara a pedreira dos espanhois do Villarreal.
Outro bielo-russo, o Dinamo Minsk, passou pelos israelenses do Maccabi Haifa. Após perder a partida de ida por 1×0, venceram na volta por 3×1, garantindo a vaga. Agora enfrentam os belgas do Club Brugge.
Depois de ser uma das surpresas do torneio na temporada passada, quando eliminou os poderosos noruegueses do Rosenborg, o Qarabag, do Azerbaijão, segue chocando o futebol europeu. Os azeris passaram para os playoffs da Liga Europa ao eliminar o Wisla Cracóvia, da Polônia, com vitórias por 1×0 e 3×2. Agora os azeris encaram os alemães do Borussia Dortmund.
Vindo da Liga dos Campeões, de onde foi eliminado na terceira preliminar, outro nanico é o Aktobe, do Cazaquistão, que enfrentará nos playoffs o AZ, da Holanda.
Azerbaijão: campeonato começa neste sábado
No último dia 7, começou a 19ª edição da Unibank Premyer Liqasi, nome oficial do campeonato azeri. O Inter Baku defende o título, e a grande novidade do torneio será o uso da famigerada bola Jabulani, da Adidas, em toda a liga.
Os dois novatos da temporada são Ganja e MOIK Baku, que substituem os rebaixados Standard Sumgayit e Karvan.
Entre os técnicos, o nome mais inusitado é o do inglês Tony Adams, treinador do Qabala. O ex-zagueiro do Arsenal chegou ao clube no final de maio, e aos poucos vai se adaptando à cultura local. As principais contratações para a temporada foram o atacante jamaicano Deon Burton, que atuou em diversos clubes ingleses, como Portsmouth, Derby Cpunty, Sheffield Wednesday e Charlton, onde estava até a última temporada; e o meia inglês Terry Cooke, que começou a carreira no Manchester United e rodou por diversos clubes ingleses antes de passar quatro anos nos EUA, atuando pelo Colorado Rapids, e uma temporada na A-League australiana, onde jogou pelo North Queensland Fury.
Outro clube que aposta em um treinador estrangeiro é o Baku, que está com o veterano alemão Winfried Schäfer, que é um andarilho do futebol, tendo treinado desde clubes como o Karlsruhe, em sua terra natal, até a seleção de Camarões (entre 2001 e 2004) e clubes dos Emirados Árabes, como o Al-Ahli e o Al-Ain.
O campeonato terá sua última rodada no dia 28 de maio de 2011.
Geórgia: sem brasileiros, Olimpi tenta o bicampeonato
Se o clima não atrapalhar, começa neste final de semana mais uma edição da Umaglesi Liga, o campeonato a Geórgia. A sensação da última temporada, o campeão Olimpi Rustavi, começa a luta pelo bicampeonato sem os brasileiros que empurraram a equipe para o título no ano anterior.
Graças a uma parceria com o Atlético Paranaense, jogadores como Alex Fraga e Anderson Aquino desembarcaram na Geórgia, e foram de imediato impacto na equipe. Aquino, inclusive, foi artilheiro absoluto do campeonato, com 26 gols, dez a mais que o segundo colocado, Nikoloz Gelashvilli, do Zestaponi. Agora, sem a legião verde-amarela, como se comportará o Olimpi?
Além do Olimpi, lutam pelo título o Dinamo Tbilisi, clube mais tradicional do país, e o WIT Georgia, campeão na temporada 2008-2009.
Armênia: Banants abre boa vantagem
Com o campeonato com pouco mais da metade, a pergunta que todos fazem na Armênia é se o Banants, líder com 41 pontos, consegue manter a vantagem sobre o eterno campeão Pyunik, que está cinco pontos a menos. Seria o fim de uma sequência que já vem em nove títulos seguidos, desde 2001.
Na última rodada, o Banants impôs uma goleada de 6×1 sobre o Impuls, quinto colocado com vinte pontos, enquanto o Pyunik fez 2×0 no Mika, quarto com 22.
Belarus: BATE líder
Com pouco mais da metade do torneio completa, o BATE Borisov lidera o campeonato bielorrusso, com 42 pontos em dezenove partidas. O Shakhtyor Soligorsk é o segundo, com dois pontos a menos, mas uma partida a mais. O Minsk é o terceiro com 39 pontos em vinte partidas.
Estônia: Levadia na frente, mas Flora ameaça
Com 54 pontos em 23 partidas, o Levadia Tallin lidera o campeonato estoniano, mas o Flora, maior rival, tem seis pontos a menos, mas um déficit de três partidas em relação ao primeiro colocado. O Narva Trans, terceiro, tem os mesmos 48 pontos do Flora, mas em 23 partidas.
Ilhas Faroe: NSÍ em grande fase
Com quatro vitórias em seus últimos cinco jogos, o NSÍ Runavik é o líder do campeonato faroês, com 35 pontos em dezesseis partidas. O clube ainda tem o melhor ataque do campeonato, com 36 gols, e a melhor defesa, com 19 gols sofridos.
Na vice-liderança está o HB, com 31 pontos, enquanto o EB/Streymur vem em terceiro, com 28, empatado com o ÍF.
