A aventura dos clubes de países nanicos na Liga Europa terminou com o fim da fase de grupos do torneio. Sheriff, BATE e Ventspils encerram o torneio com um saldo positivo, mas precisam evoluir caso queiram chegar mais longe nas próximas edições.
O Sheriff era, dos três, o único que ainda tinha chances de classificação na última rodada. Os moldávios precisavam vencer o Fenerbahçe, em Istambul, e ainda torcer por uma derrota dos holandeses do Twente para o lanterna Steaua Bucareste. Não deu nada certo. Com um gol de Ügur Boral aos quinze minutos da primeira etapa, os turcos garantiram a vitória por 1×0 e consolidaram o primeiro lugar do grupo. Já na Romênia, Steaua e Twente empatavam por 1×1, deixando o Sheriff em terceiro, com o Fenerbahçe ocupando a primeira colocação e os holandeses a segunda.
Agora os moldávios dedicar-se-ão ao campeonato local, no qual é líder com 44 pontos em 18 jogos – dois pontos a mais e um jogo a menos que Iskra-Stal e Dacia Chisinau, que vêm logo atrás. O Sheriff busca o decacampeonato.
No grupo I, o BATE Borisov já estava eliminado, mas conseguiu uma importante vitória sobre o Everton por 1×0. O time inglês, já classificado, colocou vários reservas e juniores em campo. Os bielorrussos não se importaram, e obtiveram a vitória com um gol de Aleksandr Yurevich aos 30 minutos do segundo tempo. O triunfo deixou o BATE na terceira colocação do grupo com sete pontos, dois a menos que o Everton e bem longe do Benfica, absoluto com 15. Agora o campeão bielorrusso entra em recesso até o início do próximo campeonato nacional, em meados de março.
Finalmente, o Ventspils, da Letônia, terminou sua participação no torneio de forma melancólica, levando 5×0 do Heerenveen, da Holanda. Após um primeiro tempo sem gols, os holandeses, que precisavam vencer e torcer contra o Hertha Berlim, só abriram o placar aos 10 minutos do segundo tempo, com Mika Väyrynen. Três minutos depois, Viktor Elm ampliou. Aos 32 minutos, o veterano Gerald Sibon anotou o terceiro, e também o quarto um minuto depois. Para completar o massacre, um gol de Daryl Janmaat, aos 43 minutos.
Com a goleada, o Ventspils terminou na lanterna do grupo, com apenas três pontos e nenhuma vitória. O clube entra em recesso agora e só volta para o próximo campeonato letão, a partir de abril.
Para as próximas competições, os clubes nanicos esperam conseguir, sobretudo, conciliar os calendários e, no caso dos países que têm campeonatos que terminam em outubro ou novembro, saber manter o ritmo para as últimas rodadas. Numa dessas, algum dos times consegue repetir o feito do BATE na temporada passada, chegando à fase de grupos da Liga dos Campeões. O caminho está mais fácil agora.
Albânia: Dinamo imbatível
O Dinamo Tirana está irresistível na atual edição da Kategoria Superiore. Liderado pela dupla Elis Bakaj e Fatjon Sefa, o clube tem sido chamado de “máquina de fazer gols” pelos treinadores adversários – o ataque do Dinamo anotou 31 gols em quinze partidas, oito a mais que o Apolonia, segundo colocado no quesito.
Tendo vencido treze dos quinze jogos até agora, o Dinamo está invicto e 14 pontos à frente do segundo colocado, o Besa – 41 pontos contra 27 do rival. “Estamos focados e jogando bem”, disse o treinador Shkelqim Muça logo após a vitória por 4×1 sobre o Vllaznia.
Elis Bakaj, um meia-atacante de 22 anos que chegou nesta temporada vindo do Partizani, já tem dez gols na temporada e tornou-se uma estrela do futebol local. Já Fatjon Sefa está com nove gols, após um hat-trick na partida contra o Vllaznia. Ambos também têm sido ajudados por bons nomes no banco de reservas, como Sebino Plaku, Bekim Kuli e Erjon Xhafa. De acordo com a mídia local, os três poderiam ser titulares em todos os outros times da liga.
