O Leicester segurou a pressão no fim e, mesmo derrotado, ratificou uma grande classificação contra o Rennes

O Leicester possui força suficiente para almejar o título da Conference League. E as Raposas avançam num duelo difícil pelas oitavas de final, ao eliminarem o Rennes. A vitória por 2 a 0 no Estádio King Power abriu o caminho para os ingleses. Contudo, o time de Brendan Rodgers precisou superar dificuldades para assegurar a classificação na visita ao Roazhon Park. Com um time misto, o Leicester dependeu bastante de sua consistência defensiva diante do assédio dos rubro-negros. Durante a reta final, os franceses pressionaram em busca da prorrogação, mas a vitória por 2 a 1 se tornou insuficiente. Melhor aos ingleses, que chegam com peso às quartas de final.

O sinal de alerta soou para o Leicester logo cedo. Aos oito minutos, o Rennes marcou o primeiro gol. Numa boa trama, Martin Terrier fez o cruzamento rasteiro da esquerda e Benjamin Bourigeaud completou na pequena área. Pouco depois, as Raposas ainda perderam Marc Albrighton por lesão. Porém, o time de Brendan Rodgers manteve o controle dos riscos graças à sua segurança defensiva. Os franceses superaram os 70% de posse de bola, mas pouco produziram. O empate ainda poderia ter surgido num contra-ataque puxado por Harvey Barnes, exigindo boa defesa do goleiro Dogan Alemdar.

O Leicester voltou para o segundo tempo num ritmo bem mais alto e tentou o empate, especialmente nas bolas paradas. Daniel Amartey quase marcou de cabeça, mas Alemdar fez outra boa defesa. Mesmo assim, o gol não tardou, anotado por Wesley Fofana aos seis minutos. Após cobrança de escanteio, o zagueiro desviou a bola no canto e deu mais tranquilidade às Raposas. A partida parecia sob controle para os ingleses, mesmo que os jogadores começassem a se estranhar. Isso até que os franceses ressurgissem na reta final.

O Rennes empatou aos 30 minutos, num avanço pela esquerda, em que Sehrou Guirassy ajeitou para a batida de primeira de Flavien Tait, mandando no canto inferior de Kasper Schmeichel. Os rubro-negros cresceram a partir disso e passaram a incomodar bem mais. Schmeichel seria decisivo, com uma defesa sensacional à queima-roupa para impedir o tento de Guirassy – em lance que poderia forçar a prorrogação. A defesa do Leicester precisava se desdobrar e o perigo rondava, também com um chute para fora de Baptiste Santamaria. No último lance, os franceses reclamaram muito de um pênalti por toque de mão, mas a arbitragem não marcou.

O Leicester ganha moral na Conference. Considerando a falta de objetivo na Premier League, dedicar-se ao torneio continental parece o óbvio nesse momento da temporada. As oitavas de final já foram um belíssimo teste, considerando o retrospecto recente do Rennes ou mesmo a maneira como já tinham complicado para o Tottenham na fase de grupos. O adversário das Raposas nas quartas de final será definido por sorteio nesta sexta-feira.