Confronto a confronto, um mini-guia dos 16-avos de final da Conference League

A Conference League precisou de apenas uma edição para cair no gosto de muita gente. A competição passou a reunir equipes antes mais ofuscadas na Liga Europa e oferece uma chance de glória ou pelo menos de uma campanha longa. As fronteiras se expandem e há uma variedade bem maior de países, até pelas vagas menos numerosas às ligas mais ricas. E isso não significa só alternatividade, com uma dose importante de tradição também. A campanha passada abriu espaço para que representantes de países menos badalados pudessem avançar bastante. De qualquer forma, a decisão contou com duas camisas pesadas, ao reunir Roma e Feyenoord. Por fim, os romanistas logo mostraram como faturar a Conference pode ser muito legal.

Nesta quinta-feira, começam os mata-matas da Conference, com a fase equivalente aos 16-avos de final. Os times que ficaram na segunda posição de seus grupos encaram aqueles que vieram repescados da Liga Europa, na terceira posição de suas chaves. Por enquanto, os líderes dos grupos da Conference descansam e aguardam os vencedores direto nas oitavas. São eles: West Ham, Nice, AZ, Slovan Bratislava, Villarreal, Djurgardens, Istambul Basaksehir e Sivasspor. Abaixo, preparamos um mini-guia, com comentários sobre cada um dos 16 times que entrarão em campo nesta abertura dos playoffs. Confira:

Braga x Fiorentina

Braga

O Braga é um time que merece atenção especial na Conference. Os Arsenalistas fazem uma campanha muito boa no Campeonato Português, de 15 vitórias em 20 rodadas, que deixa o Sporting bem atrás da zona da Champions. Foram os responsáveis por quebrar a invencibilidade do Benfica na liga e também eliminaram os encarnados na Taça de Portugal. Já na Liga Europa, a queda aconteceu mesmo com 10 pontos, por causa da reação do Union Berlim. Os bracarenses venderam o atacante Vitinha por €32 milhões ao Olympique de Marseille, mas trouxeram os rodados Bruma e Pizzi para o ataque. Já entre os destaques que ficaram na equipe de Artur Jorge, há ótimas figuras com Ricardo Horta, Al-Musrati, Iuri Medeiros e Simon Banza. Num clube de ligações fortes com o Brasil, há poucos representantes atualmente, mas o goleiro Matheus é um dos grandes ídolos dos minhotos.

Fiorentina

A Fiorentina que empolgou na temporada passada não se nota na atual Serie A. A Viola só venceu seis partidas em 22 rodadas, no 14° lugar da tabela. São cinco rodadas em jejum do time de Vincenzo Italiano. O jeito é confiar nos mata-matas. Os violetas passaram às semifinais da Copa da Itália e seguem firmes na Conference. O começo ruim na fase de grupos custou a liderança, mas depois vieram quatro vitórias nas quatro últimas rodadas. Entre aqueles que se destacam um pouco mais na Serie A estão o lateral Cristiano Biraghi e o volante Sofyan Amrabat, valorizado pela Copa do Mundo. Há muita gente devendo em Florença, mesmo que o time conte com bons nomes. A lista de valores do meio para frente inclui Giacomo Bonaventura, Antonin Barak, Nicolás González, Jonathan Ikoné e Luka Jovic. Arthur Cabral é outro que precisa engrenar. O mercado de inverno trouxe os acréscimos de Josip Brekalo e Salvatore Sirigu.

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Lazio x Cluj

Lazio

A Lazio tirou sarro do tamanho da festa da Roma na Conference passada e agora o cuspe pode cair na testa. Levar o título continental também seria ótimo aos biancocelesti. A equipe, afinal, decepcionou na Liga Europa. Sucumbiu na fase de grupos, com direito à goleada por 5 a 1 do Midtjylland, além dos empates com o Sturm Graz. O time faz uma campanha boa na Serie A, na briga pelo G-4, mas sem uma estabilidade que o garanta como um real candidato à Champions. Não deveriam jogar fora a oportunidade europeia. Maurizio Sarri segue desfrutando dos gols de Ciro Immobile, mas nesta temporada os tentos estão mais divididos. Mattia Zaccagni é o artilheiro na Serie A e Felipe Anderson tem jogado muito bem. Sergej Milinkovic-Savic é outro que faz ótimo papel na armação. Atrás, o goleiro Ivan Provedel e o zagueiro Alessio Romagnoli são as referências.

Cluj

Dominante nos últimos anos do Campeonato Romeno, o Cluj permanece no páreo mais uma vez, na segunda colocação – apesar de duas derrotas recentes que custaram a liderança. Já nos torneios continentais, os grenás sofreram nas preliminares, mas aproveitaram o grupo mais acessível na Conference para avançar. Passaram numa chave que reunia Slavia Praga, Sivasspor e Ballkani. Dan Petrescu é um comandante marcante nos grandes sucessos do Cluj e permanece na casamata desde 2021. O elenco também conta com várias figuras históricas no clube, como o lateral Mário Camora e o meia Ciprian Deac. Um nome curioso à disposição é o goleiro Simone Scuffet, que surgiu sob muitas expectativas na Udinese e não vingou. Aos 26 anos, chegou do Apoel Nicósia no início da temporada. Ainda há um representante brasileiro, o zagueiro Yuri Matías, destaque na Conference.

Bodo/Glimt x Lech Poznan

Bodo/Glimt

O planejamento costuma ser mais complicado para clubes de países que adotam o calendário anual em suas ligas. O Campeonato Norueguês só começa em abril e os mata-matas da Conference se iniciam num momento em que o Bodo/Glimt esquenta os motores. O sucesso na edição passada do torneio continental, ao menos, indica que a equipe sabe o que esperar. Vice-campeão nacional em 2022, o Raio já não atravessa seu melhor momento. Caiu nas preliminares da Champions para o Dinamo Zagreb e só venceu um jogo na fase de grupos da Liga Europa, contra o frágil Zurique. O jeito será se reencontrar na Conference, que conhece tão bem. Kjetil Knutsen permanece no comando. Já entre os reforços, as voltas de Fredrik Björkan e Patrick Berg são ótimas notícias. Seguem no elenco outros destaques da campanha passada, como Ulrik Saltnes, Hugo Vetlesen e Amahl Pellegrino. Por outro lado, o desmanche inclui as saídas do atacante Ola Solbakken, do goleiro Nikita Haikin e do lateral Alfons Sampsted sem custos, enquanto o ponta Joel Mugisha Mvuka virou aposta do Lorient.

Lech Poznan

A temporada do Lech Poznan é curiosa. Os atuais campeões poloneses não venceram uma partida sequer nas cinco primeiras rodadas da liga nacional e apareceram na zona de rebaixamento, antes de uma ascensão que os levou à terceira colocação – mas dez pontos atrás do líder Rakow atualmente. Já nas competições continentais, depois de sucumbir nas preliminares da Champions, o time se deu bem na Conference. Avançou num grupo em que ganhou do Villarreal, além de eliminar Austria Viena e Hapoel Be’er Sheva. O técnico John van den Brom assumiu no início da temporada. O elenco conta com jogadores de seleção, com destaque ao polonês Michal Skoras, reserva na Copa do Mundo. Já o protagonista da equipe é o centroavante Mikael Ishak, nome frequente na seleção da Suécia e que impressiona por sua força física – daria um ótimo dublê de Leônidas, no filme 300. Na defesa, o lateral português Joel Pereira está entre as principais peças.

Trabzonspor x Basel

Trabzonspor

O Trabzonspor vem de uma temporada histórica, ao encerrar um jejum de 38 anos no Campeonato Turco. Contudo, não sustentou o nível de desempenho. A Tempestade do Mar Negro entrou na última fase preliminar da Champions e sucumbiu diante do Copenhague. Já na Liga Europa, os nove pontos somados não foram suficientes num grupo difícil contra Ferencváros, Monaco e Estrela Vermelha. Aconteceu então o remanejamento à Conference. O torneio continental será um foco do time que, na Süper Lig, variou muito seus resultados. Os grenás estão na sexta posição, longe do líder Galatasaray, mas com chances de classificação às copas europeias. Comandante no título nacional, Abdullah Avci permanece no cargo. Já entre os líderes do time que se preservam estão o goleiro Ugurcan Çakir, o zagueiro Vitor Hugo e os meias Anastasios Bakasetas e Marek Hamsik. Também foi um mercado movimentado, que incluiu reforços do porte de Mahmoud Trezeguet, Maxi Gómez, Enis Bardhi, Marc Bartra e Yusuf Yazici. O Trabzonspor fará o primeiro jogo na Turquia desde os terremotos que devastaram o sudeste do país e já lançou uma campanha solidária para levantar fundos.

Basel

O Campeonato Suíço apresenta uma das temporadas mais parelhas da Europa. São apenas 12 pontos de distância entre a zona de rebaixamento e a zona de classificação à Champions nesse momento, com somente o líder Young Boys mais distante. O Basel transita nessa meiuca. Chegou a passar dez rodadas com apenas uma vitória, mas voltou a ganhar no final de semana e se distanciou um pouco dos riscos, ao subir para o sexto lugar. Quem não se salvou foi o técnico (e antigo ídolo) Alex Frei, demitido após oito meses de trabalho, com a chegada do alemão Heiko Vogel neste início de fevereiro. Na Conference, o time passou por Bröndby e CSKA Sofia nas preliminares, enquanto teve desempenho positivo num grupo contra Slovan Bratislava, Pyunik Yerevan e Zalgiris Vilnius. O elenco conta com várias figurinhas carimbadas, incluindo Fabian Frei, Michael Lang, Taulant Xhaka e Marwin Hitz. Mas também há bons jovens, como Dan Ndoye e Andi Zeqiri, nomes da seleção suíça, além do canadense Liam Millar.

Partizan x Sheriff

Partizan

Não será dessa vez que o Partizan Belgrado quebrará a hegemonia do Estrela Vermelha no Campeonato Sérvio. Os alvirrubros abriram 11 pontos de vantagem, já que os alvinegros abusaram dos tropeços no início da campanha. A equipe ainda foi eliminada na Copa da Sérvia. A Conference tentará honrar um pouco o peso da camisa do clube de Belgrado. Eliminado pelo próprio AEK Larnaca nas preliminares da Liga Europa, o Partizan avançou na chave mais dura da Conference. Só perdeu para o Nice, num grupo em que ganhou as duas do Colônia para eliminar os alemães. O técnico Gordan Petric assumiu em agosto, após a eliminação na Liga Europa, e permanece no cargo. O centroavante Ricardo Gomes e o meia Bibras Natcho são aqueles que mais chamam a responsabilidade, entre as principais fontes de gol. O meio ainda conta com o tarimbado Ljubomir Fejsa.

Sheriff

Sensação da Champions na temporada passada, o Sheriff caiu desta vez nas preliminares do torneio principal. Participou da Liga Europa, mas acabou amassado num grupo contra Manchester United e Real Sociedad. Pelo menos rolou a repescagem para a Conference, graças aos triunfos diante do Omonia Nicósia. Enquanto isso, a força hegemônica nada de braçada no Campeonato Moldavo. Por conta do apoio de sua região, a Transnístria, à Rússia na guerra na Ucrânia, o Sheriff tem mandado seus jogos por competições continentais na capital Chisinau, não em Tiraspol. O time foi assumido em janeiro pelo italiano Roberto Bordin, que havia passado anteriormente pelos aurinegros e também pela seleção moldava. A projeção na Champions provocou um desmanche massivo e nenhum titular na histórica vitória sobre o Real Madrid continua na agremiação – com destaque ao goleiro Georgios Athanasiadis (AEK Atenas) e ao ponta Adama Traoré (Ferencváros). No elenco atual, o atacante Rasheed Akanbi é o principal artilheiro. Os transnístrios também contrataram nesta janela Abdoul Tapsoba, centroavante da seleção de Burkina Faso que pode fazer barulho.

Anderlecht x Ludogorets

Anderlecht

A temporada do Anderlecht no Campeonato Belga é péssima, para dizer o mínimo. A equipe chegou a ocupar as primeiras posições nas rodadas iniciais, mas teve uma sequência negativa assustadora, que incluiu até goleada do Standard de Liège por 5 a 0. Atualmente os violetas estão em décimo, bem distante de sua tradição, sem muito tempo para tentar se classificar à fase decisiva entre os quatro primeiros. Curiosamente, na Conference, os belgas tiveram bons momentos. Eliminaram o Young Boys nas preliminares e avançaram num grupo em que não conseguiriam competir com o West Ham, mas ficaram à frente do Silkeborg e do FCSB (o antigo Steaua Bucareste). O Anderlecht está em seu terceiro técnico na temporada. Após trazer Felice Mazzù, responsável pela ascensão da Union St. Gilloise, o clube também tentou Robin Veldman. O dinamarquês Brian Riemer, ex-assistente do Brentford, assumiu em dezembro. O atacante Fábio Silva era o destaque da temporada, mas saiu ao PSV. Lior Refaelov e Benito Raman são outros que vinham bem no ataque, enquanto a zaga tem Jan Vertonghen e Zeno Debast. A lista de reforços em janeiro inclui o centroavante Islam Slimani e o ponta Anders Dreyer.

Ludogorets

Como raras vezes acontece, o Ludogorets vê sua hegemonia no Campeonato Búlgaro ameaçada. O time só perdeu uma partida até o momento, mas está um ponto atrás do CSKA Sofia. Desta forma, a frente continental nem é prioritária. Os alviverdes começaram a campanha na Champions, superados pelo Dinamo Zagreb. Já na Liga Europa, o ponto alto ficou para a vitória sobre a Roma na primeira rodada, mas os búlgaros não conseguiram cometer o crime no reencontro decisivo com os italianos na última partida. Ante Simundza assumiu o comando no começo do último ano. O argentino Matías Tissera lidera a artilharia na liga, mas o elenco continua repleto de brasileiros. A legião se renovou com figuras como Nonato e Pedro Naressi. Raí Nascimento, Rick e Igor Thiago completam o elenco atual. Por outro lado, o lateral Cicinho se despediu como uma lenda, com sete títulos nacionais, e rumou ao Bahia, assim como o meia Cauly.

Qarabag x Gent

Qarabag

Foi por muito pouco que o Qarabag não disputou a fase de grupos da Champions League. Os azeris estiveram entre as melhores equipes das preliminares, ao despacharem Ferencváros e Zurique, mas o Viktoria Plzen saiu com a classificação. Na Liga Europa, o problema foi o alto nível do grupo. O time chegou a ganhar de Nantes e Olympiacos, além de empatar com o Freiburg, mas ficou só em terceiro. E enquanto lidera o Campeonato Azeri com certa tranquilidade, o Qarabag inspira cuidados nos mata-matas da Conference. O lendário Qurban Qurbanov continua como técnico, próximo de completar incríveis 15 anos no cargo. Em campo, os destaques ficam para a dupla de ataque formada por Musa Qurbanly e Ramil Sheydayev. O Brasil está representado pelo meia Richard Almeyda e pelo volante Júlio Romão. No entanto, a saída de Kady rumo ao Krasnodar é uma perda tremenda, pela forma como o paranaense sobrava na equipe. A reposição veio com o argelino Yassine Benzia.

Gent

O Gent não conseguiu pegar embalo no começo do Campeonato Belga e ficou para trás. Numa campanha irregular, de resultados ruins nas últimas semanas, a quinta colocação está de bom tamanho. Os alviazuis também caíram fora na Copa da Bélgica. A Conference, em contrapartida, teve boas atuações. O Gent ficou abaixo do Djurgardens na briga pela liderança, mas despachou o Molde com uma goleada por 4 a 0 na rodada decisiva. O técnico Hein Vanhaezebrouck está em seu terceiro ano com o time. Já quem manda na temporada é o centroavante Hugo Cuypers, que desanda a fazer gols. Acaba ofuscando outros jogadores mais renomados, como Laurent Depoitre e Jens Petter Hauge. Reforço de janeiro, o atacante nigeriano Gift Emmanuel Orban estreou com dois gols. Também vale acompanhar o meia sul-coreano Hong Hyun-seok, entre os principais armadores.

Dnipro-1 x AEK Larnaca

Dnipro-1

O Dnipro-1 aproveita o vácuo de clubes ucranianos que perderam forças nos últimos anos, inclusive o falido Dnipro – com acusações de que a nova agremiação é apenas uma “reencarnação” criada para fugir das dívidas. Fato é que o desempenho referenda os aurinegros. O Campeonato Ucraniano acontece de maneira limitada por causa da guerra, mas o Dnipro-1 foi para a pausa de inverno na liderança, inclusive com vitórias sobre Dynamo Kiev e Shakhtar Donetsk no primeiro turno. Pode ser o primeiro campeão fora dos dois grandes desde 1992. E a campanha de estreia na Conference é muito boa. Os ucranianos perderam as duas para o AZ, mas se garantiram contra Vaduz e Apollon Limassol. O técnico Oleksandr Kucher era zagueiro do Shakhtar campeão da Copa da Uefa. Já o grande nome do time é o centroavante Artem Dovbyk, figura importante da seleção. Apesar das dificuldades em contratar estrangeiros, o time se reforçou na janela de inverno com dois brasileiros: o lateral Hayner (Azuriz) e o ponta Peglow (Internacional). O goleiro Max Walef e o zagueiro Gabriel Gomes já estavam por lá. Mais um recém-contratado foi o lateral Ronald Matarrita, que disputou a Copa do Mundo pela Costa Rica.

AEK Larnaca

Atual campeão cipriota, o AEK Larnaca pode ampliar sua lista de feitos na atual temporada. Os auriverdes não perdem há 15 rodadas na liga nacional e tomaram a liderança recentemente. Essa força se expressa nos torneios continentais. O AEK sucumbiu ao Midtjylland nas preliminares da Champions, mas tirou o Partizan e o próprio Dnipro-1 do caminho da Liga Europa. Na fase de grupos, seria algoz também do Dynamo Kiev, mesmo ficando abaixo de Fenerbahçe e Rennes. Mas não se nega o tamanho do feito de se garantir nos mata-matas, mesmo com a repescagem. O técnico José Luis Oltra assumiu no início da temporada, com vasta experiência nas divisões inferiores da Espanha. O elenco é recheado de estrangeiros, alguns deles figurinhas carimbadas em seleções. É o caso do lateral venezuelano Roberto Rosales, do zagueiro sérvio Nenad Tomovic e do atacante macedônio Ivan Trickovski. O israelense Omri Altman e o português Rafa Lopes anotaram gols decisivos na empreitada continental, com menção também ao goleiro bósnio Kenan Piric.