Apenas 34 dias após o Barcelona ter conquistado o título da Liga dos Campeões da última temporada, a edição 2009/10 do torneio começou no último dia 30 de junho no estádio Centenário, em Ta'Qali, Malta, com o encontro, pela primeira fase preliminar, do Hibernians, campeão maltês, contra os montenegrinos do Mogren. E os visitantes se deram bem, vencendo por 2-0.
Marco Cetkovic, aos 32 minutos do primeiro tempo, e Petar Grbic, a dois minutos do fim, anotaram os dois gols do Mogren contra um Hibernians que sentiu os desfalques de Terence Scerri e Rumen Galabov. Agora, os malteses precisam, na partida de volta em Montenegro, vencer por três gols de diferença, ou por dois, caso faça pelo menos 3-1, para roubar a classificação do Mogren. Um 2-0 para o Hibernians leva a disputa para a prorrogação e eventuais pênaltis. Aos montenegrinos o empate ou uma derrota por um gol de diferença ainda os mantêm na disputa. O vencedor do confronto enfrentará o Levski Sofia, da Bulgária, na segunda fase preliminar.
No dia seguinte, no estádio Montecchio, em San Marino, começou o outro confronto da fase. O Tre Fiori, campeão sanmarinês, não passou de um empate de 1-1 contra o Sant Julià, campeão de Andorra. Christian Xinos, de pênalti, abriu o placar para os andorranos aos 42 minutos do primeiro tempo. Na segunda etapa, depois de ficar com um a mais em campo após a expulsão de Vicente Muñoz, o Tre Fiori chegou ao empate com Matteo Andreini – que havia cometido a penalidade máxima na primeira etapa – aos 30 minutos do segundo tempo.
Com o resultado, o Sant Julià chega ao confronto de volta, no dia 7 de julho, precisando de um empate sem gols para alcançar a classificação. Aos sanmarineses, uma vitória simples ou empate por mais de dois gols dá a classificação. Um novo 1-1 leva a disputa para a prorrogação e penalidades, se necessário. O vencedor do confronto enfrentará o FC Kobenhavn, da Dinamarca, na segunda fase preliminar.
(Muitos) nanicos em ação na Liga Europa
Na quinta-feira, 2 de julho, começou o segundo torneio mais importante do continente, a Liga Europa – novo nome da boa e velha Copa Uefa. O torneio foi inchado, e muitos clubes dos países nanicos entraram em campo nesta primeira rodada. Os jogos de volta acontecem no dia 9 de julho.
Começando no estádio Poladi, em Rustavi, na Geórgia. Lá, o Olimpi derrotou o B36, das Ilhas Faroe, por 2-0. Giorgi Megreladze, aos 10 do primeiro tempo e 43 do segundo, anotaram os gols para os georgianos. A partida de volta acontecerá em Torshávn. O vencedor do confronto enfrentará o Legia Varsóvia, da Polônia, na segunda fase.
No Estádio Republicano, em Yerevan, na Armênia, o Banants sucumbiu diante dos bósnios do Siroki Brijeg por 2-0. Os gols foram marcados por Jure Ivankovic, aos 40 minutos do primeiro tempo, e pelo brasileiro Tiago, aos 20 do segundo tempo. A partida de volta acontecerá em Siroki Brijeg, na Bósnia. O vencedor do confronto enfrenta na segunda fase o Sturm Graz, da Áustria.
Em Daugavpils, na Letônia, um confronto báltico entre o Dinaburg e os estonianos do Nõmme Kalju, vencido pelos letões por 2-1. Valerijs Afanasjevs abriu o placar para os locais aos 18 do primeiro tempo, e já nos acréscimos, Mikk Haavistu empatou, mas ainda deu tempo para Vasili Guchashvili anotar o gol da vitória do Dinaburg. O jogo de volta acontece na Estônia na próxima semana. O vencedor do confronto enfrenta os israelenses do Bnei Yehuda, ou os azeris do Simurq na segunda fase.
Os lituanos do Vetra visitaram o Grevenmacher, de Luxemburgo, e fizeram 3-0 com tranquilidade. Evaldas Grigaitis, aos dez minutos do primeiro tempo, abriu o placar. Aos 25, Nikolaj Masitsev ampliou, e Grigaitis voltou a marcar aos 34 do segundo tempo. O jogo de volta acontecerá em Vilna, e os lituanos podem perder por até dois gols de diferença. O vencedor do confronto encara na segunda fase o HJK, da Finlândia.
Os cazaques do Irtysh visitaram os húngaros do Haladás, em Szombathely, e perderam por 1-0, com o gol marcado por Krisztián Kenesei, aos 34 minutos do segundo tempo. A partida de volta acontecerá em Pavlodar, e o vencedor do confronto enfrentará os suecos do Elfsborg na segunda fase.
Em Helsingborg, na Suécia, os armênios do MIKA por pouco não arrancavam um excelente empate, mas dois gols nos minutos finais deram a vitória aos suecos por 3-1. O veterano Henrik Larsson abriu o placar para o Helsingborg aos cinco minutos do segundo tempo, mas o espanhol Ulises Montenegro empatou aos 21 para o MIKA. Aos 41 minutos, Larsson devolveu a vantagem aos suecos, e Erik Sundin, nos acréscimos, fechou o placar. Agora, os armênios precisam vencer por 2-0 ou três gols de diferença em Yerevan para alcançar a segunda fase. O vencedor do confronto enfrentará o Zestaponi, da Geórgia, ou o Lisburn Distillery, da Irlanda do Norte, na segunda fase.
Em Lathi, na Finlândia, o FC Lathi, liderado por Jari Litmanen, não deu chances ao Dinamo Tirana, da Albânia, e goleou por 4-1. O veterano brasileiro Rafael Pires Vieira abriu o placar logo aos dois minutos, mas Bekim Kuli empatou aos 28. Ainda na primeira etapa, Janne Moilanen desempatou para os finlandeses, e na segunda etapa Heikki Harra, aos sete, e novamente Rafael Vieira, aos 41, deram números finais à partida. O jogo de volta acontecerá em Tirana, com o Dinamo precisando fazer 3-0 para se classificar. O vencedor do confronto encara o Gorica, da Eslovênia, na segunda fase.
Em Lurgan, na Irlanda do Norte, o Zestafoni, da Geórgia, não foi um visitante agradável, e aplicou uma goleada de 5-1 no Lisburn Distillery. Dois gols de Nickoloz Gelashvili, mais dois de Shota Grigalashivili e um de Tornike Aptsiauri fecharam a conta para os georgianos, enquanto Gavin Whelan descontou para os norte-irlandeses. A partida de volta acontece na Geórgia na próxima semana, e o vencedor pega na segunda fase o Helsingborg, da Suécia, ou o MIKA, da Armênia.
Em Torshávn, nas Ilhas Faroe, o NSÍ teve a indigesta missão de receber o Rosenborg, atual líder do campeonato norueguês. E como esperado, os alvinegros de Trondheim fizeram sua parte, vencendo por 3-0. Dario Zahora, aos 21 do primeiro tempo e 14 do segundo, e Mikael Lustig, cobrando pênalti aos 44 da segunda etapa, marcaram para os noruegueses. O Rosenborg, provável vencedor do confronto (o jogo de volta acontece semana que vem em Trondheim), encara o Qarabag, do Azerbaijão, na segunda fase.
Em Baku, no Azerbaijão, o Simurq Zaqatala foi derrotado pelo Bnei Yehuda, de Israel, por 1-0. Assi Baldut anotou o gol dos israelenses. O jogo de volta acontece semana que vem em Tel-Aviv. O vencedor do confronto enfrenta na segunda fase o Dinaburg, da Letônia, ou o Nõmme Kalju, da Estônia.
Os malteses do Birkirkara foram a Koprivnica encarar os croatas do Slaven Koprivnica, e perderam por 1-0. O gol foi marcado por Csaba Csizmadia logo aos três minutos de partida. O jogo de volta acontece em Malta na semana que vem, e o vencedor do confronto enfrenta o Milano, da Macedônia, na segunda fase.
O Vllaznia, da Albânia, conseguiu uma grande vitória fora de casa sobre o Sligo Rovers, da Irlanda, por 2-1. Dritan Smaijlaj e Alan Keane (contra) anotaram para os albaneses, enquanto Rafael Cretaro descontou para os irlandeses. O vencedor do confronto, decidido na próxima semana na Albânia, pega o Rapid Viena, da Áustria, na segunda fase.
O Inter Baku, do Azerbaijão, visitou os eslovacos do Spartak Trnava e saiu derrotado por 2-1. Vladimir Kozuch, aos 20 do primeiro tempo e 31 do segundo, anotou os dois gols do Spartak, enquanto Ángel Gutierrez descontou para os azeris. O jogo de volta acontece em Baku, na próxima semana, e o vencedor enfrenta na segunda fase o Sarajevo, da Bósnia.
Na A Le Coq Arena, em Tallin, os estonianos do Narva Trans perderam por 3-0 para os eslovenos do Rudar Velenje. Fabijan Cipot, Nik Omladic e Damjan Trifkovic anotaram os gols do Rudar. O jogo de volta acontece semana que vem na Eslovênia. Os vencedores do confronto enfrentam na segunda fase os sérvios do Estrela Vermelha.
No Centenário, em Ta'Qali, os malteses do Valletta conseguiram uma grande vitória sobre os islandeses do Keflavik, fazendo 3-0. Dyson Falzon abriu o placar aos 25 minutos. Na segunda etapa, Njongo Priso, aos 4, e Geert Den Ouden, aos 27, fecharam o placar para os donos da casa. A partida marcou a estreia de Jordi Cruyff pelo time maltês. O vencedor do confronto enfrentará o Saint Patrick's Athletic, da Irlanda, na segunda fase.
E o estreante em competições europeias Okzheptes Kokshetau, do Cazaquistão, foi até Chisinau, em Moldova, e derrotou o Zimbru por 2-1. Ion Demerji abriu o placar para os moldávios aos 3 minutos do segundo tempo, mas Kuanysh Karakulov, aos 27, e Gakhrymanberdi Chonkaev, aos 29, viraram para os cazaques. A partida de volta acontece na próxima semana em Kokshteau, e o vencedor do confronto encara o Paços de Ferreira, de Portugal, na segunda fase.
