Alexander-Arnold brilhando no meio-campo foi o que se salvou da goleada fácil da Inglaterra

A seleção inglesa derrotou Malta fora de casa nesta sexta-feira por 4 a 0. Não foi exatamente uma partida de futebol, definição que os especialistas reservam para quando dois times jogam, não apenas um, mas pelo menos serviu para o técnico Gareth Southgate observar como o lateral Trent Alexander-Arnold, do Liverpool, se comporta atuando pelo meio-campo. Bom… ele se comportou muito bem.

Mais uma vez, vamos sublinhar que o adversário era Malta, que durante 90 minutos, a maioria deles enfrentando um time inglês adormecido, não conseguiu uma única finalização. Mas Arnold aproveitou para abrir a caixa de ferramentas, com lançamentos precisos, passes inteligentes e um golaço para fazer 2 a 0, depois do gol contra de Ferdinando Apap. Harry Kane e Callum Wilson fecharam o placar.

Embora seja um dos laterais mais talentosos do mundo na parte ofensiva, Gareth Southgate tem abundância de opções na posição e vinha preferindo jogadores mais equilibrados, como Kyle Walker, Kieran Trippier e Reece James. Arnold terminou a temporada pelo Liverpool atuando em uma função mais central, ainda partindo do lado direito, e Southgate usou o jogo mais fraco do seu grupo das Eliminatórias para a Eurocopa de 2024 para ver como isso se traduziria para a seleção.

Bem solto e confortável na nova posição, logo aos oito minutos deu um lançamento do meio-campo para encontrar Bukayo Saka dentro da área. O cruzamento rasteiro buscava Kane, mas Apap chegou antes e mandou contra o próprio patrimônio. Na marca da meia hora, a defesa afastou o passe de Maddison, Arnold dominou fora da área e soltou um chute cruzado pelo alto para ampliar. O jogador do Liverpool, agora pela esquerda, começou a jogada que terminou com a finalização de média distância de Declan Rice. Kane pegou o rebote, foi derrubado pelo goleiro Henry Bonello e fez o terceiro de pênalti.

Pouco antes do intervalo, Saka recebeu mais uma de Arnold, antes de arrancar pelo meio e quase marcar um golaço. Bonello fez boa defesa com uma das mãos. A Inglaterra tirou completamente o pé depois do intervalo. Ficou um pouco mais animada depois das três substituições, aos 15 minutos, quando entraram Tyrone Mings, Marcus Rashford e Callum Wilson. Depois, Ebecheri Eze, fazendo a sua estreia, também movimentou um pouco as coisas.

Na reta final, Steve Borg cortou com a mão um cruzamento de Wilson, que converteu o pênalti para dar números finais ao placar. A Inglaterra segue com 100% de aproveitamento e fechará o primeiro turno do grupo em Old Trafford contra a Macedônia do Norte na próxima segunda-feira. Ucrânia e Itália também fazem parte da chave.