16 jogadores que podem se destacar no início dos mata-matas da Conference

Um novo troféu será entregue pela Uefa ao final da temporada. A Conference League surgiu como o recanto alternativo das competições continentais e começou a cair nas graças logo de cara. Obviamente, o peso das equipes é bem menor em relação às que disputam Champions League ou mesmo Liga Europa. Mas a taça seria importantíssima a qualquer um dos sobreviventes, entre clubes de ligas médias ou pequenas e outros times tradicionais que buscam se reerguer. E o mais legal, neste início de mata-matas, é perceber como a chance permanece viva para vários países de perspectivas limitadas nas temporadas passadas.

Vale lembrar que os vencedores dos oito grupos da Conference estão garantidos diretamente nas oitavas de final. São eles: LASK Linz, Gent, Roma, AZ, Feyenoord, Copenhague, Rennes e Basel. A primeira fase dos mata-matas é uma espécie de repescagem, entre os vice-líderes das chaves e também os terceiros colocados dos grupos da Liga Europa. É ver qual será a interferência da “segunda divisão continental” sobre a “terceira”, o que pode gerar certa discussão de formato.

Abaixo, para esquentar os motores, separamos um destaque de cada time que entra nesta primeira fase de mata-matas da Conference. O torneio tem transmissão dos Canais Disney e também está disponível através do Star+.

Midtjylland x PAOK

Evander desponta na legião brasileira do Midtjylland. O meia está no clube desde a temporada 2018/19 e ganhou consistência em relação ao que se via em seus primórdios com o Vasco. Figura importante inclusive na conquista do Campeonato Dinamarquês em 2019/20, o camisa 10 também foi destaque na fase de grupos da Liga Europa. Foram três gols marcados, contribuindo inclusive para vitórias sobre Estrela Vermelha e Braga, que acabaram não sendo suficientes à classificação. Deverá seguir como um nome relevante na Conference. Quem também merecerá atenção é Vágner Love, contratado para o ataque nesta janela de inverno, mas que ainda não estreou por causa da pausa na liga local.

Andrija Zivkovic pintou como uma grande promessa. O ponta revelado pelo Partizan Belgrado foi um dos principais jogadores da Sérvia na conquista do Mundial Sub-20 de 2015, contra o Brasil. O novato não emplacou no Benfica e, desde a temporada passada, defende o PAOK. A recuperação na Grécia é importante ao jogador, que voltou a aparecer nas convocações da seleção e contribuiu à classificação para a Copa do Mundo. Seu desempenho na fase de grupos da Conference foi muito bom, com três gols e duas assistências em cinco aparições. Os mata-matas podem ajudar nessa alta.

Fenerbahçe x Slavia Praga

Enner Valencia tem a missão de ajudar o Fenerbahçe numa temporada abaixo da crítica. Os Canários vinham cercados de expectativas, diante do mercado de transferências movimentado, mas passam longe da briga pelo título no Campeonato Turco e caíram cedo na Liga Europa. E o reinício na Conference tem seus problemas, considerando lesões recentes, inclusive de Mesut Özil. A responsabilidade de Valencia se torna maior, dada a experiência do equatoriano e também a forma recente, contribuindo com gols e assistências. O centroavante marcou apenas dois gols na fase de grupos da Liga Europa, mas foi um desfalque sentido por lesão em metade das partidas. Quando está disposto, o veterano de 32 anos sabe o atalho para o gol.

Peter Olayinka é um nome central no sucesso do Slavia Praga em suas últimas empreitadas continentais. O ponta está em sua quarta temporada no clube. Fez barulho na fase de grupos da Champions 2019/20 e também marcou gols importantes na Liga Europa passada. Seu desempenho na atual campanha não chama tanta atenção, mas o nigeriano costuma crescer em jogos grandes. Aos 26 anos, participou da Copa Africana de Nações com as Super Águias. Um detalhe do Slavia Praga é que o time também lida com muitas lesões de jogadores importantes, como Lukas Masopust e Jan Boril. Não à toa, a briga pelo Campeonato Tcheco está sendo bem mais acirrada que nas edições anteriores.

PSV x Maccabi Tel Aviv

Cody Gakpo é mais um jovem de enorme futuro que desponta no PSV. O atacante está em seu terceiro ano como peça importante na equipe principal, mas desta vez o destaque é maior. Atuando como ponta e por vezes como centroavante, soma 12 gols e 13 assistências em todas as competições. O moral é tamanho que também passou a usar a braçadeira de capitão. O garoto fez boas partidas nas preliminares da Champions e na fase de grupos da Liga Europa, mas precisará liderar os Boeren na Conference – e, considerando os bons momentos do time de Roger Schmidt nos meses recentes, não parece loucura considerá-lo como candidato ao título.

Dan Biton veste a camisa 10 do Maccabi Tel Aviv e se firma como uma figura importante do clube nos últimos anos. O meio-campista chegou a passar pelo Ludogorets, mas retornou ao Campeonato Israelense na temporada passada e se transformaria num dos destaques dos auriazuis, com papel central na armação. Sua contribuição ofensiva deu seu empurrão na classificação aos mata-matas da Conference, especialmente pela atuação contra o Alashkert. Também vem de uma sequência positiva na liga local, com muitas assistências. Num elenco modesto, pode aproveitar a vitrine internacional para aparecer.

Rapid Viena x Vitesse

Robert Ljubicic é um dos jovens talentos do Rapid Viena. O meio-campista de 22 anos chegou ao clube nesta temporada e, apesar de alguns problemas de lesão no início, acabou sendo importante na classificação aos mata-matas da Conference. O gol decisivo na vitória sobre o Genk na Liga Europa foi anotado por ele, que também tinha dado uma assistência contra o Dinamo Zagreb. E vai ter que chamar a responsabilidade, já que o Rapid perdeu força. O artilheiro Ercan Kara foi vendido ao Orlando City e seu companheiro Taxiarchis Fountas está lesionado. Entre as novidades para tentar elevar os vienenses está a volta de Yusuf Demir, que o Barcelona não quis contratar em definitivo.

Maximilian Wittek é uma figura essencial ao Vitesse nas duas últimas temporadas. Contratado junto ao Greuther Fürth, o alemão garante muita força ofensiva na ala esquerda. Contribuiu com seis assistências na Eredivisie até o momento, mas é na Conference que ele causa estrago. Foram três assistências e dois gols na competição continental, incluindo o tento que determinou a vitória sobre o Tottenham na Holanda. O poder de conclusão e a agressividade no apoio são trunfos. Quem também faz bom papel na temporada é o centroavante Loïs Openda, artilheiro da equipe na temporada.

Celtic x Bodo/Glimt

Reo Hatate é o novo xodó da torcida do Celtic. Em meio à “invasão japonesa” promovida pelo técnico Ante Postecoglou, o meio-campista precisou de poucas aparições para cair nas graças da torcida. O jovem de 24 anos vinha em alta com o Kawasaki Frontale dominante na J-League e não sentiu a mudança para a Escócia. Com chutes perigosos de fora da área, ele foi o grande nome do baile dos Bhoys na última Old Firm, com dois gols e uma assistência nos 3 a 0 sobre o Rangers em Parkhead. A estreia por uma competição continental também será cercada de expectativas. Kyogo Furuhashi, outro destaque nipônico dos alviverdes, está lesionado. Em compensação, Daizen Maeda também começou brilhando após chegar na janela de inverno.

Ola Solbakken ganhou responsabilidade no Bodo/Glimt que causou sensação na fase de grupos da Conference. Com o final da temporada na Noruega, os aurinegros perderam vários destaques, inclusive o artilheiro Erik Botheim e o capitão Patrick Berg. Com isso, Solbakken cresce na hierarquia e vira uma das principais figuras do Raio. O ponta de 23 anos esteve entre os melhores jogadores no atual bicampeonato nacional, embora ofuscado por outros companheiros. Já pelo torneio continental, marcou quatro gols na fase de grupos, dois deles nos 6 a 1 contra a Roma. Se quiser também ganhar mercado, o ponta direita terá mais algumas oportunidades na Conference para buscar um novo destino no meio do ano.

Leicester x Randers

Patson Daka carrega esperanças no Leicester City. A campanha das Raposas na Premier League se esfarela e a Conference parece ser a melhor oportunidade de garantir alguma alegria nos próximos meses, mesmo que represente um decréscimo em relação à queda na Liga Europa. O zambiano, que não conseguiu se dar tão bem na liga nacional ainda, já mostrou nos torneios continentais como pode ser decisivo. Os quatro gols contra o Spartak Moscou foram seu melhor cartão de visitas, além de ter balançado as redes do Legia Varsóvia. Usado com mais frequência nos últimos jogos por conta da lesão de Jamie Vardy, até marcou diante de Tottenham e Brighton, mas não evita a sequência negativa da equipe de Brendan Rodgers.

Alhaji Kamara manteve sua forma na pausa de inverno do Campeonato Dinamarquês, diferentemente de seus companheiros do Randers. O atacante disputou a Copa Africana de Nações com Serra Leoa e teve sua parte na campanha surpreendente da equipe, com o gol no apagar das luzes que valeu o empate contra Costa do Marfim. A temporada com o clube também vale seu moral. Anotou seis gols pelo Campeonato Dinamarquês, além de oferecer dois tentos e duas assistências na Conference. Forma uma dupla perigosa com Stephen Odey. Aos 27 anos, está em sua terceira temporada nos alviazuis.

Olympique de Marseille x Qarabag

Dimitri Payet possui uma idolatria incontestável no Olympique de Marseille. O camisa 10 teve grandes momentos em outros clubes, em especial no West Ham, mas é mesmo com os celestes que dedica o melhor de sua carreira. E a temporada atual está entre as melhores do ponta, com nove gols e nove assistências, mesmo aos 34 anos. Se na Ligue 1 o veterano aparece entre os destaques, na Liga Europa ficou devendo um pouco mais. Mas não há dúvidas que sua qualidade técnica e categoria para bater na bola podem tornar os marselheses como sérios candidatos ao troféu continental.

Kady é daqueles nomes pouco lembrados no Brasil que ganham destaque nas competições europeias. O ponta formado pelo Coritiba passou também por Londrina e Foz do Iguaçu, mas conseguiu um pouco mais de destaque na segundona portuguesa. Foi pelos gols com o Vilafranquense que atraiu o Qarabag e se aponta como um dos destaques do clube do Azerbaijão. Os gols e assistências do brasileiro já tinham sido importantes nas eliminatórias da Conference, enquanto ele também ajudou com mais dois tentos na fase de grupos, durante a goleada sobre o Omonia Nicósia. A vitrine contra o Olympique é enorme.

Sparta Praga x Partizan

Adam Hlozek não vai ficar no Campeonato Tcheco por muito tempo. Aos 19 anos, o meia é apontado como uma das maiores promessas do Leste Europeu e, não à toa, teve seu espaço com a seleção local na Euro 2020. A atual temporada consolida o potencial do adolescente, com seis gols e 11 assistências pelo Campeonato Tcheco. Já a participação na Liga Europa teve gol com o Bröndby, antes que o Sparta fosse repescado à Conference. O garoto possui muita capacidade criativa e qualidade técnica. Ser testado numa competição continental pode ser importante para sua transferência na próxima temporada, já que interessados não devem faltar.

Ricardo Gomes é o principal responsável por aproximar o Partizan do título no Campeonato Sérvio, depois de anos dominados pelo Estrela Vermelha. O centroavante já tinha se destacado pelo clube em 2019/20, mas passou as duas temporadas seguintes nos Emirados Árabes e na Turquia. Recontratado, já soma 19 gols e oito assistências em apenas 21 aparições pela liga nacional. O cabo-verdiano também assinalou três tentos nas preliminares da Conference, mas só um na fase de grupos. Pode aparecer bem mais nos mata-matas. O Partizan, aliás, se vale de muitas figurinhas carimbadas. Nomes como Lazar Markovic, Ljubomir Fejsa, Milos Jojic e Bibras Natcho compõem o elenco atual.