Guia da Champions League 2022/23 – Grupo A: Ajax, Liverpool, Napoli, Rangers

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Por que acompanhar?

Tem tudo para ser um dos grupos que mais vão entregar gols aos espectadores porque reúne três equipes bem ofensivas. Isso em si é um bom atrativo. Como destacou Luciano Spalletti, também terá alguns dos maiores templos do futebol europeu – a Johan Cruyff Arena, Anfield Road, Estádio Diego Maradona e o Ibrox – e arquibancadas que brigam pela Bola de Ouro de melhor torcida do mundo. Os jogos do Liverpool costumam ser divertidos, com o heavy metal de Jürgen Klopp, e ainda haverá provavelmente uma briga acirrada pelo segundo lugar entre Napoli e Ajax. Para completar, o tradicional Rangers está de volta à fase de grupos, com o pedigree de ter sido vice-campeão da Liga Europa.

Títulos

Ajax: 1971, 1972, 1973 e 1995
Liverpool: 1977, 1978, 1981, 1984, 2005 e 2019
Napoli: nenhum
Rangers: nenhum

Retrospecto recente

Ajax

2021/22: Oitavas de final
2020/21: Fase de grupos
2019/20: Fase de grupos
2018/19: Semifinal
2017/18: Preliminares

Liverpool

2021/22: Vice-campeão
2020/21: Quartas de final
2019/20: Oitavas de final
2018/19: Campeão

2017/18: Vice-campeão

Napoli

2021/22: Não disputou
2020/21: Não disputou

2019/20: Oitavas de final
2018/19: Fase de grupos
2017/18: Fase de grupos

Rangers

2021/22: Preliminares
2020/21: Não disputou
2019/20: Não disputou
2018/19: Não disputou

2017/18: Não disputou

Ambição

Liverpool

O Liverpool chegou três vezes à final da Champions League nos últimos cinco anos. Está em um patamar no qual entra na competição para tentar vencê-la. O grupo é bem difícil. Embora seja o favorito, enfrentará três adversários que podem roubar pontos se estiver em um dia ruim – e teve vários dias ruins até agora neste começo de temporada. Mas, se voltar aos trilhos, é o melhor time e tem todas as condições de passar em primeiro lugar.

Napoli

O Napoli está de volta à fase de grupos da Champions League, após duas temporadas afastado, e, mesmo em reconstrução, a ambição tem que ser chegar às oitavas de final. Não será fácil porque o Ajax pode ser muito perigoso, o Liverpool parte como favorito e o Rangers tem potencial de roubar alguns pontos. Mas o desempenho nas primeiras rodadas da Serie A foi promissor.

Ajax

Conseguiu encaixar outra grande campanha, depois da semifinal de 2018/19. Esteve entre os times que melhor jogou na fase de grupos da temporada passada, ganhando todos os jogos e transformando Sébastien Haller em candidato a artilheiro. Isso significa que, mesmo sob nova direção e tendo perdido jogadores importantes, tem capacidade de brigar com o Napoli pela segunda vaga nas oitavas de final e talvez até atrapalhar um pouco o Liverpool.

Rangers

O Rangers renasceu. Após a falência, reconquistou o Campeonato Escocês, chegou à final da Liga Europa e conseguiu retornar à Champions League à fase de grupos da Champions League pela primeira vez desde 2010/11. Teve uma grande vitória contra o PSV nos playoffs e a sua campanha continental na temporada passada fará com que seja tratado com respeito pelas principais potências do grupo. Mas, contra Liverpool, um Ajax que se acostumou a jogar bem na Champions League e o novo Napoli, é difícil colocar as oitavas de final como seu objetivo.

Ponto forte

Liverpool

Exatamente o que faltou em alguns jogos neste começo de temporada. O Liverpool está em seu melhor quando joga com muita intensidade e concentração, pressionando incessantemente os seus adversários e contra-atacando com qualidade. Para isso, os jogadores precisam estar descansados, física e mentalmente, e isso não parece ser o caso neste momento. Ganhou presença de área com Darwin Núñez, ainda tem qualidade de passe nas laterais e Mohamed Salah para ajudar a concluir as jogadas ofensivas.

Napoli

O ponte forte do Napoli era um ataque que se entendia muito bem e tinha uma coleção de jogadores habilidosos no ataque que sabem colocar a bola na rede. Como dois deles foram embora, terá que ser outro agora. As primeiras rodadas da Serie A mostraram um time que ainda saberá ameaçar muito bem os seus adversários, contando com a força de Victor Osimhen dentro da área e qualidade no meio-campo com Piotr Zielinski. Além do garoto Kvaratskhelia voando pelas pontas.

Ajax

Sempre joga com muita volúpia ofensiva, seguindo as ideias de Johan Cruyff, mas seu forte mesmo é a categoria de base, uma fonte inesgotável de talento que precisará ser acessada para suprir as saídas de Mazraoui, Gravenberch, Haller, Lisandro Martínez e Antony. Os nomes mais interessantes estão na defesa, com os técnicos Jurriën Timber e Devyne Rensch.

Rangers

O Rangers é teoricamente o time mais fraco do grupo, mas deve roubar pontos quando jogar como mandante. Durante a caminhada na Liga Europa, o Ibrox Stadium foi o seu principal trunfo, sempre vibrante, lotado, envolvido com a partida e empurrando o seu time. Qualquer um que se aventurar por ali tem que se preparar para ter problemas.

O craque

Liverpool

Durante alguns anos, era uma dúvida real. Quem é o melhor jogador do Liverpool? Sadio Mané? Roberto Firmino? Virgil Van Dijk? Hoje em dia, a resposta é clara. Mohamed Salah decidiu renovar contrato para continuar construindo sua lenda em Anfield Road. Foi o principal jogador da péssima temporada na pandemia e estava muito bem antes de sofrer duas derrotas pesadas em sequência pela seleção egípcia – ambas para Senegal de Mané. Parecia um pouco cansado e ainda não decolou nesta campanha, mas é a grande referência do ataque vermelho.  

Napoli

Victor Osimhen custou muito dinheiro. Maior reforço da história do Napoli, a € 75 milhões. Lesões atrapalharam o começo da sua passagem pelo estádio Diego Maradona, o que gerou um pequeno medo de que o clube havia pagado demais. Hoje parece até uma barganha. Ok, nem tanto, mas ele tem correspondido. Fez 14 gols na última temporada, apesar de ter sofrido uma fratura no rosto, e hoje parece ser um dos melhores centroavantes do mundo.

Ajax

Com tantas idas e vindas e jogadores procurando bons exemplos, Dusan Tadic continua sendo uma das referências do Ajax. Sua última temporada não teve seus melhores números, mas ele ainda entregou 13 gols e 19 assistências na Eredivisie. É um meia que aprendeu a jogar muito bem pelo lado esquerdo do ataque e tem muito impacto no setor ofensivo.

Rangers

Não é comum que um lateral direito seja o artilheiro do time. É o que James Tavernier foi na temporada passada, com 18 gols, empatado com Alfredo Morelos. É verdade que é cobrador de pênaltis, mas também entra na área com qualidade. Marcou três gols no Borussia Dortmund, outro no Estrela Vermelha, dois no Braga e mais um no RB Leipzig no mata-mata da Liga Europa. Recentemente, renovou contrato para ficar no Ibrox até 2026.

Mister Champions

Liverpool

Costumava ser James Milner. Agora é Thiago, com 75 jogos de Champions League graças às suas experiências com a camisa do Bayern de Munique e do Barcelona. Foi o craque de uma final, pelos bávaros contra o Paris Saint-Germain, e depois de um começo mais devagar, tornou-se essencial ao meio-campo do Liverpool. Sua ausência está sendo tão sentida que os Reds foram buscar uma versão em miniatura do hispano-brasileiro em Arthur para ter uma opção de jogador que dita o ritmo e tem passe apurado durante os seus muitos períodos no departamento médico.

Napoli

Salvatore Sirigu é quem tem mais jogos, 30, porque defendeu o PSG. Mas deve ser reserva de Alex Meret. Dos jogadores de linha, o mais experiente em Champions League é Piotr Zielinski, com 25, um dos poucos jogadores dos times anteriores do Napoli que permaneceu. Está no sul da Itália desde 2016.

Ajax

Outra importante liderança de vestiário é o zagueiro Daley Blind. Além de ter jogado as últimas quatro temporadas pelo Ajax, teve duas participações pelo Manchester United e outras três pelo clube de Amsterdã antes de se mudar à Inglaterra, somando 56 jogos de Champions League.

Rangers

Poucos jogadores do Rangers sequer pisaram o gramado de um jogo de Champions League. O que tem mais experiência é o goleiro Allan McGregor, com 18 partidas, em sua outra passagem pelo Ibrox, ainda na década retrasada. Tem 40 anos e hoje em dia é mais reserva. Entre quem entra em campo com mais frequência, o meia Steven Davis, outro veterano (37), soma 12 jogos de Champions, também pelo Rangers há mais de dez anos.

O técnico

Liverpool

O trabalho de Jürgen Klopp segue fenomenal. Após uma temporada com muitos problemas na pandemia, ele mostrou que segue com a energia de sempre, renovou o seu contrato e levou o Liverpool a alguns detalhes de ter a temporada mais bem sucedida da história, com chance de ganhar todos os quatro títulos. Levou as Copas da Inglaterra e da Liga Inglesa, ficou a minutos de roubar a Premier League do Manchester City e chegou à decisão da Champions League. Mesmo que as duas principais conquistas tenham escapado, foi uma campanha daquelas. Agora, terá a missão de remontar o ataque, com a saída de Mané, e ir pouco a pouco renovando o seu primeiro grande time para montar o segundo.

Napoli

Digamos que a relação de Luciano Spalletti com a torcida do Napoli é… complicada? Os caras literalmente roubaram o seu carro para chantageá-lo a renunciar. Spalletti, por sorte, tinha outro Fiat Panda e está gostando de comandar um clube tão importante novamente, após passagens por Roma e Internazionale. Costuma sempre classificar seus times à Champions League e conseguiu outra vez. Terá um desafio interessante pela frente, após as saídas de bandeiras como Kalidou Koulibaly, Lorenzo Insigne e Dries Mertens.

Ajax

Chegou o momento que o clube queria evitar. Erik ten Hag havia atraído o interesse de muitos clubes mais ricos pelo seu sucesso em Amsterdã e finalmente decidiu sair para o Manchester United. A reposição é uma aposta. Alfred Schreuder, 49 anos, que estava no Club Brugge e havia sido assistente de Ten Hag na Johan Cruyff Arena. Ainda é muito jovem, mas conhece o clube e tem certa experiência.

Rangers

Feliz com a experiência que teve com Steven Gerrard, o Rangers decidiu apostar em outro grande ex-jogador que está em começo de carreira. Giovanni van Bronckhorst é até mais experiente, com passagem longa e títulos pelo Feyenoord antes de ganhar dinheiro na China. Teve muitos méritos pela final da Liga Europa, mas não conseguiu defender o Campeonato Escocês e começa a nova temporada bem atrás do Celtic – levou 4 a 0 no Old Firm mais recente.

A contratação

Liverpool

O trio de ataque foi desmontado. O Liverpool abriu o bolso para substituir Sadio Mané com Darwin Núñez, que pode ser a maior contratação da sua história, dependendo das variáveis. É um centroavante mais clássico, o primeiro que Jürgen Klopp terá em Anfield. Nos primeiros jogos, ficou claro que será um alvo frequente dos cruzamentos dos dois laterais e dos pontas Luis Díaz e Mohamed Salah. Mostrou certo nervosismo até agora, perdendo chances e com uma expulsão besta contra o Crystal Palace. Mas tem muito potencial e precisa de tempo para se adaptar.

Napoli

Guarde este nome. No ctrl+c, ctrl+v, de preferência, porque é difícil de escrever. Grande trabalho dos olheiros do Napoli porque Khvicha Kvaratskhelia não estava exatamente no radar defendendo o Dínamo Batumi da sua Georgia, após deixar o Rubin Kazan por causa da guerra. Aos 21 anos, chegou chegando no Napoli, com muita personalidade. É um ponta esquerda que parte para a cima, consegue lances plásticos e já marcou quatro gols em cinco rodadas da Serie A.

Ajax

Prevendo perder jogadores por valores muito altos, o Ajax abriu a carteira e fez uma janela de € 100 milhões. Um dos negócios mais interessantes é o versátil defensor Calvin Bassey, um dos destaques do Rangers. Ainda tem 22 anos e atuou 50 vezes pelo vice-campeão da Liga Europa na última temporada. Pode jogar de zagueiro e lateral esquerdo e parece ter bastante potencial.

Rangers

Foi buscar a experiência do atacante croata Antonio Colak, que passou por muita coisa na carreira. Teve algumas temporadas na segunda divisão da Alemanha, uma porção de jogos na Bundesliga e começou a se destacar de verdade na Croácia, pelo HNK Rijeka. Fez bastante gol pelo Malmö também e começou muito bem pelo Rangers, com sete tentos em dez jogos. Foi essencial nas vitórias nas preliminares da Champions League.