A noite era para ser de festa no Estádio do Dragão. Cristiano Ronaldo foi homenageado por sua 100ª partida pela seleção antes de a bola rolar. Entretanto, Portugal decepcionou a torcida, não passando de um empate por 1 a 1 com a Irlanda do Norte. O resultado complica a situação dos Tugas nas eliminatórias, que aparecem na terceira colocação do Grupo F, com sete pontos.
A partida começou com os portugueses mandando em campo. Os anfitriões controlavam a posse de bola e pressionavam no campo ofensivo, mas tinham dificuldades para passar furar a defesa adversária e criar chances concretas.
Diante da falta de eficiência adversária, a Irlanda do Norte saiu em vantagem aos 30 minutos. Após bola roubada no meio, Kyle Lafferty puxou o contra-ataque e deixou Niall McGinn na cara do gol para marcar. O susto acordou os Tugas, que quase alcançaram o empate na sequência, com Craig Cathcart desviando contra a própria trave.
O segundo tempo passou a contar com um confronto entre ataque e defesa. Cristiano Ronaldo teve grande oportunidade de empatar aos 13 minutos, mas seu chute foi defendido com os pés por Roy Carroll. Os norte-irlandeses só cederam aos 34, quando Helder Postiga aproveitou bola ajeitada por Éder para completar na pequena área. Os minutos finais seguiram com pressão intensa dos portugueses, com Nani e Éder desperdiçando os melhores lances.
Quem comemora o resultado de Portugal é a Rússia, que abre cinco pontos de vantagem na liderança do grupo. Jogando em Moscou, a equipe de Fabio Capello sofreu, mas conseguiu bater o Azerbaijão por 1 a 0. O gol da vitória só saiu aos 39 do segundo tempo, em penalidade convertida por Roman Shirokov.
Já a vice-liderança é de Israel, que tem os mesmos sete pontos dos portugueses, mas vantagem no saldo de gols. Os três pontos desta terça vieram com vitória por 3 a 0 sobre Luxemburgo, na qual Tomer Hemed balançou as redes duas vezes e Eden Ben Basat também deixou o seu.
