Os lances grotescos não impediram a Irlanda do Norte de se aproximar da vaga inédita na Euro

A Irlanda do Norte provavelmente sentiu o peso da responsabilidade. A seleção de George Best e Pat Jennings já viveu grandes momentos no futebol, mas está distante da elite há tempos. Presente em três Copas do Mundo, não vai a um Mundial desde 1986. Além disso, nunca disputou uma Eurocopa. Um tabu que o país está prestes a quebrar. Para tanto, bastava ganhar em casa da Hungria nesta segunda, que a classificação estava garantida. Em um jogo cheio de nervos, os norte-irlandeses não cumpriram a missão dentro de casa. Mas comemoraram bastante o empate por 1 a 1 arrancado no último minuto, que mantém vivíssimas as chances do feito inédito.

Diante das enormes expectativas da torcida em Belfast, a Irlanda do Norte não conseguia se impor contra os visitantes e converter sua superioridade. Pior, saiu em desvantagem no placar. Uma saída desastrada do goleiro McGovern após cobrança de escanteio deixou a bola limpa para Guzmics abrir o placar aos 29 do segundo tempo. E a situação se complicou ainda mais aos 36. Baird cometeu falta dura, mas o árbitro Cüneyt Çakir deu vantagem. Só que, na sequência do lance, segundos depois, o camisa 6 deu outra entrada forte. Aí sim, para que o jogo fosse paralisado, e ele recebesse dois cartões amarelos pelas jogadas. Decisão que deu margem à reclamação dos anfitriões.

No entanto, a Irlanda do Norte não desistiu. E, mesmo com um a menos, buscou o empate nos acréscimos. Após rebote do goleiro, Lafferty estufou as redes vazias e explodiu de alegria na comemoração, acompanhado pelos torcedores ensandecidos nas arquibancadas. O empate crucial mantém os norte-irlandeses na liderança do Grupo F, um ponto à frente da Romênia e quatro à frente da Hungria. Dependem de uma vitória nas duas últimas rodadas para se garantir. Considerando o elenco sem uma grande estrela, cheio de coadjuvantes no futebol britânico, a façanha já é enorme. Não custa aguardar mais algumas semanas.

2 faltas em 30 seg, 2 amarelos, 1 vermelho Chris Baird pic.twitter.com/q3GsPdn4X6

— futebol now (@futebol_now) September 7, 2015