A quinta-feira de Conference teve um show de alternatividade, com três classificados de Malta e até de Liechtenstein

A Conference League surgiu para dar mais oportunidades a clubes de ligas menores nas copas europeias. Tal propósito se cumpre e as fases preliminares são um prato cheio de surpresas. A quinta-feira que encerrou a segunda fase classificatória, por exemplo, garantiu a festa aos times de Malta. Três equipes se classificaram: o Hibernians avançou na Rota dos Campeões, enquanto Gzira United e Hamrun Spartans fizeram bonito na Rota da Liga. Equipes de Liechtenstein, Ilhas Faroe, Kosovo, Islândia, Estônia, Finlândia, Letônia, Moldova e outros países sem tanta expressão também avançam. Mas isso sem deixar de premiar representantes de Portugal, Países Baixos, Bélgica, Áustria, Turquia e outras nações de peso já presentes.

O maior épico dos malteses foi vivido pelo Gzira United. A equipe empatou por 2 a 2 em casa com Radnicki Nis e precisava reagir na Sérvia. Empatou de novo por 3 a 3 e comemorou a vitória nos pênaltis por 3 a 1. O Radnicki fez o primeiro gol nesta quinta, com Anton Tolordava balançando as redes aos 15, mas o brasileiro Jefferson deixou tudo igual segundos depois. Os sérvios retomaram a vantagem com Sava Petrov, aos 32 do segundo tempo, até que Jefferson salvasse seu time com novo empate no 12° minuto dos acréscimos. A prorrogação chegou e Aleksandar Pejrovic recolocou o Radnicki em vantagem, mas Maxuell Samurai foi mais um brasileiro a brilhar, após assistência de Jefferson, para decretar a igualdade a três minutos no fim. Nos pênaltis, o time da casa perdeu três dos quatro tiros e a competência fez o Gzira avançar.

O Hamrun Spartans também passou, mas já tinha aberto o caminho contra o Velez Mostar. Depois do 1 a 0 na Bósnia, o placar se repetiu em Malta. Jonny foi mais um brasileiro a decidir pelos times da ilha. Já o Hibernians fez a festa na Estônia, onde pegou o Levadia Tallinn. A vitória por 3 a 2 na ida facilitou o serviço, com o 1 a 1 da volta. Ferdinando Apap fez para os malteses, antes que Karl Oigus empatasse em vão aos estonianos.

Mais um país que merece menção é a Irlanda, pela dificuldade dos confrontos. O Sligo Rovers passou pelo Motherwell, representante da Escócia. Tinha vencido a ida por 1 a 0 fora e anotou 2 a 0 em casa. Shane Blaney fez um golaço de falta, antes que Max Mata fechasse a conta no final. Já o St. Patrick’s Athletic despachou o Mura, presente na última fase de grupos. Depois do 1 a 1 na Irlanda, os visitantes seguraram o 0 a 0 na Eslovênia. A definição ficou para os pênaltis e, depois de 16 cobranças, os irlandeses ganharam por 6 a 5.

A rodada ainda foi excelente para vários outros times de países menores. Único representante de Liechtenstein, o Vaduz segue em frente. Os alvirrubros ganharam em casa por 1 a 0 e, na volta, passaram com o 1 a 1 contra o Koper na prorrogação. Os eslovenos devolveram o placar da ida aos 43 do segundo tempo, com Andrej Kotnik, mas Franklin Sasere salvou o Vaduz no tempo extra. Ilhas Faroe seguem vivas através do B36, que interrompeu a epopeia do Tre Fiori. Os nórdicos ganharam por 1 a 0 em casa e arrancaram o 0 a 0 em San Marino. Já a Islândia terá o Breidablik. A equipe ganhou o primeiro jogo por 2 a 0 contra o Buducnost e avançou mesmo com a derrota por 2 a 1 em Montenegro.

O Cazaquistão conseguiu um feito com o Qyzyljar. A derrota por 2 a 1 em casa na ida foi superada com os fantásticos 2 a 0 sobre o Osijek na Croácia. Giorgi Ivaniadze e Moussa Koné marcaram. A Finlândia tem o KuPS como representante, enfiando 4 a 1 no Milsami Orhei na Moldávia, após os 2 a 2 em casa. O brasileiro Gabriel Bispo fez o primeiro. Entre os bálticos, destaque aos estonianos do Paide Linnameeskond, que empatou os dois jogos por 0 a 0 contra o Ararat-Armenia, mas ganhou por 5 a 3 nos pênaltis. Já o Riga FC passou com autoridade diante do Ruzomberok, ganhando por 3 a 0 na Eslováquia e agora por 2 a 1 na Letônia.

As decepções e os times tradicionais

A maior decepção ficou por conta do Sparta Praga. Os tchecos sucumbiram diante do Viking de maneira caótica, com a derrota por 2 a 1 na Noruega após o 0 a 0 na República Tcheca. O Sparta até saiu em vantagem, com Adam Karabec, mas Viljar Helland Vevatne empatou na sequência para o Viking, pouco antes do intervalo. O jogo seguia igualado até os acréscimos do segundo tempo e parecia pronto a seguir para a prorrogação. Entretanto, a defesa grená deu uma entregada ridícula dentro da área e facilitou o gol de Mai Traoré, aos 47, para o avanço dos noruegueses.

Outra eliminação de peso aconteceu com o PAOK. O Levski Sofia era um adversário também tradicional, mas esperava-se mais dos gregos após a campanha até as quartas de final da última Conference. Os búlgaros tinham vencido a ida por 2 a 0 e empataram por 1 a 1 na volta, em Salônica. Ronaldo abriu o placar para o Levski aos 25 minutos e Tiago Dantas até empatou ao PAOK no início do segundo tempo, mas as expulsões de Douglas Augusto e Vieirinha enterraram as esperanças dos alvinegros. Já o Bate Borisov terminou de ser atropelado pelo Konyaspor. Sem poder atuar em Belarus, o time perdeu as duas na Turquia, com os 3 a 0 da ida complementados pelos 2 a 0 da volta. Amar Rahmanovic e Francisco Calvo anotaram os gols alviverdes.

A lista de favoritos que avançaram é bem maior. A começar pelo Slavia Praga, que não só comemorou a desgraça do Sparta. Os alvirrubros fizeram 7 a 0 no St. Joseph’s, após os 4 a 0 da ida em Gibraltar. Peter Olayinka marcou dois gols e comandou o triunfo, enquanto o brasileiro Ewerton deixou sua marca. O AZ também avançou com facilidade. Tinha feito 1 a 0 no Tuzla City nos Países Baixos e sapecou 4 a 0 na Bósnia. Dani de Wit, Vangelis Pavlidis, Mayckel Lahdo e Fedde de Jong fizeram os gols. Já o Vitória de Guimarães passou com um empate por 0 a 0 contra a Puskás Akadémia, na Hungria, após os 3 a 0 em Portugal.

A dupla suíça cumpriu a missão. O Young Boys venceu o Liepaja por 3 a 0, complementando o 1 a 0 na Letônia. Jean-Pierre Nsame, Donat Rrudhani e Cheikh Niasse marcaram em Berna. Já o Basel se valeu do empate por 1 a 1 com o Crusaders em Belfast, confortável pelos 2 a 0 na Basileia durante a ida. Liam Millar fez para os visitantes e Billy Joe Burns empatou aos norte-irlandeses. Menção especial também ao Molde, que não tomou conhecimento do Elfsborg no duelo escandinavo. Tinha feito 4 a 1 na Noruega e ganhou por 2 a 1 na Suécia, de virada. Michael Baidoo marcou o primeiro aos anfitriões, mas os alviazuis venceram com tentos de Emil Breivik e David Fofana. Já num duelo teoricamente equilibrado, o Djurgardens passou pelo Rijeka. Tinha feito 2 a 1 na Croácia e venceu também na Suécia por 2 a 0, gols de Isak Hien e Emmanuel Banda.

Alguns times de mais tradição vinham pressionados pelos tropeços na ida. Desses, a reviravolta mais contundente foi do FCSB – o antigo Steaua Bucareste, que não pode mais usar o nome por questão de direitos. Os romenos perderam a ida para o Saburtalo por 1 a 0, na Geórgia, mas passaram com os 4 a 2 em Bucareste. Seria um jogo difícil, ainda assim. O FCSB abriu dois gols de vantagem com Joyskim Tchakonte e Malcom Edjouma, mas Guram Goshteliani e Iuri Tabatadze empataram aos georgianos. O desafogo só veio depois dos 35 do segundo tempo, com tentos de Florinel Coman e Risto Radunovic. Foi um dia bom aos romenos, aliás. A Universitatea Craiova eliminou o Vllaznia com os 3 a 0 em casa, após o 1 a 1 na Albânia. O brasileiro Raúl Silva fez um dos gols, ao lado de Alexandru Mateiu e Valerica Gaman. Já o Sepsi Sfântu Gheorghe avançou contra o Olimpija Ljubljana. Os 3 a 1 dos romenos em casa foi devolvido com os 2 a 0 dos eslovenos. Nos pênaltis, o Sepsi se deu melhor com a vitória por 4 a 2.

O Royal Antuérpia empatou na Bélgica por 0 a 0 com o Drita, mas passou com o triunfo por 2 a 0 em Kosovo. William Pacho e Michel Ange Balikwisha fizeram os gols. O Istambul Basaksehir também empatou em casa com o Maccabi Netanya, por 1 a 1, e se classificou com o 1 a 0 em Israel. Youssouf Ndayishimiye resolveu a parada. O CSKA Sofia compensou o 0 a 0 na visita ao Makedonija Gjorce Petrov com os 4 a 0 na Bulgária. Jurgen Matheij, Georgi Yomov, Lazar Tufegdzic e Duckens Nazon marcaram.

O Rapid Viena comemorou na Polônia contra o Lechia Gdansk, ao vencer por 2 a 1, resultado valioso após o 0 a 0 na Áustria. Nicolas Gerrit Kuhn e Marco Grüll abriram caminho aos alviverdes, enquanto Lukasz Zwolinski descontou. Outro polonês a lamentar foi o Pogon Szczecin, goleado pelo Brondby por 4 a 0 na Dinamarca, depois do 0 a 0 na ida. Simon Hedlund fez dois, enquanto Mathias Kvistgaarden e Marko Divkovic fecharam a conta. Quem salvou a honra do país foi o Lech Poznan, que tinha feito 5 a 0 no Dinamo Batumi e celebrou o 1 a 1 na visita à Geórgia, e também o Rakow Czestochowa, emplacando 6 a 0 no agregado contra o Astana, incluindo o triunfo por 1 a 0 no Cazaquistão. Ainda vale mencionar o Neftchi Baku, que tomou de 2 a 0 na ida contra o Aris Limassol no Chipre e avançou com os 3 a 0 no Azerbaijão.

A terceira fase preliminar da Conference League incluirá, além dos classificados, também times garantidos por antecipação nesta etapa. Algumas equipes tradicionais se agregam à disputa, como o Anderlecht, o Hajduk Split, o Dundee United, o Gil Vicente, o Twente e o Panathinaikos. Os jogos acontecerão nas duas próximas semanas. Destaque para duelos interessantes como o Slavia Praga x Panathinaikos e o Hajduk Split x Vitória de Guimarães.

Confira os duelos da terceira fase classificatória da Conference:

Rota dos Campeões

Víkingur (Islândia) x Lech Poznan (Polônia)
RFS (Letônia) x Hibernians (Malta)
Ballkani (Kosovo) x KÍ (Ilhas Faroe)
Zrinjski Mostar (Bósnia) x Tobol (Cazaquistão)
Shakhtyor Soligorsk (Belarus) x Cluj (Romênia)

Rota da Liga

Spartak Trnava (Eslováquia) x Rakow Czestochowa (Polônia)
AIK (Suécia) x Shkëndija (Macedônia do Norte)
Viking (Noruega) x Sligo Rovers (Irlanda)
Breidablik (Islândia) x Istambul Basaksehir (Turquia)
KuPS (Finlândia) x Young Boys (Suíça)
Paide (Estônia) x Anderlecht (Bélgica)
Viborg (Dinamarca) x B36 (Ilhas Faroe)
Hajduk Split (Croácia) x Vitória de Guimarães (Portugal)
Brondby (Dinamarca) x Basel (Suíça)

Lilleström (Noruega) x Royal Antuérpia (Bélgica)
CSKA Sofia (Bulgária) x St. Patrick’s Athletic (Irlanda)
Dundee United (Escócia) x AZ (Países Baixos)
Apoel Nicósia (Chipre) x Qyzyljar (Cazaquistão)
DAC Dunajska Streda (Eslováquia) x FCSB (Romênia)
Riga (Letônia) x Gil Vicente (Portugal)
Wolfsberger (Áustria) x Gzira United (Malta)
Maccabi Tel Aviv (Israel) x Aris (Grécia)
Molde (Noruega) x Kisvárda (Hungria)

Neftchi Baku (Azerbaijão) x Rapid Viena (Áustria)
Lugano (Suíça) x Hapoel Be’er Sheva (Israel)
Levski Sofia (Bulgária) x Hamrun Spartans (Malta)
Twente (Países Baixos) x Cukaricki (Sérvia)
Zorya Luhansk (Ucrânia) x Universitatea Craiova (Romênia)
Vaduz (Liechtenstein) x Konyaspor (Turquia)
Sepsi (Romênia) x Djurgardens (Suécia)
Fehérvár (Hungria) x Petrocub Hincesti (Moldova)
Slavia Praga (República Tcheca) x Panathinaikos (Grécia)